Шарлотта точно знала: если и есть на свете что-то, что Лисси обожает, так это книги. И сейчас девушка сжала руки у груди, явно намереваясь просить директрису именно о библиотеке.

Но госпожа Маркура произнесла:

— Вот только воспитание ваше вызывает во мне серьезные сомнения. Что ж, первогодки у нас еще только начали учиться. Вы вполне сможете нагнать…

— Первогодки? — вырвалось у обеих девочек хором.

— К сожалению, у нас начинают учиться с одиннадцати, — ответила Маркура, как показалось Шарлотте, немного невпопад.

— Мне, между прочим, не одиннадцать, а семнадцать! — выпалила Лисси сердито.

— Именно об этом я и говорила, — вздохнула госпожа Маркура. — У меня совершенно нет классов для более младших девочек. А глядя на вашу выходку с чудовищем, можно было бы подумать, что вам лет пять. Взрослые, благовоспитанные, послушные барышни не позволяют себе таких поступков! Угрожать родителям чудовищем! Как это невоспитанно!

Шарлотта стояла раскрыв рот. Госпожа Гербера держала у самых губ носовой платочек, словно пряча под ним улыбку. Бекка Витер легонько надавила Шарлотте на подбородок, словно желая поставить отпавшую челюсть обратно.

— Итак, если вы согласны, — молвила госпожа Маркура, — я дам госпоже и господину Хармони работу и помогу устроиться с жильем.

Она посмотрела на бабушку Шарлотты.

— Да и вам наверняка сыщется дело, — добавила она, — только не у нас, а в Темной школе. Но лишь при условии, что Лисси согласится учиться с младшей сестрой. Она ведь так хочет остаться в Розамунде!

Лисси, кажется, хотела что-то сказать, во всяком случае, она открыла рот. Потом закрыла. А потом открыла вновь. Шарлотте ужасно захотелось узнать, отчего это старшая сестра не кричит, не ругается и не проклинает всех ужасными проклятиями, и вообще ведет себя так тихо. Даже не пытается уйти, что с Лисси тоже бывало. И еще интересно было, отчего же ей так хочется остаться. Не из-за того ведь, что Шарлотте надо учиться?

Сейчас все зависело от Лисси. И, похоже, сестра уже жалела, что подняла эту бурю в гостиничном номере.

Она опять закрыла рот, а потом кивнула.

— Угу, — сказала она невнятно.

— Простите? — деланно не поняла госпожа Маркура.

— Я согласна. Запишите меня в первый класс. С одиннадцатилетками. Да!

И почему-то отчаянно покраснела.

Закончились выходные. Осеннего бала в пансионе словно и не было. Вечером в спальном корпусе стало оживленно и шумно.

Ну и выходные! За такие вдесятеро устанешь! Генриетта, Минна, Карина, да и все другие девочки выглядели такими отдохнувшими… Даже Юлианна, которая полтора дня отдыхала дома, посвежела и так и сыпала шуточками или резкостями — смотря к кому обращалась.

Кастелянша приготовила для Лисси место в спальнях старшегодок — в пятом классе девушек было всего одиннадцать. Но сама Лисса пока не хотела появляться в пансионе, пообещав, что придет утром из гостиницы. Шарлотте казалось, что девушке стыдно, и переживала, как первогодки примут ее сестру. Мало того, что старше даже выпускниц, так еще и точно ведьма.

В общем и целом можно было считать, что жизнь налаживалась. С возвращением девочек в спальни стало казаться, что она, эта жизнь, вернулась в прежнюю колею, но Шарлотта понимала: это только иллюзия.

Ничто теперь не будет прежним.

Словно целый год прошел, а не какие-то несколько дней!

После ужина девочка подошла к госпоже Кастелли и замирающим от волнения голосом спросила, что с Нотом Уиндвардом.

— Ты же не думаешь, — ответила ей Кастелли, — что госпожа Маркура позволила ему остаться в пансионе, среди девочек? Это неприлично.

— Так куда же его дели?

— Его допросили и отправили туда же, куда и других преступников — в город волшебников, — ответила госпожа Кастелли, но отвела глаза.

— Точно? — спросила Шарлотта.

Оборотница шумно вздохнула.

— Ты же не думаешь, — начала она.

— Не думаю, — поспешно заверила ее Шарлотта.

— Он удрал, — сказала госпожа Кастелли. — По счастью, отметину с его руки я удалила, едва вытащила его за пределы пансиона: нечего ему сюда больше являться.

— А вы его вытащили? — спросила Шарлотта.

Кастелли огляделась по сторонам. В вестибюле было совершенно пусто: даже дежурные уже ушли в спальный корпус. Все разошлись. Еще часок-другой, и учебное здание закроют. Некому было подслушивать секреты, но все-таки оборотница частично приняла звериный облик, отрастила мохнатые волчьи ушки и прислушалась. А заодно и принюхалась.

— Я дала ему шанс, — удовлетворившись результатом проверки, сказала Кастелли. — Не верю я этим волшебникам! Госпожа Гербера и госпожа Маркура, конечно, были не очень довольны, но вот я что скажу: этот парень, он еще не совсем испорчен. Магическая тюрьма его погубит.

Шарлотта приподнялась на цыпочки — госпожа Кастелли была немаленького роста! — и чмокнула сторожиху в теплую мохнатую щеку.

— Это чего еще? — удивилась Кастелли.

— Спасибо, — сказала Шарлотта.

Ей было очень радостно, что еще кто-то, кроме нее, видит, что Нот не такой уж гадкий. Она сама его еще не до конца простила. С такими-то выходками!

— Постой-ка, — окликнула девочку госпожа Кастелли. — Правда, что папаша твой хочет стать вторым сторожем? Это у нас-то, в сплошь женском коллективе?

— А нельзя разве? — удивилась Шарлотта.

— Да странно как-то, — оборотница снова повела носом. — To вдруг учителя пригласили, то вот сторожа еще одного — мужчину, то мальчишек на бал… Того и гляди, будут к нам брать еще и мальчиков на обучение. Вообрази себе — мальчишек с зонтиками. А?

Шарлотта пожала плечами.

— Да, наверное, это было бы странно, — сказала она. — Но представляете? Благовоспитанные колдуны! Сидят, салфеточки вяжут, вышивают на пяльцах. И зонтики. Кружевные!

— Не бывать такому, — уверенно сказала Кастелли. — В гости пускай ходят, или учителя вот… а учиться уж, верно, лучше по отдельности.

Девочка улыбнулась, пожелала сторожихе хорошего вечера и доброй ночи, а потом поспешила покинуть вестибюль.

Пора было идти в спальню. Шарлотта чувствовала, что завтра будет непростой день!

Прежде, чем пансион приступил к завтраку, госпожа Маркура попросила слова.

Конечно, это было удобно для нее: ведь в столовой собрались все воспитанницы до единой, а также все учителя. Не было только госпожи Кастелли и Шарлоттиного папы: сторож показывала ему, с чем предстоит иметь дело.