частью тусовки. Дорогое шампанское моментально ударило в голову, смешавшись с таблеткой, выпитой перед выходом из дома. В какой-то момент я словно и думать забыла, что нахожусь на работе. Я схватила очередной бокал у проходящего мимо официанта. На этот раз там было что-то другое, вроде коктейля. Выпив его почти залпом, я почувствовала, как начала уставать. Ноги уже болели из-за надетых на них довольно высоких каблуков, голова разболелась от сдавливающей ее маски. Я поспешила выйти на свежий воздух.

С трудом, но мне удалось пробраться к выходу на задний двор. Здесь было куда меньше людей и гораздо тише. Я нырнула в сумочку в поисках пачки сигарет, но наткнулась лишь на все еще не проданный товар. Возвращаться домой с таким количеством было нельзя. Тяжело вздохнув и решив, что нужно как можно быстрее прийти в себя и закончить работу, я все-таки дотянулась до сигарет. Закурив и затянувшись, почувствовала, как закружилась голова от переизбытка поступающих в нее веществ.

– Думали сможете затеряться в толпе? – раздалось неожиданно веселое где-то в стороне от меня. Я медленно повернулась в сторону голоса и наткнулась на уже знакомого мне высокого блондина.

– Чего вы хотите? – фыркнула я и закатила глаза, чего за маской наверняка было не видно.

– Мы хотим помочь вам, – тяжело вздохнул блондин, подходя ближе ко мне. Шатена почему-то рядом не было. – Мы из полиции, я – офицер…

– Твою мать! – выкрикнула я, даже не дослушав.

Выкинув все еще дымящуюся сигарету в сторону, я подобрала свое довольно длинное платье и рванула со всех ног обратно в дом.

– Стой! – крикнул блондин и помчался следом за мной.

Длинное платье мешало бежать. Высокие каблуки создавали дополнительную нагрузку, и я все время боялась, что вот-вот подверну ногу или вообще воткнусь в кого-нибудь. Ворвавшись в дом, я снова вбежала в самую толпу. Людей словно стало еще больше. Я пробиралась через них, абсолютно не церемонясь и расталкивая всех руками. Когда до выхода оставалось всего каких-то несколько шагов, меня вдруг схватили за руку. Я в ужасе обернулась, уставившись на того самого шатена, что крепко держал меня за локоть, словно появившись из ниоткуда.

Не знаю откуда взялась во мне такая сила, но я толкнула его так сильно, что он не удержался и полетел назад прямо в толпу. Послышался звон разбитого стекла, чей-то крик. Музыка тут же стала тише, а все взгляды людей, находившихся неподалеку, устремились в мою сторону. Внезапно до меня дошло: я сделала как раз то, что категорически запретил делать Итан – привлекла внимание. Не дождавшись расспросов, я растолкала стоящих на пути людей и пулей вылетела из дома.

Придерживая подол платья и едва перебирая ногами, я рванула по каменной дорожке как можно дальше отсюда, даже не смотря вперед. Я все время оглядывалась через плечо и следила лишь за тем, чтобы за мной никто не последовал. Это и стало моей самой большой ошибкой, что я поняла, внезапно врезавшись во что-то на полной скорости. От неожиданности я отшатнулась, глаза закрылись сами собой, одна нога подвернулась, и я полетела на траву, когда чьи-то руки подхватили меня за талию, чудом удерживая на своих двоих. Удержав меня от падения, эти же руки потащили меня куда-то в сторону. За ту секунду пока все это происходило я даже испугаться не успела.

Насторожившись, я медленно открываю глаза. Я стою, облокотившись о ствол одного из больших деревьев, словно спрятавшись за ним. Поднимаю голову и буквально застываю, теперь уже действительно в ужасе.

– Умеешь же ты влипать в неприятности, – улыбнулся Ник, все еще слегка придерживая меня за талию, но не приближаясь. Я в свою очередь тоже не спешила отстраняться, лишь стояла замерев и глядя на него с наверняка забавным испуганным выражением на лице.

– Что ты здесь делаешь? – прошептала я, наконец приходя в себя и резким движением оттолкнула его.

– Я тоже рад тебя видеть.

Сделав шаг назад, он по-прежнему не сводил с меня странного уверенного взгляда. Он совершенно не изменился за эти восемь месяцев, разве что теперь смотрел на меня не взглядом преподавателя, который хотел за что-то отчитать, а скорее… как на хорошего друга, которого давно не видел.

– Ответ неверный, попробуй еще раз.

Я провела рукой по лицу, скорее всего напрочь испортив макияж, который так старательно делала Агата на протяжении часа. Только сейчас я поняла, что маски на мне уже нет и я понятия не имею в какой момент она с меня слетела. Но о том, чтобы вернуться за ней, не могло быть и речи. Впрочем, сейчас были проблемы куда хуже.

– А ты не меняешься, – усмехнулся Ник, – я, как обычно, пытаюсь сделать как лучше для тебя, а ты всячески этим пренебрегаешь и все равно делаешь по-своему.

– Если ты надеешься вернуть меня домой, то зря, – наконец, восстановив дыхание и способность почти здраво мыслить, я уставилась на него грозным взглядом. – Ты как-то связан с теми типами, что преследовали меня в доме?

– Я обещаю, что отвечу на все твои вопросы. Но для начала я хочу поговорить. И если ты не против, подальше отсюда, – он посмотрел на дом позади меня и, кажется, слегка передернулся, – пойдем прогуляемся.

– Ладно, но только недолго, меня ждут, – я отлепилась от дерева, которое уже больно впивалось мне в спину, и шагнула следом за Ником.

Мы сидели на скамейке в парке неподалеку, прямо как в старые добрые времена. Было уже достаточно темно, вокруг не было людей, только мы. Я достала сигарету и закурила в попытке успокоиться, на что он только улыбнулся. Солнце уже зашло и воздух тут же стал остывать, находиться в одном тонком вечернем платье стало слегка некомфортно. Почувствовав, как начала замерзать, я слегка передернулась, снова затягиваясь сигаретой в надежде согреться. Заметив это, Ник молча снял с себя пиджак и накинул его на меня. Только теперь я заметила, насколько необычно он был одет. На нем был темно-синий костюм и нежно-голубого цвета рубашка. Рассматривая его совершенно без стеснения, я наткнулась на его проницательный взгляд. Все это заставляло меня злиться еще больше. Он заявился сюда, чуть не раскрыв мою личность, вероятно натравив на меня копов и жестко подставляя перед Итаном, а теперь он просто сидел, смотрел на меня и молчал.

– Зачем ты здесь? – спросила я, нарушив наконец гнетущую тишину и едва сдержав выплескивающуюся злость.

– Ты великолепно выглядишь, и новая прическа тебе очень идет. Даже немного странно видеть тебя такой, – улыбнулся он своей привычной улыбкой, от