не ответил. Вокруг все так же были толпы людей и разнообразные звуки, но теперь будто все это померкло. Заглушилось мыслями, разбилось о реальность. О том, чтобы взять паузу хотя бы на один вечер, теперь не могло быть и речи.

23 августа

– Эбигейл, просыпайся, – меня разбудил голос Агаты, которая рано утром ворвалась в мою комнату, раскрывая шторы так, что глаза мне тут же резанул ослепительный солнечный свет.

– В чем дело? – вскрикнула я в испуге, резко вскочив в кровати. – Пожар, наводнение, апокалипсис, что?

– Нет, – удивленно ответила Агата, уставившись на меня взволнованным взглядом со смесью недоумения.

За то время, что я здесь, мы с ней практически подружились. Наверное, если бы я знала значение этого слова, я могла бы сказать точно. Я все еще не могу понять всех мотивов ее поступков, но, по крайней мере, она больше не загадка. С самого начала она помогает мне, поддерживает после сложного дела, а еще дает полезные советы. Она на девять лет старше меня и попала сюда еще совсем подростком, так же, как и я, но именно благодаря такой жизни у нее есть опыт, которого мне так не хватает. Она учит меня тому, как выжить в этом мире, что нужно быть сильной и не показывать свои слабости, но только я вижу, как на самом деле ей тяжело приходится здесь. Нелегко быть дополнением босса, видеть и слышать абсолютно все и постоянно делать вид, что все в порядке.

– Тогда какого черта ты так врываешься?!

– Итан ждет, собирайся, – проговорила она четким ровным голосом и тут же вышла из моей комнаты.

Эти слова означали только одно: у Итана для меня новое задание, которое обещает быть интересным, раз Агата рискнула разбудить меня так рано, зная, как я это не люблю.

В общем-то в последнее время все наладилось. Я часто брала большие заказы и Итан все так же был мной доволен, особенно после того, что случилось в Далласе. Я все больше втягивалась, чувствовала себя частью тайного общества, но картинка с моего первого самостоятельного большого заказа все еще иногда преследовала меня по ночам. Но, по крайней мере, мои опасения насчет этого не подтвердились, может мне все-таки показалось и на самом деле меня никто не видел.

Я вскочила с кровати и, заглянув в шкаф, натянула на себя первое, что попалось под руку. За столько месяцев у меня выработался рефлекс. Как только мне сообщают о новом деле, у меня сразу же появляется азарт, даже эйфория, приятное предвкушение новой работы. Поэтому быстро умывшись и собравшись, я поспешила на кухню. Обычно в это время Итана можно найти именно там.

– Доброе утро, – улыбнулась я, зайдя на кухню.

Итан действительно был здесь и Агата, а еще Лиам и Рей, что бывало довольно нечасто. Итан и Агата обрадовались моему появлению и даже улыбнулись, а вот парни смотрели настороженно и как-то совершенно не по-доброму. И такое происходило каждый раз, когда я их видела. После разговора, случившегося несколько месяцев назад с Лиамом, эту тему мы больше не поднимали и на деле свои угрозы никто мне так и не показал, но я все равно не могла понять, откуда взялась такая враждебность и к чему она в итоге может привести.

– Надеюсь, ты выспалась, Эбигейл, – если Итан называет меня полным именем, значит тема для разговора действительно серьезная.

– И готова к работе. – Я налила большую чашку кофе – так заботливо приготовленного Агатой, что она делала почти каждый день – и присела за общий стол. – Так что у вас за дело для меня?

– Не буду мучить тебя утомительными подробностями и уж тем более томить в ожидании. Сегодня намечается грандиозная вечеринка у одного очень, я подчеркиваю, ОЧЕНЬ богатого человека и, естественно, он нуждается в наших услугах, – чересчур эмоционально проговорил Итан. Я поймала себя на мысли, что видела его таким взволнованным последний раз… пожалуй, никогда. – Это будет не простая вечеринка, а что называется «только для своих». Все гости будут там анонимно, и ты тоже должна сохранять полную анонимность. У тебя есть двенадцать часов, чтобы привести себя в порядок, кардинально поменять прическу и найти одежду, к семи вечера ты должна быть на месте с товаром.

– И это все? – я поставила кружку на стол чуть более громче, чем нужно. Агата хмыкнула, явно заметив мою напряженность.

– А что тебе еще нужно?

– Кто это? Где будет вечеринка? Кто там будет? А вдруг это подстава?

– Имя организатора и гостей абсолютно конфиденциальны. Вечеринка будет в коттедже в районе Форест-Хилс Гарденс. Этот человек очень важен для меня и моего бизнеса, поэтому ты должна сделать все в лучшем виде. Приди туда, сделай свою работу, не задавай лишних вопросов и не отвечай на них. Если все пройдет успешно, получишь месячный гонорар, – на этом из головы вылетели все приличные мысли, оставив после себя только неприличные слова. – Все поняла?

– Я все сделаю.

– Постарайся, чтобы я не пожалел о своем решении.

Следующие пол часа я завтракала в одиночестве и вместе с едой пыталась переварить услышанное ранее. Мне очень льстило, что такую работу Итан отдал именно мне, но одновременно и это же слегка нервировало. Я не сомневалась в том, что Итан начинал доверять мне, но что-то мне подсказывало, что в этом мире как нигде работает фраза «чем выше поднимешься – тем больнее падать».

Расправившись с завтраком, я поспешила в свою комнату. Нужно отбросить мысли и сделать все на совесть.

– А я тебя ждала, – стоило мне открыть дверь моей комнаты, как я увидела Агату, сидящую на моей кровати.

– Я что-то пропустила и моя комната теперь общая?

– Просто я хотела как можно быстрее поговорить с тобой, – она опустила голову и резко заинтересовалась своими руками, избегая смотреть на меня. – Как ты думаешь, почему на это задание он выбрал именно тебя?

– Потому что я хороша? – усмехнулась я и села на кровать рядом с Агатой, но чуть в стороне.

– И да и нет.

– Ты делаешь мне комплимент или оскорбляешь?

– Считай, и то и другое.

– Если ты мне сейчас не объяснишь нормально, я тебя ударю!

– Послушай, это дело особенно важное, – наконец, она подняла голову и пристально посмотрела на меня нечитаемым взглядом, – ты с нами уже восемь месяцев и твои дела явно идут в гору. Это задание – что-то вроде экзамена для проверки твоих способностей. Пройдешь его – и считай ты одна из нас.

– Но я думала,