Катарин хранила молчание. Смотрела на артефакт еще какое-то время в полной тишине вместе со мной. А потом вдруг распахнула окно, забрала теней и убрала камень в шкатулку, опустила на нее тонкую руку. Что-то изменилось в ней после моих слов. Знающая напряглась, выпрямилась в кресле, сжала нрифт так крепко, что побелели костяшки пальцев.

«Рин?»

Она дернулась, перевела на меня взгляд, подалась немного вперед.

- Кто ты такой? – спросила натянуто и жестко, на пальцах заискрила сила.

Вот теперь очень-очень осторожно, Алистер.

«Твой тал», - ответил ровно, стараясь сделать так, чтобы собственный голос звучал спокойно.

- Ты слишком много знаешь и слишком мало говоришь для того, кто просто «мой тал», - тонкая водяная нить протянулась от ее пальцев к моей шее, заскользила вокруг. Я не двигался, лишь немного поднял морду, чтобы удобнее было смотреть на Равен.

«Не знаю, что тебе ответить. Не могу объяснить, откуда взялись эти знания. Они просто есть. Разве у тебя такого не бывает?», - удавка полностью закрылась, но пока не затягивалась, я чувствовал лишь легкое давление. Катарин смотрела холодно.

- Ты… - Равен не спешила меня отпускать. Дрожала вокруг сила теневой, скользила нить по шерсти, за ее спиной росла Основная, наливаясь красками. А мне приходилось сдерживать себя и собственные инстинкты, в том числе и животные.

Мне бы радоваться по-хорошему, что она так осторожна, сосредоточена, что никому не доверяет. В сложившихся обстоятельствах подобное поведение может спасти ей жизнь. Жаль только, что это же самое поведение невероятно усложняет мне жизнь.

- Дай клятву перед Миротом, что не навредишь мне, - сила с кончиков пальцев равен перетекла на ладони и запястья, прорезала высокий лоб вертикальная складочка. – Ни сам, ни с помощью кого-то другого.

«Если таково твое желание» - ответил, не видя причин, по которым стоило отказывать. Равен кивнула неуверенно и чуть повела плечами. «Даю тебе клятву перед Миротом, что ни сам, ни с чьей-либо помощью никогда не причиню тебе вреда. Беру в свидетели Мирот, богов проклятых и настоящих, стихии первородные и изначальные. Принимаешь ли ты мою клятву?»

- Принимаю, - ровно отозвалась Рин, заметно расслабляясь. Воздух между нами на миг стал тяжелее и гуще, натянулась, зазвенела сила, сдавило виски, и мелкие пылинки застыли вокруг. А уже через миг все вернулось на круги своя. И удавка с моей шеи упала на пол полупрозрачными голубоватыми искрами, рассеиваясь в пространстве комнаты.

«Теперь ты доверяешь мне больше?» - спросил, с сожалением все-таки отрывая голову от колен Анны-Рин. Хотелось прикоснуться к ней по-другому. Хотелось ощутить под пальцами ее кожу, почувствовать тепло, собрать запах и вкус губами с плеч, ключиц, запястий.

- Нет, - покачала она головой, усмехаясь невесело. – Но опасаюсь меньше.

Слова до сознания доходили с трудом: я все еще думал о том, какой она будет в моих руках, подо мной. Жаркая, влажная от пота, растрепанная.

«Уже что-то» - с усилием ответил.

- Ты странно смотришь, - Катарин вдруг поднялась на ноги, встала так резко, что скрипнули ножки резного кресла по полу, прошла мимо. Полы длинного темного халата мазнули по передним лапам. Она больше не смотрела мне в глаза, будто избегала взгляда, будто ощущала себя не в своей тарелке. Смущалась.

«Странно?» - переспросил, с непонятным  предвкушением ожидая ответа. Мне хотелось уловить от нее что-то в ответ, нужно было знать, что она ощущает хоть что-то в ответ. Тех крох, что были вчера, пока я держал теневую в своих руках не хватило. Было недостаточно, чтобы надышаться, напиться, насытиться. Еще бы немного и я бы наплевал на все: на личину, которая чуть не рассыпалась, стоило коснуться губами кожи запястья и ощутить лихорадочно стучащий пульс, на Шайнилу, на тварей, что снуют по Саррашу, как по собственным кормовым угодьям, на прохожих на улице. На все.

Равен остановилась возле двери, я замер позади нее, наверняка, теневая слышала мое дыхание, звук шагов. Тонкая спина снова напряглась, стала тверже и жестче линия плеч, пальцы сжались на ручке.

- Будто хочешь сожрать, - наконец-то выдавила девушка.

Еще как хочу…

- Ты голоден? Где ты охотишься? – спросила, вырывая из тягучих мыслей.

«Я не ем разумных существ, - усмехнулся про себя и просунул башку под руку Знающей. Она дернулась так, будто ее молнией шарахнуло, вызвав у меня еще одну усмешку. – Но ты права, на охоту мне сходить не помешает.»

- Иди, - отреагировала Равен слишком быстро. Слово, словно вырвалось из нее помимо воли, прозвучало скорее с облегчением, словно ей не терпелось закончить разговор, который она сама же и начала. И все же Знающая запустила пальцы мне в шерсть, открыла дверь, будто придя в себя. – Мне… Мне надо в одно место, и взять тебя с собой я не могу.

Знаю я, куда ты собралась…

«Куда? Почему не можешь?»

- Слишком много вопросов, - теневая вздохнула. Шла медленно, зарываясь все глубже и глубже в шерсть на загривке. Я молчал, ожидая продолжения, просто шел рядом.

- К северным воротам, - наконец произнесла Рин, явно не собираясь вдаваться в подробности больше необходимого минимума. – Взять не могу, потому что не хочу рисковать. Там будут теневые.

«Ты не хочешь, чтобы они знали? Почему?»

- Снова. Ты делаешь это снова, - покачала она нарочито сокрушенно головой.

«Что?»

- Спрашиваешь, - пожала плечами, останавливаясь возле собственной комнаты. – Иди на свою охоту, я позову тебя, если вдруг понадобится помощь, - и скрылась в спальне, закрыв перед моим носом дверь.

Снова. Так же, как и сегодня утром. 

Последняя фраза прозвучала насмешливо и недоверчиво одновременно, будто Катарин не верила самой себе.

Я постоял еще какое-то время, разглядывая, как и утром, гладкое дерево, прислушиваясь к звукам с той стороны, а потом все же спустился вниз. Ни на какую охоту я, само собой, не собирался. Мне надо было успеть в дом Жирома, а потом и в лачугу у тех же северных ворот. Знающая без меня теперь и шагу не сделает – странное, гулкое и липкое беспокойство толкалось в груди со вчерашнего вечера, и я не собирался его игнорировать.

Надо понять, как рассказать Катарин о Шайниле, что рассказать, не вызывав подозрений, не сломав то, что сейчас между нами происходит.

Я выскочил в сад, просочился сквозь дверь в стене, а потом перекинулся и открыл портал в дом посла. Времени оставалось мало и надо было поторопиться.

- У нас проблемы, - тут же обрадовал меня Март, стоило появиться на пороге.

- Насколько серьезные?

- Тебе решать, - покачал старый друг головой. – У Жирома тяжелый откат после вчерашнего визита во дворец, жар и галлюцинации. Местный лекарь говорит, что восстановление займет несколько дней.