– Не обязательно. – Зинчик похлопала меня по плечу: – Может, ши волнует не твое шоу, а сам дворец, например. И это была разовая акция.

– Хотелось бы верить. Ты сама-то как?

– Отлично потанцевала, – усмехнулась Зинчик. – Меня перекинуло на какую-то дискотеку восьмидесятых, там все плясали под диско, и еще была светомузыка. Кстати, на медляки меня даже пару раз пригласили. Несмотря на костюм уборщицы.

– Круто, – улыбнулась я. Ведьмин круг, если в него неосторожно наступить, принудительно обеспечивает жертву танцами. На минуту, или на час, или на день, или… Как пойдет. Слышали сказки и слухи о пропавших людях, которых находили через пару месяцев постаревшими на двадцать лет? То-то же. Так что Зинчику невероятно повезло. – Только как ты ухитрилась круг не заметить?

– Пялилась на мужиков, не поверишь!

– Воу-воу. Красивых?

– Наглых. Они из раздевалки вашей выходили. С твоей футболкой.

– Аа! Фетишисты проклятые!

– Вот и я так же подумала и забыла посмотреть под ноги.

– М-да, – задумчиво протянула я. – Если ши специально тебя отвлек, чтобы помочь нашим врагам…

– Тогда «ой».

– Скорее «ой-ой-ей!»

– Ну, пока ощущается как «ой-ой».

– Все равно неприятно. Зато теперь я знаю, что скажу на интервью с полиграфом.

– Что больше всего на свете ты боишься ши?

– В точку!

В конце концов, это прозвучит очень достоверно. А так как вероятность найти ши примерно такая же, как встретить на улице динозавра – пятьдесят процентов, либо встретишь, либо нет, – то я смогу предвкушать, как организаторы сядут в лужу. Или наслаждаться потом встречей с подсадной уткой. Или – если ши имеет связи с оргами – посмотреть лично ему в глаза. И сказать: «Как тебе не стыдно!»

Эта мысль несколько примирила меня с действительностью.

– Повторите, пожалуйста, не расслышал. Джи? Жди?

– Ши. Жи-ши, пиши с буквой «и», – любезно ответила я. – Знаете, с юного возраста опасаюсь правил орфографии. Они кажутся мне такими сложными…

– Неужели?

– Да! Давайте вы устроите мне испытание в школе, в кабинете русского и литературы! Найдете строгую учительницу, и пусть она вызовет меня к доске!

– Евгения, – Ангелина наконец не выдержала. Хотя, надо отдать ей должное, целых двадцать минут продержалась. – Может, хватит паясничать? А то, мне кажется, полиграф ни один из ваших ответов не воспринимает как правдивый.

В ответ я со всей искренностью прижала к груди кулачки.

– Но ведь я не вру! Я просто волнуюсь, а он это чувствует. Может же такое быть?

– Может, – устало сказал Игорь. Несмотря на то что я была сегодня всего второй в списке участниц на интервью, организатор выглядел так, будто вел примерно сотый по счету допрос. И где-то двое суток не спал и не ел, а только выпытывал у девушек их тайные страхи и опасения. А в ответ не получил ни одного нормального ответа, поэтому к моему приходу порядком приуныл. – Все может быть. Только я все же попрошу вас собраться и проявить хотя бы немного серьезности.

– Зачем?

– Чтобы я не думал, будто вы пытаетесь саботировать нашу программу! – Воу-воу. Неужто Игорь способен вот так вот нервничать и повышать голос? Или сегодня Иннокентий любезно передал ему часть своих эмоций, чтобы было не скучно?

– Чур меня! – Я примирительно подняла ладони вверх. – Я ж разве саботирую. Просто пытаюсь вам помочь.

– Ладно. – Игорь рассеянно подвигал на столе перед собой листы бумаги с моим досье. Вздохнул. – Давайте тогда просто поговорим о том, как вы любите проводить свободное время.

– О-о! – Я подняла глаза к потолку. – Свободное время – это же прекрасно! Пить какао с зефирками, тискать котов, слушать дикую музыку, танцевать брейк, смотреть тараканьи бега и петушиные бои, еще вечеринки, пить коктейль из рога буйвола, скоростные поезда, гладить лягушек – они холодненькие! – и петь песни.

– Говорят, вы еще на шпиль МГУ лазили…

– И теперь все мне его поминают. – Я раздраженно смахнула с лица локон волос. – Хотя было бы что поминать. Забралась-спустилась, даже не пришлось от охраны убегать, так себе приключение.

– Ага, – тут Игорь улыбнулся и сложил пальцы перед собой домиком. Скосил глаза на экран полиграфа. – Кажется, я знаю, какое мероприятие будет ждать вас в воскресенье.

– И какое же?

– Экскурсия по крышам. Мы как раз сотрудничаем с одной из фирм, которая их устраивает, и пригласим вас на самую интересную программу…

Игорь продолжал что-то говорить, но я на мгновение выпала из информационного потока. Нет, я не боюсь высоты. Совсем-совсем не боюсь. Все зависит от компании. Когда я сама назначила Вадиму встречу на крыше, я думала, знала, ну или надеялась, что он будет один. И встречала его, стоя спиной к спасительной стене. А потом уже он меня обнимал, и все опасения развеялись. Или когда я сидела на крыше в Петергофе, рядом были только те, на кого можно положиться. Но я страшно не люблю моменты, когда много человек – незнакомых человек – толпятся у меня за спиной. Мне почему-то все время кажется, что они могут меня толкнуть. Задеть. Пусть даже случайно. По этому поводу я даже в метро никогда не становлюсь на край платформы в час пик. Уфф…

– Как мило, – улыбнулась я, наконец вернув себе самообладание. – Спасибо-преспасибо! Если все испытания страхом будут похожи на это, то я назову вас самыми волшебными организаторами любовного шоу во всей вселенной!

А еще довольно мерзкими. Все-таки дознались про мое слабое место, а.

Даже интересно, сколько человек на экскурсии будут настоящими туристами, а сколько – приглашенными гастролерами, доблестными охотниками на ведьм?.. В свете этой перспективы даже угроза на букву «ш» немного померкла и потеряла всю силу своего очарования.

Глава 14,

в которой одни боятся, а другие зловредно радуются

Следующие два дня я все никак не могла привыкнуть к тому, что мне не нужно просыпаться ни свет ни заря, ехать в какой-нибудь замок или башню, совершать там подвиги тела и духа, а параллельно спасаться от козней врагов.

Я вставала ближе к одиннадцати, шла на кухню, где уже уютно мурлыкали Джу с Сигизмундом, завтракала сырниками с малиновым вареньем, а потом отправлялась на балкон с огромной кружкой капучино. Наблюдать за прохожими и машинами, болтать с чайками, которые прилетали чуть позже, и в целом наслаждаться жизнью.

Наш противник затаился и не пытался атаковать. Тех троих на катере так и не нашли. Сигизмунд кровожадно предположил, что их поглотила морская стихия, хотя все понимали, что тут он, скорее всего, выдает желаемое за действительное. В городе не происходило ничего странного, поэтому Зинчик и