— Переходить надо быстро, — произнёс из темноты выдернувший меня ведьмак, — а то так и останешься разрезанной на две части.

— Предупреждать надо, — попеняла я ему. Рывок был настолько сильный, что я засомневалась, настолько ли немощен старик, как представляется. — Где мы?

— Дикие земли, естественно, где ещё, по-твоему, может обитать маг-отступник, чтобы его не нашли!

— Я ничего не вижу, — я повертела головой по сторонам.

— Конечно, не видишь, — хмыкнул ведьмак. — Эка ты, однако, нетерпеливая! Подожди немного, сейчас выйдем наружу, — не давая мне опомниться, он ухватил меня крепкой рукой и потащил за собой. — Ноги повыше поднимай, а то споткнёшься и свалишься, — предупредил он после того, как я чуть не упала, зацепившись ногой за неровность. Не успела я перестроить зрение, как старик остановился, раздался глухой удар, и через распахнутую дверь полился, ослепляя, дневной свет. Передо мной маячила спина ведьмака, который что-то рассматривал впереди, и какая-то пустыня.

— Это они? — не удержалась я.

— Да, — буркнул старик. — Когда-то давно я баловался чёрной магией, — неожиданно выдал Могула. — Что глаза вытаращила? Я был молод и глуп. Это как раз тот период жизни, когда многие мечтают стать великими и могучими. Однако у нас никак не получалось вытащить одного монстра из мира Тьмы, и тогда мы задумались, а может, нечисть можно видоизменить? Но нам помешали королевские инквизиторы. Они нашли нас. Я тогда едва ноги унёс, а Захарий… В общем, я был уверен, что он погиб. Но он, по всей видимости, выжил и нашёл решение. Не знаю, как ему это удалось. Он был честолюбив… Уже в те дни планировал захватить власть в городе.

— Вы знаете, где можно его найти? — я шла за стариком, рассматривая каменистую пустыню, простирающуюся на многие километры. Ни кустика, ни деревца, ни травинки, только кучи булыжников, возвышающихся то здесь, то там, да палящее солнце. Жуткое зрелище безжизненного пространства!

— Надеюсь, он не сменил наше прежнее пристанище, — Могула остановился, оглядываясь по сторонам. — Тут практически ничего не изменилось, всё те же камни.

Вскоре мы дошли до высокой насыпи из валунов. Я внимательно наблюдала за стариком. Ведьмак повёл рукой, что-то шепча. Через мгновение пространство вспыхнуло, явив нам дверь.

— Не лезь за мной! — скомандовал мне Могула. — Подожди здесь! — открыв дверь, он прошёл внутрь. Я замерла возле порога, от нетерпения постукивая ногой. Если бы не урок, что я извлекла из своих похождений, я бы ринулась следом, не раздумывая ни мгновения. Но сейчас во мне боролось любопытство и боязнь что-нибудь испортить. Я стояла и прислушивалась, надеясь узнать, что там происходит. Вначале было тихо, потом я услышала мужские голоса. Переговаривались тихо, но вскоре перешли на повышенные тона. Потом кто-то закричал, тёмное пространство осветилось, раздался шум, удары, и что-то упало. Я переступала с ноги на ногу, не зная, что мне предпринять. Наконец воцарилась тишина. Постояв ещё минуту, я не выдержала напряжения и шагнула вперёд. Внутри царил полумрак и воняло. Жутко так. Нечистотами. Я осторожно кралась вперёд по проходу, туда, где мерцал свет. Дойдя до приоткрытой двери, заглянула и остолбенела. Могула не шевелясь лежал на полу, а над ним навис какой-то скрюченный старик с длинной седой бородой и всклокоченными грязными волосами.

— Отойдите от него! — позабыв об опасности, я влетела в помещение.

— Ты ещё кто? — щурясь, уставился на меня маг-отступник. — Ведьма?!

— Неважно, — отмахнулась я. — Что вы с ним сделали? Отойдите от него!

— Э… нет, — он ухмыльнулся, демонстрируя гнилые зубы, и сделал шаг по направлению ко мне. Я попятилась. — Боишься? — ухмылка искривила тонкие губы. — Правильно делаешь. Он тебе кто? — кивнул он на ведьмака. — Впрочем, это тоже неважно… Старый дурак мне всё испортил. Но теперь, — он хищно уставился на меня, — ты мне всё исправишь!

— Что… — на секунду я потеряла дар речи. — Да вы, верно, совсем свихнулись, здесь сидя! Не собираюсь я вам помогать! — я попятилась, быстро оценивая обстановку. В антимагических клетках за его спиной у стены сидели представители мелкой нечисти. Некоторые из них, по-моему, были на грани жизни и смерти. То, что клетки антимагические, я была совершенно уверена, другие бы порождений бездны не удержали.

— Куда собралась? — маг шагнул ко мне и вскинул руку. В тот же миг от его ладони отделилась тёмная субстанция и устремилась ко мне. Я отпрянула в сторону, попытавшись увернуться.

— Беги! — отвлёк меня неожиданный вопль, и я чуть не попалась. Мой фамильяр разительно изменился. Если бы не голос, я бы его не признала. Петушиный хвост пропал, а шкурка стала молочно-белой. — Беги, Ульяна, беги! — взвизгнул он. — Старый козёл, а меня поймать не хочешь? — и бросился под стол.

Отступник на мгновение отвлёкся, бросив вслед хорьку тёмную субстанцию. Заклинание метаморфозы? И быстро! Пока он этого не ожидает. На ходу выкрикивая слова, я бросилась к магу. Мгновение ничего не происходило, я даже успела отчаяться. Неожиданно субстанция, преследовавшая Биба, пропала, а следом и старик превратился в жабу. Всё, как я и планировала! Не теряя времени, я подскочила к земноводному, подняла и закинула в клетку, закрыв на замок.

— Ква!

— Вот тебе и ква, — передразнила я отступника, который никак не планировал оказаться взаперти, и бросилась к ведьмаку. — Дед Могула, — постучала его по щекам, — ну дед Могула, — провела рукой по его телу, проверяя жизненные токи. Сердце билось тихо, а в районе головы пульсировало тёмное пятно. Прочитала заклинание очищения, оно стало уменьшаться, и вскоре старик открыл глаза. — Ну вот и славно, — обрадовалась я, помогая ему приподняться.

— Где Захарий? — прошептал ведьмак.

— Отдыхает.

— Отдыхает? — непонимающе уставился на меня дед Могула. — А тебе кто позволил сюда входить?! — внезапно напустился он на меня.

Я рассмеялась и крепко обняла старого ворчуна. Неожиданно из-под стола завизжал забившийся туда хорёк, да так, что я подлетела на месте.

— Биб, ты чего?!

— Я помираю, — донёсся приглушённый голос. — У меня белуха-а-а...

— Что у тебя?!

— Белуха, — выполз он. — Бывает желтуха, краснуха, а у меня белуха.

— Тебе плохо? — я подняла его на руки.

— Нет, — он скорбно покачал головой. — Но я чую, что дни мои сочтены. Скажи мне, это излечимо?

— Биб, а по-моему, это просто Измира связь оборвала, — внезапно догадалась я, рассматривая его глаза. — Потому и хвост у тебя пропал, и шкурка стала белоснежной. Возможно, это её компенсация за причинённые неудобства.

— Нет, ну вот кто её просил, а?! Я только стал к новому хвостику привыкать! Я был уникальным! А теперь что?!

На следующий день я возвращалась домой в Пулонце. Сама. На метле. Вылетела, как только небо потемнело и зажглись первые звёзды. Было немного грустно, ведь я оставляла в Ольцпухоне кусочек сердца. И даже, наверное, не кусочек, а очень увесистый кусок. Муж мне больше не требовался. Неожиданно я поняла, что без взаимной любви глупо кого-то стараться на себе женить. Велизар после боя так и не заглянул к старому Могулу поговорить, и не стал разыскивать меня. Может, решил так отблагодарить за своё спасение. Хотя, по большому счёту, я была ему признательна не меньше, ведь он, сам того не ведая, заставил поверить в свои силы.