После битвы с нечистью к нам с Могулой на минутку забежал Ждан, он и поведал, что атака на город была героически им отбита. А ещё показал большую шишку на голове и царапину на локте. Я предупредила его, что мне надо уехать по своим делам. Обещала, что вернусь. Правда, не сказала, когда. Возможно, когда-нибудь…

Вот кто сильно расстроился из-за моего решения уехать, так это старый ведьмак. Оказывается, он мечтал, что я буду и дальше жить у него. Но я не могла оставаться в городе, где всё напоминало мне о Главном инквизиторе. Во всяком случае, пока. Ну как бы я смогла спокойно смотреть на то, как его обхаживают барышни! Обязательно бы что-нибудь сделала. И вряд ли бы те барышни отделались вырванными волосами. Поэтому от греха подальше, я решила вернуться в Пулонце.

Моя мечта обзавестись лавочкой была близка к осуществлению. Мне больше не надо было жить с тётушками до тридцати лет. Я была свободна! Я летела над залитым светом луны лесом. Наслаждалась полётом и энергией, что медленно текла по моим венам, позволяя видеть мир другим. Краски стали ярче, зрение более острым. В душе появилась уверенность в своих силах.

Что-то, наверное, изменилось в моей внешности, поэтому, когда я утром вошла в дверь родного дома, тётя Андрона не стала привычно кривиться, как она делала всё последнее время.

— Ульяна?! — она медленно приподнялась из-за стола. — Что-то случилось? Ты выходишь замуж?

— Нет, тётя Рона, — улыбнулась я. — Я просто нашла свой дар. Доброе утро, милые тётушки!

Я бросилась к ним и всех по очереди обняла. Я не злилась на них. Как можно злиться на ведьм! Они такие, какие есть.

— Расскажешь? — заговорщически шепнула мне тётя Пифа, и я кивнула. — Ты выглядишь счастливой и уверенной в себе, — она отстранилась от меня, — но в глазах грусть. Почему?

— Потом, — пообещала я. Меня усадили за стол и потребовали поведать, как я получила свой дар. Я свалила всё на Измиру, сказав, что это она сжалилась и помогла. Только тёте Пифе я открыла своё сердце. Мудрая тётушка крепко обняла меня, отчего из глаз моих брызнули слёзы.

— Не переживай ты так! Конечно, тешить себя надеждами не стоит, но ведь жизнь продолжается. И кто знает, сколько она сюрпризов ещё преподнесёт! Верь в лучшее, надейся на хорошее, и всё у тебя получится, — поглаживая меня, сказала она. И я почему-то ей поверила.

Тётя Рона отдала мне диплом, но только после того, как проверила мой уровень на хрустальном шаре. Лишь убедившись, что вспыхнувший яркий свет соответствует десятке, она, наконец, вручила мне документ об окончании школы ведьм. Красные полосы на нём отсутствовали!

Утром я проснулась от криков. Всё как обычно. Тётя Рона что-то выговаривала тёте Фло. Подумав, что в нашем доме ничего не меняется, я отправилась в Городскую управу и получила на основании диплома разрешение на частную практику. Но, чтобы открыть лавочку, нужны были деньги. И я решила, что вполне могу их заработать сама. Тем более я уже знала, как. Договорилась в трёх лавках, что принесу им свои зелья, кремы и порошки. Две недели я была занята тем, что пропадала в Домике чудес. Я готовила свой товар, относила в лавки, попутно раздавая пробники, на которые я наклеивала фирменную этикетку, что заказала в местной типографии. Тётушки с интересом наблюдали за мной, но не вмешивались.

Спустя две недели после приезда я решила наведаться в склеп. Хотелось хоть как-то отблагодарить почивших родственниц. Нарвала цветов, спустилась туда, зажгла свечи и разложила по надгробиям небольшие букеты.

— Спасибо вам, — произнесла в пустоту. — Я знаю, что вы меня слышите.

— Чего слышат?! — не удержался Биб, который вылез из сумки и наблюдал за моими действиями со скептическим выражением на морде. — Где ритуал? Что, трудно было купить жуков, пауков, лапы там всякие, перья и прочую муру, что любят умершие? А потом её поджечь, чтобы воняло так, чтобы глаза вылезли?

— Биб, — с укоризной проговорила я, — ты опять треплешься?

— Я?! Да я нем, как рыба! А потом кто меня тут слышит! Тут же одни эти… как их… мумии.

— Точно! — раздался голос Измиры, и хорька как ветром сдуло с надгробия. — Ну?.. Зачем явилась?

— Поблагодарить, — улыбнулась я. Умершая ведьма больше не пугала меня.

— Благодари, — передо мной появился туман, который уплотнился в призрачную женщину, удивительно напоминающую Андрону.

— Эмм… Спасибо!

— Нет, так не пойдёт, — заявила Измира. — Вот родишь ведьму, тогда будем считать, что отблагодарила.

— Э-э-э… — зависла я. — У меня с этим пока туго.

— Ну, значит, за тобой должок, — ухмыльнулась Измира и пропала. И вот как это можно было назвать, спрашивается? Уж она как никто другой знала о том, что со мной происходит. Я вздохнула.

— А я тебе вчера говорил, что это плохая идея, — вылез из дальнего угла Биб, — но когда ты меня слушала!

Домой возвращалась слегка расстроенная. Где я должна искать отца ребёнку? Да и не собиралась я никого искать! Решила не забивать себе этим голову. Подойдя к дому, заметила осёдланного вороного коня. Кто это к нам пожаловал? Может, это воздыхатель тёти Пифы явился? Я же у неё даже не поинтересовалась, как она поживает! Влетела в дом и оторопела. Посреди гостиной собственной персоной стоял Велизар, держа в руке котомку Могулы, а напротив него все три мои родственницы. Сердце на мгновение замерло в груди.

— А вот и Ульяна… — голос Андроны своей трагичностью мог соперничать только лишь с выражением лица тёти Фло. Лишь тётя Пифа загадочно улыбалась. Велизар медленно обернулся.

— Здравствуйте, Ульяна! — произнёс он слегка охрипшим голосом. В ответ я смогла лишь кивнуть: надеюсь, меня не убивать приехали?

— Что ты натворила в Ольцпухоне, Ульяна, что тебя разыскивает Главный инквизитор города? Вот я всегда говорила, что тебя нельзя оставлять одну.

— Что случилось? — я смотрела в такие любимые тёмно-серые глаза и не могла насмотреться. Что же мне сделать, чтобы он смог полюбить меня? — Я же уехала, как вы и просили?

— Вот, — он протянул мне нищенскую суму, с которой я скакала по площади. — Узнаёте?

— Смысла отпираться нет?

— Думаю, что нет. Вы должны проследовать со мной.

— А что, это такое большое правонарушение, — не сдавалась я, — что меня надо было разыскивать? Подумаешь, нарядилась нищенкой, — я пожала плечами.

— Вы ослушались указания не выходить — это раз, нанесли ущерб торговцу, который выставил иск Городской управе — это два.

— Много? — я лихорадочно соображала, сколько у меня денег.

— Много, собирайтесь.

Я уже решила возразить, потому что чувство противоречия не давало мне с ним согласиться, как заметила подмигивающую мне тётю Пифу. Вот что она этим хотела сказать?

Через полчаса Велизар усадил меня на коня. Тётя Андрона и тётя Фло были необычайно серьёзны, обещали приехать следом, и только тётя Пифа откровенно забавлялась. Когда сильные мужские руки обхватили меня, чтобы я не свалилась, я, если честно, была на седьмом небе от счастья. И будь моя воля, никогда бы не слазила с коня. Хорошо, что маг не знал про мои мысли, а то заставил бы меня идти пешком.