– Делайте, как считаете нужным, – разрешила она и нечаянно зевнула, едва успев прикрыть рот ладонью.

– Спите, мое солнце! – прошептал принц, мечтая уложить ее в постель и самому улечься рядом. – Я приду вечером.

Боясь услышать отказ, он, не дожидаясь ответа, стремительно подбежал к незакрытому ходу и выскользнул в него. Стена встала на свое место, а уставшая Илана поудобнее устроилась в постели и закрыла глаза.

Она уплыла в сон сразу, но спала беспокойно, и когда проснулась от настойчивого стука в дверь, ощутила себя усталой и не выспавшейся. Отодвинула засов, и в спальню вошла принахмуренная маркиза Клерская.

– Уже очень поздно, ваше величество! – обвиняющим тоном начала она. – Нам нужно как следует поспешить, чтоб не опоздать на завтрак!

Илане так хотелось возразить, что ее супруг никогда не утруждал себя соблюдением дворцового распорядка, и никто его в этом попрекнуть не смел, но решила не портить отношения с теми немногими, кто хорошо к ней относился. Через полчаса она была готова и во всеоружии отправилась на завтрак с шипящими змееносцами, как она окрестила про себя сборище придворных.

Во время завтрака одна из высокородных дам в слишком роскошном для утренней трапезы ярко-розовом платье с низким декольте елейным голоском спросила ее, явно желая смутить и унизить:

– А где сейчас находится ваш супруг, ваше величество? Он ведь наверняка скучает по своей молодой жене.

Илана внимательно вгляделась в нахалку, запоминая, и ответила после небольшой, но напряженной паузы:

– Мой дорогой супруг занят неотложными государственными делами, о чем, я думаю, вам прекрасно известно, герцогиня Фортранская. Но я непременно сообщу ему о вашем живом интересе к его делам. Как раз сегодня я собиралась послать ему весточку. Что ему от вас передать?

Та стремительно побледнела и нервно пробормотала, что ничего не нужно. И что сообщать королю о ее интересе тоже не нужно.

Но королева не собиралась просто так спускать нахалке ее скрытое хамство.

– А скажите, дорогая герцогиня, как поживает ваша сосланная в монастырь предшественница? – спросила она с откровенным намеком, вернув посланную ядовитую стрелу. – У нее есть какие-то жалобы или просьбы? Может быть, ей слишком одиноко в том далеком северном монастыре, в который она так опрометчиво попала? – слова «вы можете составить ей компанию» не прозвучали, но все сидящие за столом поняли недосказанное.

Вот теперь герцогиня от всего сердца прокляла свой неосторожный язык. С чего ей вдруг вздумалось поддразнить эту такую беззащитную с виду девушку? Рассчитывала, что неопытная королева растеряется и начнет забавно мямлить на потеху окружающим? Запамятовала, что Илана королевского рода, члены которого все сплошь жестоки и злопамятны, хотя порой и кажутся мягкими и благодушными, вот и попала в немилость. И чем ей это аукнется в будущем, неизвестно.

Пробормотав что-то неразборчивое, уткнулась в тарелку и до конца трапезы не смела поднять глаз. Остальные придворные, враз смекнувшие, что новая королева вовсе не так наивна и доброжелательна, как они предполагали, и поразвлечься за ее счет никому не удастся, тоже испуганно примолкли и больше снисходительно-насмешливых взглядов в ее сторону не кидали.

Илана, сразу заметившая в трапезной отсутствие Юриса, ощутила внутри странные пустоту и холод. И не могла понять, отчего. Ведь он сразу сказал ей, что будет отсыпаться. Хотя это на редкость несправедливо. Она-то из-за него не выспалась, сидит за столом сонная и несколько взвинченная, а он изволит отдыхать от ночного бдения в теплой мягкой постельке!

Но когда он не вышел и к обеду, она встревожилась. Где же он? Вряд ли можно столько проспать, тем более что не так уж и долго они с ним болтали ночью. Хотелось узнать, где он, но такой вольности она себе позволить не могла.

К счастью, этот вопрос беспокоил не ее одну, потому что одна из придворных дам, Илана не помнила ее имени, спросила у кавалеров, застенчиво потупив глазки:

– А где принц Юрис, он что, уже уехал?

Элдормен Стастис, сидевший напротив нее и входивший в свиту принца, произнес с глумливой гримасой, которую и не подумал скрыть:

– Его высочество решил развеяться от угнетавшей его тоски среди своих старых знакомых. Как видите, никого из своей свиты он не взял.

Илана прерывисто вздохнула. Развеяться среди старых знакомых? Вспомнив, что во время отсутствия короля, главы тайного королевского сыска и главного сенешаля именно она отвечает за безопасность членов королевского семейства, хмуро спросила:

– Надеюсь, охрану-то он с собой взял? Не хотелось бы еще одного несчастного случая в нашей семье. За последнее время их было вполне достаточно.

Элдормен с сочувствием склонил голову.

– Его высочество взял охрану. Но он вполне мог оставить ее где-нибудь в таверне и уехать. Такое бывало уже не раз.

Королева с ненужной силой воткнула вилку в лежащий перед ней на тарелке кусок жаркого. Вилка скрипнула по серебру, выдавая ее нервозность.

– Будем надеяться, что ничего дурного с ним не случится, – с показным спокойствием произнесла Илана, чуть хмурясь. – В конце концов, он знает, что делает.

– Безусловно, – согласился с ней Стастис. – Принц человек упрямый. Если что вздумал, его ни за что не отговорить. Впрочем, это свойство всех членов королевской семьи. Кроме, разумеется, вас, ваше величество, – сделал он двусмысленный экивок в сторону королевы. – Вы воплощенное благоразумие.

Илана предпочла пропустить его слова мимо ушей. Отражение сомнительных комплиментов никогда не было ее сильной стороной. Закончив обед, она поднялась из-за стола. Придворные были вынуждены подняться вслед за ней, хотя многие так и не наелись.

На ужин Юрис так же явиться не соизволил. Илана уже кипела, давая себе слово, что тут же выставит его вон, если он еще раз посмеет появиться в ее спальне.

На ночь, повинуясь требованию своей бдительной фрейлины, снова задвинула засов на дверях. Уже засыпая, сказывалась предыдущая полубессонная ночь, поняла, что ждала принца весь день. Ей захотелось горько посмеяться над собой, но тяжелый сон утянул ее за собой, как в ледяную прорубь.

Проснулась Илана уже под утро от непривычного тепла и чувства защищенности. Еще не понимая, что произошло, несколько мгновений понежилась под мягким одеялом, удерживая остатки ускользающего сна, ни о чем не думая.

В себя ее привело странное посапывание над ухом. Открыв глаза, она чуть не закричала в полный голос: рядом с ней на подушке лежала чья-то голова. Ей понадобилось время, чтоб сообразить, что голова могла быть только принца Юриса, ни у кого из ее знакомых больше не было таких темных волос.

Королева приподнялась на локте и убедилась, что принц, обнимая ее, все-таки спит одетым поверх одеяла, но это не умаляло непорядочности его поведения.