Однако не стоило отвлекаться, завидуя чужому мастерству. Словно почувствовав это, Кирилл зарядил по месту, где я находился, парочкой снарядов большего диаметра, чем обычно, которые на высоте трех метров надо мной раскрылись подобно бутонам цветов, заливая приличную площадь аналогом напалма. Пришлось мне демонстрировать всю скорость, на которую я был способен, петляя при этом между и не думающими опадать пятнами пламени. Да, это было нечто. Почти половину арены залило пламя. Вот только это хоть и подплавило мне доспехи, но не нанесло особых повреждений. Что я и доказал, продолжив обстрел с другой стороны арены. А вот Кирилл заметно выдохся. Его атаки стали куда реже. Но, естественно, я не ослабил бдительности, поскольку ожидал еще какой-нибудь пакости от способного удивить противника. И дождался новых «бутонов» над головой. Вот только все это время я хоть и изображал активный обстрел, вел его самыми простыми снарядами, требующими минимума маны, а главное, было очень мало воды. Практически все ресурсы я тратил на наращивание доспехов. И когда в небе раскрылись огненные цветы, спокойным шагом направился в центр арены прямо через пламя. Толщина брони защитила меня от высокой температуры, а Кирилл слишком выдохся, чтобы атаковать напрямую. И поэтому, пройдя стены, я предложил ему сдаться, на что он согласился с усталой улыбкой. Правда, после сигнала об окончании поединка мне пришлось пробивать коридор, чтобы уйти с арены, поскольку у самого парня не осталось сил на то, чтобы погасить огонь. Это было несложно, но заняло некоторое время, я перегонял лед доспехов в воду, которой и заливал горящую землю.

Второй поединок сегодня был между двумя магами воздуха. И его я внимательно посмотрел, памятуя о том, что победитель будет моим противником. Ну что, оба оказались достойны своих предков и рубились с полной отдачей. Ветер завывал, пел и орал на разные голоса. Непривычный к подобному зрелищу, я понял лишь то, что просто не будет. Особенно когда определился победитель, коим стал все тот же Денис Стрибор, эффектно подбросивший и уронивший своего противника. Да, придется примораживать себя к земле покрепче, во избежание, так сказать…

Вечером я никуда не ходил, потратил время на медитацию и обретение душевного равновесия. Все-таки предстоял финальный поединок первой части турнира, и, как бы я ни хорохорился, меня неслабо колотило. Та часть меня, которая была землянином Артемом, вообще никогда не дравшимся, упорно твердила, что, может, ну его, этот Камень, и без него проживем. Однако, посидев и проделав серию дыхательных упражнений, мне удалось побороть и волнение, и робость, поэтому ложился спать я уже сверхмотивированным.

Раздевалка встретила привычной Тигрой, правда, непривычно возбужденной. Все-таки и у нее нервы не из железа. Но инструктировала она меня совершенно спокойным голосом:

– Итак. Как это ни странно, ты добрался до финала. Ладно, не жги меня взглядом – это я тебя накручиваю. Твой противник – Денис Стрибор, показал вчера высокий класс магии воздуха, тогда как ты вылез за счет большего резерва. Я не говорю, что это плохо, победа есть победа, но с ним такое не прокатит. Он и искуснее, и экономнее, чем вчерашний «огонек». Поэтому первое – нарасти броню потолще, это также спасет тебя от его «Торнадо», которым он вчера победил. Береги уши, его звуковые удары довольно чувствительны и могут даже дезориентировать. Старайся сблизиться с ним, атакуй врукопашную и не забывай про электричество. В прошлый раз оно тебе очень помогло, а способов бороться с ним у «ветерков» не так много. Удачи, и вернись с победой.

Сегодня губы Виктории были особенно чувственными, а поцелуй долгим. Но все хорошее когда-нибудь заканчивается, пришлось и мне, оставив девушку в раздевалке, идти на арену.

Первым делом я ничтоже сумняшеся направился к Денису, который и сам пошел в мою сторону. Встретившись посредине, мы пожали руки и пожелали друг другу, чтобы победил сильнейший. Судя по эмоциям парня, он настроился биться до конца. Что ж, будет непросто, но сделать это нужно. И стоило нам замереть на положенном расстоянии, воздух огласил сигнал к началу поединка.

Первая атака была за Денисом, провел он ее с такой силой, что аж взрезал «лезвиями» землю. Сделав себе заметку бросить все силы на отработку щитов, я метнулся назад, кастуя максимально доступный мне по объему туман. Однако Денис мгновенно закрутил вокруг себя мини-вихрь, очистив приличную площадь арены и от тумана, и, как следствие, от воды, которая могла бы мне значительно помочь. Что ж, будем работать с тем, что есть. Начав наращивать доспехи, я не переставал двигаться, сбивая противнику прицел. Однако тот держал дистанцию ничуть не хуже своего коллеги, а бил намного сильнее, просаживая мой аурный щит до тех пор, пока толщина брони не стала достаточной для полной компенсации ударов.

Пытаясь оторваться, я не заметил, как наступил на нечто, лежащее на земле. Точнее, я понял, что на что-то наступил, когда воздух пронзил истошный визг, буквально вворачивающийся в мозг. Хорошо еще, что продолжительность его была невелика, но умение Дениса ставить мины оказалось неприятным сюрпризом. А что они были не только звуковыми, я ощутил буквально через секунду, когда мою ногу подбросило. Будь я полегче, мог бы и улететь. Но в броне особо не полетаешь, и ущерб вышел небольшим, я всего лишь лишился координации на несколько секунд. И как раз в этот момент в меня прилетел очередной снаряд, напоминавший формой те, что метал мой первый «огонек», но только заряженный воздушной стихией. Хотя он и сбил меня с ног, броня надежно защищала мою тушку, и, перекатившись, я снова твердо стоял на ногах, не давая противнику развить успех.

Вот только в голове у меня крутился один вопрос: а не слишком ли точно стреляет мой оппонент? Из полосы тумана я не выхожу, а попаданий меньше не становится. Плюс еще и мины ровно на пути расположены. Если учитывать вчерашний концерт, я больше чем уверен, что данный индивидуум использует нечто типа эхолокации. А следовательно, туман нам не нужен. Пусть лучше растекается по земле. Сказано – сделано, через десяток секунд арена украсилась лужами сконденсированной воды, а воздух стал прозрачным.

Судя по нахмуренному лицу Дениса, моя догадливость ему не понравилась. А еще меньше ему понравилась вода, покрывавшая теперь приличную площадь арены. Сухим осталось только место, откуда он с самого начала матча отгонял туман порывами ветра, но данную помеху я намеревался немедленно устранить. И в ход пошли ледяные ядра, выпускаемые навесом, причем с такой силой, чтобы в точку падения они приходили на излете, ибо, брошенные с большей силой, Денис просто отрикошетил щитами в ближайшую лужу. Более того, через минуту я подобрал толщину стенки и силу броска таким образом, чтобы снаряд разваливался при ударе о щит, окатывая все вокруг ледяной водой, содержащейся в нем.

Я уже мысленно праздновал победу, готовя иглы-конденсаторы, когда Денис вновь удивил меня, подпрыгнув метра на два вверх и вперед. Я тут же метнул иглу в примерное место приземления, но сюрпризы не закончились. По приземлении он создал щит, от которого оттолкнулся, снова взмывая ввысь. И вот таким макаром Стрибор понесся ко мне, избегая контакта с водой и моим электричеством.

Немного опешив от подобного, я тем не менее приготовился встретить набегающего парня во всеоружии, для чего у меня уже были заготовлены ледяные тао. Но и Денис был не безоружен. Выхватив из-за спины пару коротких сабель, по виду напоминавших абордажные каталассы, он ловко крутанул их в руках и рухнул на меня, целя в голову. Правда, перед этим раздался дикий визг, буквально сбивающий с ног, но на меня это уже не действовало, уши я вполне успешно защитил льдом. Ну а слушать мне сейчас и так было нечего. Сабли не имели рун и допускались к использованию на турнире, но вот сталь у них оказалась наилучшей, которую можно получить без магии и алхимии. И они глубоко вгрызлись в мои клинки, практически перерубив один. Судя по перчаткам и отсутствию реакции, от электричества Денис тоже успешно защитился. Нанеся один удар, он привычно оттолкнулся от щита и снова взмыл надо мной, готовя следующий.