момента никак не было. А пока я пытался сделать все красиво и по правилам, ты сломала все мои планы, сделав первый шаг.

— Ты это о чем? — удивилась я.

— О том, что я задолжал тебе красивое признание в любви.

— Так ты вроде… и так… — пробормотала я, покраснев, вспомнив все ласковые слова, которые он нашептывал мне в постели каждую ночь.

— Вот именно, что вроде, — вздохнул Миррак, — а я хотел, чтобы ты услышала, как сильно на самом деле я тебя люблю, и не сомневалась никогда в моих чувствах. Чтобы больше не было таких ситуаций как с Шантией.

— Я уже не сомневаюсь, — прошептала я, опустив глаза.

— Лиза, я ведь в курсе, что Марсия рассказала тебе об Эйлин, — мягко произнес Миррак, — и хотя на свадьбе, наверное, не очень уместно рассказывать о своей первой любви, но я просто хочу закрыть эту тему раз и навсегда, чтобы между нами не осталось недосказанности. Я любил Эйлин, и ее смерть оставила шрам на моем сердце, но именно благодаря тебе я снова смог почувствовать, как это прекрасно любить кого-то.

Я не думал заводить серьезные отношения, и собираясь на Землю я и в мыслях не имел, что встречу там свою судьбу. Но теперь мне кажется, что я изначально был обречен плениться тобой.

— Хочешь сказать, что полюбил меня с первого взгляда? — спросила я, не поверив.

— Ох, нет, не с первого точно, — ответил Миррак, в притворном ужасе прикрыв глаза рукой, — тот ужасный розовый парик я запомню на всю жизнь.

— Хороший парик был, качественный, — сделав обиженный вид, проворчала я, но не выдержала и рассмеялась.

К счастью, прибывающие гости не обращали на нас никакого внимания, даже речи свои они адресовали не нам, ну то есть, формально поздравляли они нас, но смотрели при этом в специальный экран, поскольку в первую очередь это шоу предназначалось зрителям. Затем гости занимали места за столиками в дальнем конце зала и продолжали веселиться.

— Да, — рассмеявшись вместе со мной, продолжил Миррак, — в общем хоть я и был впечатлен нашей первой встречей, но заинтересованность появилась позже. Я не сразу осознал свои чувства, сначала просто отметил, что ты очень милая, очаровательная, но ужасно стеснительная и неуверенная в себе, и, почему-то, мне безумно не хочется с тобой расставаться. Впервые я почувствовал неладное на отборе, когда вдруг под влиянием момента отошел от первоначального плана.

Я уже говорил тебе, что неважно в каком порядке стояли на поле девушки, нам не составило бы труда сделать так, чтобы компьютер выбрал нужную, Шантия была гением, иногда мне казалось, что она взламывает любые электронные системы просто силой мысли, но когда я увидел тебя на поле, испуганную и решительную одновременно, мне захотелось как-то удивить, растормошить тебя, ну и подшутить немного. Я вдруг затеял этот дурацкий спектакль с “истинной парой”, что мне совершенно не свойственно. Даже Янг был шокирован моим поведением, хоть и довольно находчиво мне подыграл.

Сначала я думал, что нет ничего плохого в том, если вместо Шантии, с которой мы планировали заключить договор о фиктивной свадьбе, рядом со мной на время выполнения задания будет милая девушка, которой удается неизменно поднимать мне настроение. Было логично и естественно заботиться о тебе, болтать, дарить подарки, постепенно попадая в ловушку. Окончательно я осознал, что серьезно влип, когда тебя похитили.

До этого я лишь отшучивался от вопросов сестры, сразу почувствовавшей что со мной что-то не так, но в тот момент понял, что готов пожертвовать не только карьерой, но и жизнью ради твоего спасения.

— Не надо ради меня жертвовать, — испугалась я, — даже не вздумай! Я же потом буду всю жизнь себя виноватой чувствовать.

— А когда ты поняла, что я тебе нравлюсь? — Миррак явно решил, что последнее его утверждение обсуждению не подлежит.

— Ну, я даже не знаю, — закокетничала я, но потом, смущенно улыбнувшись, призналась, — наверное, все-таки когда появилась Марсия. Хоть я и не хотела признаваться в этом ни себе, ни Алисе, но мне совсем не понравилось, как близко вы общались.

Миррак, кажется, хотел еще что-то спросить, но тут ведущий объявил Алису и Янга, и я с волнением стала ждать появление сестры. Непривычно было переживать за Алису, которая всегда была умнее, смелее и увереннее меня, но я боялась, как примут ее необычную для Теу-Рикана внешность местные представители элиты. Ведь до сих пор она лишь однажды официально вышла в свет, да и то на небольшой вечеринке.

Алиса не стала изменять себе и пытаться хоть как-то мимикрировать под местных дам. С гордо поднятой головой, прямой спиной, на высоченных каблуках она под руку с Янгом прошествовала к экрану и, не обращая внимания на удивленно-возмущенный гул, оттараторила поздравление на теу-риканском языке. Янг добавил от себя несколько слов и они присоединились к нам за столом, причем Алиса села рядом со мной, а Янг разместился рядом с Мирраком. Таковы были традиции, родственники невесты и жениха должны были сидеть по разные стороны.

— Ну что, ты как? — тут же зашептала мне в ухо Алиса.

— Все хорошо, а ты? Эти снобы тебя не обидели?

— Вот еще, я даже внимания не обратила, — Алиса пожала плечами, — да и вообще, пусть радуются, что на этом унылом сборище появился хоть кто-то интересный.

— Ты сегодня без камеры, даже непривычно, — улыбнулась я.

— Ничего, я сегодня праздную свадьбу сестры, могу и расслабиться, — улыбнулась в ответ Алиса, но тут же добавила, — не переживай, я лично отобрала несколько человек, которые отснимут все в лучшем виде, а вон тот тип ведет эксклюзивную прямую трансляцию специально для зрителей с Земли, — и она махнула рукой в сторону высокого парня в черной форменной одежде.

Пока я болтала с Алисой я пропустила объявление Марсии и Эйрин, но их появление заставило зал зашуметь еще громче. Я сама с изумлением наблюдала, как в парадные двери зашли две девушки в серебряных туфельках на высоченных каблуках. У одной были длинные бирюзовые локоны до пояса, прекрасно сочетающиеся с коротким блестящим платьем. У второй были прямые серебристые волосы ниже плеч