– Вряд ли, уважаемый Брюс, – отозвался Фарлаф. – Я только приблизительно могу определить местоположение спутника, с точностью до пяти градусов. А этого явно недостаточно для того, чтобы попасть в него. К тому же пули сгорят в атмосфере и не долетят до цели.

– Коршун, а может быть, ты попробуешь по нему жахнуть из своего «скорпиона»? – не сдавался ветеран.

Пришлось и мне разочаровать друга:

– Я тебе что, чемпион мира по стендовой стрельбе с завязанными глазами? Даже если бы мне удалось его зацепить, на расстоянии полсотни тысяч километров луч лазера бесполезен. Читай учебник физики за десятый класс: раздел – оптика, глава – квантовые генераторы с оптической накачкой.

– Не умничай, грамотей! – обиделся компаньон и замолчал.

Я так и не понял, за что он на меня взъелся, то ли за то, что я не оставил камня на камне от его здравого на первый взгляд предложения, то ли потому, что проявил оскорбительную для самолюбия ветерана эрудицию, сославшись на школьный учебник физики.

– Подождите, господа, – тихо начал рассуждать вслух маг, – попасть по спутнику с рук нам не удастся. Но если для этой цели приспособить переносной комплекс связи, проблема с наведением бластера будет решена. Там же два лазера: поисковый и передающий. Если заменить рабочее тело передающего боевым, все может получиться.

Я ухватил идею Фарика, что называется, на лету, и она мне очень даже понравилась. Но оставалась еще одна, на мой взгляд, неразрешимая задача.

– А как ты собираешься решить проблему нехватки мощности импульса? Ведь на таком расстоянии площадь светового пятна за счет рассеивания пучка составит, – я наскоро прикинул в уме, – квадратный дециметр, а это уже не убойный луч, а просто-напросто очень яркий карманный фонарик.

– Учитель, можно усилить мощность бластера примерно в тысячу раз, закачав в рабочее тело сразу всю энергию батареи. Тема одной из моих курсовых работ так и называлась: «Повышение качественных характеристик боевых излучателей способом наложения наведенных заклинаний», – Фарлаф осекся и как-то неуверенно закончил: – Только боюсь, что передатчик после этого придет в полнейшую негодность.

– Плевать на передатчик! – Его Величество пулей выскочил из кресла. – Забирай его, Фарлаф, и делай с ним что хочешь, только избавь нас от этого космического соглядатая!

Брюс тоже повеселел – как-никак это была его идея сбить спутник-шпион.

– Минуту, – Фарик надавил педаль тормоза, остановил автомобиль и посмотрел на меня, а потом на ветерана. – Кому-то из вас придется пожертвовать бластером.

– Коршун, отдашь свой, – моментально сориентировался в обстановке ветеран.

– Это почему же именно Коршун должен жертвовать своим личным оружием?! – возмутился я. – Твоя затея со спутником – тебе и проявлять широту души.

– Никогда! – уперся гном.

– Тогда забудь о спутнике – пусть себе порхает в небесах, – спокойно заявил я и направился к водительскому креслу, чтобы подменить Фарлафа.

– Это что за разговоры?! – зарычал начальник экспедиции и грозно посмотрел на Брюса. – Быстро доставай «шершень»! Схватил, понимаешь, без спросу, еще и права качает!

Скрепя сердце ветерану все-таки пришлось вытащить из кармана бластер. В последний раз он полюбовался хромированной красотой заокеанской игрушки и, посмотрев на меня как на врага народа, бережно передал ствол в руки мага. Мне показалось, что он вот-вот расплачется. Стало его жалко, и я как мог подсластил пилюлю:

– Не огорчайся, Брюс, вернемся, я тебе свой «скорпион» подарю.

Компаньон ничего не ответил, повернулся ко мне спиной и пошел вслед за Фариком в десантное отделение, где их поджидала сгорающая от любопытства наша зеленоглазая головная боль…

За полчаса под непрерывное щебетание Патриции боевому магу удалось переоснастить комплекс связи. Девушке объяснили, что готовят оборудование для проведения научного эксперимента. Кажется, она поверила, но все равно продолжала засыпать мага «умными» вопросами, на которые тот еле успевал придумывать не менее заумные ответы…

До южной границы пустыни оставалось полторы сотни километров, когда ко мне подошел Матео и приказал остановиться.

Фарлаф первым вышел из машины, бережно неся на руках «научное оборудование для эксперимента». Остальные выскочили следом за ним, поглазеть на то, чем будет заниматься маг, и немного размять ноги.

Было жарко, как в печной духовке. Полуденное солнце пекло неимоверно. Если бы не гномьи защитные костюмы, больше пяти минут за бортом «Носорога» никто не смог бы выдержать.

Добрейший Матео презентовал пассажирке один из запасных защитных комбинезонов и ботинки, прошитые нитью паука-ткуна, популярно объяснив заартачившейся было девчонке назначение этих предметов одежды.

Костюмчик оказался размера на четыре больше, чем нужно, и висел на ней еще хуже, чем десантный комбинезон. Благо ботинки были изготовлены таким образом, что их можно с помощью «липучек» и раздвижной подметки легко приспособить практически под любой размер ноги.

Фарик отошел на сотню метров от транспортного средства, поставил ящик на землю и, откинув крышку, начал производить с ним какие-то ведомые ему одному манипуляции.

Мне пришлось приложить определенные усилия, чтобы оградить юношу от любознательного пса, который сразу же выразил желание оказать магу посильную помощь в настройке и отладке оборудования.

Конвективные потоки раскаленного воздуха, поднимаясь вверх, дрожали и вибрировали, искажая предметы на местности. Забавно было наблюдать, как изменяются очертания «бээмдэшки» и фигур моих товарищей, словно в кривых зеркалах обожаемого народными массами аттракциона под названием «комната смеха».

Окружающий пейзаж не отличался разнообразием: безжизненная почва цвета необожженного кирпича, в двадцати метрах небольшой солончак и повсюду море слепящего света. Огромная разница любоваться этим унынием из уютной рубки управления, где воздух свеж, как в Харальских горах, а ветровое стекло всегда можно затемнить или вовсе закрыть бронированной плитой. Здесь начинаешь отчетливо осознавать, насколько ты зависим от того узкого коридорчика физико-химических параметров, которые отвела Матушка-Природа для полноценного функционирования наших организмов.

Кичливо называя себя «царями природы», до поры до времени мы не осознаем, насколько зависим от капризов этой самой природы, даже не как отдельные индивидуумы, а как общество в целом. Достаточно незначительного сдвига какого-нибудь внешнего фактора в ту или иную сторону, и нас не станет. Все мы уйдем в небытие, освободив жизненное пространство для другой – более приспособленной расы разумных существ, как когда-то освободили для нас место разумные насекомые…

Из состояния задумчивой отрешенности меня вывел голос Фарика:

– Готово! Как только спутник начнет сканирование местности и передачу данных, можно включать прибор! Прошу всех отойти к «Носорогу».