ты не думала о том, что просто ревнуешь Гелберта к этой девушке? — с улыбкой спросила Зельда.

— Ревную? Я? Быть такого не может. Он мне даже не нравится. И старый. Ну не такой старый как король. Ой, прости.

— Да ничего. Ты же знаешь, что драконы стареют не так быстро, как люди, так что до старика ему далеко.

Зельда рассмеялась, и я облегченно выдохнула. Не стоит всё-таки забывать, что разговариваешь с королевой, которая, пусть и добрая, но может и рассердиться, если ляпнуть что-то не то. И тогда могу не только я пострадать, но и весь мой род.

— Скажи, вот если бы ты увидела меня и Натана целующихся в той беседке, ты бы так же возмущалась?

— Нет конечно. Вы же королевская пара, какое я имею право возмущаться? — сказала я ей, а сама призадумалась. Мне ведь и правда было бы всё равно, если бы они поцеловались на моих глазах. Почему же тогда мне неприятно было смотреть на ректора и Зонтраю?

— В общем, подумай о том, что ты чувствуешь к Гелберту. А потом поговори с ним об этом.

— Да у него таких как я — целая академия, — вздохнула я тихо и завалилась на кровать. — И любая знатнее и богаче, чем я.

— Ну и что? Цветы же он тебе носил.

— Откуда ты…? — я аж подскочила с кровати и вновь принялась круги по комнате нарезать. — Нет, это же другое. Я сама его попросила. Практически заставила.

— Поверь мне, если мужчина дарит цветы, сорванные без спроса в королевской оранжерее, то это точно не просто так.

Спрятала лицо в ладонях — мне было одновременно и приятно, и стыдно. Но Зельда вроде не злилась, наоборот, послышался её смешок.

— Подумай, пожалуйста, о том, что чувствуешь, и поговори с ним, пока не поздно, — сказала она, а потом тихо закрылась дверь.

Убрав руки, я огляделась. Королева ушла, оставив меня одну.

Вместо того чтобы последовать её совету и подумать, я решила лечь спать. Только вот сон не шёл. На смену ему пришли воспоминания. Как я впервые встретилась с ректором и каким жутким он показался тогда. Как потом натыкалась на него повсюду и душа в пятки уходила от его безумного взгляда.

Зато потом он изменился. Стал добрее, помогал с тренировками и даже сильно не ругал, когда я его случайно заклинанием отбросила. Дважды. Правда, про второй раз он не помнит — и хорошо.

А как он сегодня на меня смотрел! Будто я самая прекрасная девушка во всем дворце.

Ага… а потом целовался с другой.

***

Уснуть так и не получилось.

Неужели я и правда ревную лорда Кроуи? Гелберта. М-м-м.

А если и так, то что? У нас же совсем нет будущего. Он дракон, а я — человек. И пусть смешанные семьи в последнее время появляются, но отсутствие детей обязательно в будущем сыграет важную роль.

Да и кто сказал, что я ему нравлюсь? Может, он давно влюблён в Зонтраю. Хотя тогда бы он не прогонял её постоянно.

Завтра я отправлюсь в Академию Стихий, и мы больше никогда не увидимся с ним. Да, так будет лучше. Или нет?

Всё мое естество противилось этому. И именно в этот момент я поняла, что он не просто нравится мне. Похоже, я влюбилась по самую макушку.

Внезапно что-то щёлкнуло в голове, и я поняла, что пора действовать. Только вот как? Как можно соблазнить ректора?

Чтобы ответить на этот вопрос, нужно обратиться к тому, кто уже проходил через это. К Зельде.

Вскочив с кровати, я побежала к ней прямо в ночной рубашке, благо она была из плотной белой ткани и длиной до самых пят. Добежала до королевских покоев, и только тут, глядя на стоящую стражу, я поняла, что это была не самая лучшая идея. Особенно когда мужчины вытащили мечи и наставили их на меня.

— Кто такая и что тебе надо? — спросил один, а потом, приглядевшись, сказал: — А-а-а, леди Минт, это вы. Что-то случилось?

Вот и что ему говорить? Я хочу соблазнить брата короля, а для этого мне надо, чтобы вы разбудили королеву — так что ли? И на каком моменте меня кинут за решётку.

— Да нет, ничего, — стала я пятиться назад. — Так, ерунда, я завтра подойду.

К моему ужасу, дверь начала открываться и оттуда выглянул заспанный король. Я и забыла, что у драконов слух хороший.

— Ариэлла, что у тебя случилось?

И почему все задают один и тот же вопрос? Может, я просто так пришла в гости.

— Я… — сглотнув, я решилась и быстро протараторила: — Мне нужно было спросить кое-что у Зельды срочное, и я пришла сюда, а потом поняла, что уже поздно, поэтому не буду мешать спать и пойду к себе. Извините, что потревожила. Такого больше не повторится.

— Ага, я понял. Проходи. — Тут он приоткрыл пошире дверь, и я заметила, что король стоял в чёрном халате, а на его ногах — смешные жёлтые тапочки. — Давай шустрее, а то и правда уже поздно.

Входила медленно, готовая в любой момент развернуться и убежать.

— Пока располагайся, а я позову Зельду. — Король указал на небольшой диванчик и отправился к ещё одной двери, которая вела к спальне.

— Что случилось, Ари? — спросила Зельда, сонно потирая глаза. И так стыдно мне стало, что я разбудила беременную женщину ради совсем не важной вещи.

— Я… я просто подумала, и вот... — запинаясь, я пыталась донести до неё свои мысли. — В общем, мне кажется, что я влюбилась.

— Ну наконец, — улыбнулась она в ответ. — Правда, я думала, что ты быстрее сообразишь и направишься не ко мне, а всё же к Гелберту, как я и советовала. Так что ты от меня хочешь?

— Я хотела узнать, а как ты призналась в любви к королю.

— Ты знаешь, тут главное быть уверенным в своих чувствах. Если ты уверена, то должна отправиться к нему и честно рассказать.

— А если я ему не нравлюсь?

— Всё будет хорошо, а мне ты можешь доверять. Ты же помнишь какой у меня дар? —