Знающая. Анна действовала обычно так же. Удивительная особенность.

«С чем «с этим»?» - вернулся я к теме разговора.

«С тем, что ты мой тал, - пояснила она легко. – А теперь, будь добр, либо помолчи и помоги, либо не мешай».

«Как я тебе могу с чем-то помочь, если не представляю, что именно ты делаешь?»

«Ты и так у меня в голове. Просто осмотрись вокруг, просто дай мне увидеть то, что видишь ты», - она не казалась рассеянной, но отчего-то возникало ощущение, что Рин мысленно не в этом старом доме, что она думает о чем-то другом. Что-то еще занимало ее мысли. Катарин шла быстро, от одной двери к другой: гостевые спальни, кабинеты, библиотека, музыкальная зала. Нам с Мартом понадобилась почти вся ночь, чтобы вместе с тенями обойти весь дом и найти подходящие места для жучков. Рин, казалось, хватит и нескольких оборотов.

Но я послушно захлопнул пасть и проскочил вперед, сосредотачиваясь на том, что вижу перед собой. Не мог понять, почему Равен все-таки взялась за восстановление старого особняка, почему просто не оставила все, как есть. Впрочем, ответ нашелся быстро: чтобы поддержать легенду. Вот только… все равно слишком серьезно… Катарин слишком серьезно к этому отнеслась.

Почему?

Ответа у меня не было, как и на многое другое. И я шел от двери к двери, позволяя теневой считывать то, что вижу, слышу, ощущаю в воздухе. В старом дворце менять нужно было практически все: перекрытия, стены, канализацию и полы. Ничто не осталось нетронутым, везде был песок, словно пустыня облюбовала этот дом для себя, будто поселилась в нем.

Темный запущенный сад занял не больше двадцати лучей. Я не пустил туда Равен, не дал даже приблизиться, сам оббежал территорию, особенно нигде не задерживаясь, и вернулся к главному входу.

На осмотр в общей сложности ушло пара оборотов, как я и предполагал, и после сада Катарин вернулась к себе. Не казалась уставшей или недовольной, только еще более сосредоточенной. Бросила быстрый взгляд на оборотомер и вошла в кабинет.

«Теперь я могу спросить?» - я сел возле дальних книжных полок, а Равен устроилась в кресле за столом, сняла с головы ниам, принялась рыться в ящиках стола.

«Ты всегда можешь спросить», - ответила теперь совершенно точно рассеянно.

«Та сфера, что я принес тебе... Ты узнала, что это такое?»

Девушка вскинула голову тут же, закусила кончик ногтя. Рассматривала меня какое-то время прежде, чем все-таки решилась заговорить.

«Тварь, что ты убил, действительно странная. И это действительно не первое нападение в Сарраше. По городу бродит как минимум еще две, а может, не по городу, возможно, где-то рядом. И, кажется, по крайней мере, сейчас, что камень, что ты, нашел приводит нежить к жертвам. Вот только…».

«Только что?»

«У меня ощущение, что это далеко не все, что камень нужен для чего-то, кроме этого. А еще он кажется древним. Я ни разу не видела таких плетений: такое чувство, что у заклинания, напитавшего артефакт, создавшего его, нет ни начала, ни конца, невероятно сложный рисунок. Похожую сферу нашли на месте первого нападения. Я нашла».

«Ты поэтому думаешь, что сфера не просто маячок? Из-за сложности заклинания?»

- Да, - заговорила Равен вслух, - есть маячки куда проще, куда незаметнее. – Так зачем так заморачиваться, если нужно просто отследить жертву?

«Полагаешь, они не случайные?»

- Камни разные. Гранат – его носят многие магистры как защиту. И изумруд – он помогает концентрироваться. Вот только нападений совершено четыре, а я знаю только о двух камнях. Поэтому сейчас – это не больше, чем гипотеза.

Теперь становилось понятно, почему Равен просила меня достать артефакты, зачем они ей, но непонятно было, знает ли о ее догадках Зайнаш. И если знает, почему ничего не сказал об артефактах?

А знает ли? Может, камни не нашли? Может, искали невнимательно?

Я мало что понимал в артефактах, но разбирался в древних плетениях. Я сам – как древнее плетение, было бы глупо не воспользоваться этим сейчас.

«Можешь показать мне плетение на артефакте?» - спросил, поднимаясь на лапы и огибая стол.

Равен удивленно вскинула брови, помедлила какое-то время, а потом все же потянулась к храну, развернувшись ко мне в кресле. Пока она искала камень, я не удержался и устроил башку у теневой на коленях.

Да, я бесстыжая морда. И я собирался этим пользоваться.

- Ты наглый, - покачала девушка головой, все еще роясь в хране.

«Я – кот», - проурчал, потираясь подбородком о колени, зажмурившись. Несмотря на обороты, проведенные в пыльном дворце, от Знающей пахло все так же волшебно. Пахло ей: терпкими, пряными фруктами, будто немного забродившими на солнце. Хмельной, тягучий аромат.

- Ты дух, - парировала она, - какая разница, в какой ты сейчас форме…

«Я привык считать себя леопардом».

Равен, наконец-то нашла сферу в хране и поставила нрифтовую шкатулку на стол, сжала мою морду в ладонях, склоняясь так близко, что смог рассмотреть фиолетовые искорки в сиреневых глазах.

- Наглая черная морда, - прошептала она и тут же чихнула прямо мне в нос. Я фыркнул и дернул башкой, но с ее колен все же не убрал, просто повернул немного.

А Основная Катарин тем временем закрыла ставнями окно и подняла крышку шкатулки, сорвались с кончиков пальцев Рин несколько светляков. Теневая вытащила сферу, повернула так, чтобы тень, увеличенная светляками, падала на пол перед нами, передав камень Дневной.

- Смотри. Видишь, какие линии? Я не смогла найти ни одной сцепки, ни одной связки.

И я действительно смотрел на сложный, запутанный узор перед собой. Остатки плетения, его тень дрожала и стелилась по светлому полу. Скрещивались, сплетались тонкие линии, тысячи тонких линий, такое огромное количество, что напоминали на первый взгляд скорее клубок, чем что-то имеющее смысл.

- Я не могу понять даже с чего начать, чтобы его разобрать. Возможно, мне просто не хватает опыта, но… я совершенно точно никогда не встречала подобного. Не видела даже на очень старых артефактах, на тех, что остались после восьмисотлетней войны.

«Поверни камень, - попросил, всматриваясь в узор. Там все-таки был узор, как лабиринт. Сложный, запутанный, переменчивый. – Наклони его сильнее».

Дневная Катарин наклонила сферу, и глухое, низкое рычание вырвалось из пасти.

- Что? – встрепенулась Рин, всматриваясь в плетение вместе со мной.

«Это не маячок, точнее не только маячок, тут ты права. Права и в том, что это плетение… Оно действительно старое. Гораздо старше, чем ты можешь себе представить. Еще тех времен, когда проклятые боги не были проклятыми».

«Зачем оно нужно?»

«Конкретно это – не имею представления, - ответил, с трудом сдерживаясь от нового рычания. – Но очень похоже на проклятие. Видишь линии в центре? Тоньше остальных, острее, темнее – это его сердце, октагон. Он может выкачивать силу, влиять на разум, не знаю… делать, что угодно».