черепе гнолла. По рукояти проносится бодрящая энергия. Я отпускаю ее и противник, мусорным мешком, валится на пол. Подхватываю с пола дубину и оглядываюсь на оставшегося в живых толстого культиста.

Он успел добежать до противоположной стены и стоял возле неё с поганой улыбкой, сжимая в лапе круглый медальон, цепь которого свисала обрывками звеньев.

Стена дрогнула, и её кусок бесшумно стал погружаться в пол, открывая отнорок из которого начало доноситься агрессивное рычание и спустя мгновение показались когтистые лапы.

Не жалея сил, со всего маху, запустил дубину в открывшего вольер культиста и стрелой понесся обратно, к проему прохода. Стон противника и шум падающего тела, стали мне наградой. Быстрее. Еще быстрее. Добежать не успел. Оставалось несколько метров до спасительной арки, когда по камню пола застучали когти. Придётся принимать бой здесь. Выхватил секиру. Обернулся. На меня, не видя препятствий неслись две твари, каждая по метру в холке.

Взял секиру двумя руками. Левое предплечье прострелила боль. Укусил себя за нижнюю губу, пытаясь переключить внимание. Упер пятку секиры в пол, и выставил ее вперед острием, словно на обычной охоте, против крупного зверя. В секунду перед прыжком зверя, сердце совершило пару лишних ударов, и картинка ничтожно замедлилась. Казалось, что я видел, как каждый мускул этой твари подбрасывает её в полёт. Меняю угол, ловя тушу на острее. Удар. В меня летят слюни. Первый монстр, со всей силы прыжка насадился на штык секиры. Отдача была такой, что от боли в руке потемнело в глазах. Миг заминки. Удар в грудь. Выпускаю из рук секиру с визжащей от боли тварью. Заваливаюсь навзничь, лишь успеваю подставить левую руку под пасть зверя. Монстр, вцепился зубами в наруч. Передние лапы монстра рвут мою грудину, пытаясь разобрать её на кровавые лоскуты, но сложенные в кармашки карты, словно элементы пластичного доспеха, дают несколько секунд на выживание. Хватаюсь за карман и в руке оказывается меч. Не то, не спасёт. Следующий карма. Копьё. Ещё хуже. Выпускаю его из рук и тянусь к другому кармашку. Практически последний шанс, долго не протяну. Кинжал. Наконец!

Тварь беснуется. Я наношу первый удар. Монстр взвизгнул, и как остервенелый начал орудовать когтями. Мне стало хуже. Видимо монстр способен получать энергию от погибших на прямую. Без костылей оружия. Удар. Удар. Удар. Когтистая лапа сбивает несколько карт и вспарывает грудь. Тяжесть накатывает, словно пресс. Из рта вырываются кровавые пузыри. Удар. И по кинжалу проносится поток энергии.

-Черт побери! Попал! Смог! Проклятые твари. Бездыханная туша монстра, оказалась катастрофически тяжелой. Прикладывая титанические усилия, смог сдвинуть с себя. Мана давно исчерпалась. Регенерация в полной опе. От здоровья осталось меньше тридцати процентов. Ходячий труп выглядит лучше. За то живой. Поохотился на мразей. Ага. Чуть не сдох. Красавчик.

С трудом сажусь на четвереньки. На губах продолжают булькать кровавые пузыри, от металлического привкуса сводит скулы. Сплевываю кровь и опираясь на правую руку с трудом встаю. Шатаясь из стороны в сторону бреду к последнему, выжившему гноллу. Ну не мог я его с одного удара дубиной убить на повал. Не мог.

Пушистый шашлык на секире издох. Ну и хрен с ним. Передвигаю ноги словно в бреду, с каждым шагом становясь ближе к барьеру. Наконец загорелась надпись. Руур Гнолл 7 ур. Гнолл прерывисто дышал, но был практически цел и жив. Приложил его крепко, раз он так от полученной боли слег. Что только с ним делать? Надо бы допросить, но на связывание нет ни сил, ни целых рук. Значит, сделаю так чтобы не убежал.

Вернулся к бойцу и наступил ногой на его торс. Взялся рукой за рукоять. Энергия тут же рванула ко мне, слегка взбодрив придавая немного сил. Потянул, несколько раз дернул и топор освободился от оков черепа. Крепко сжал рукоять топора в правой руке и двинулся обратно к пухляку. Гнолл до сих пор был без сознания. Опустился на одно колено. В глазах периодически мелькали темные мушки, но я держался. Замах. Топор опускается, с хрустом перерубая правую лапу. Гнолл истошно вопя подскакивает как ошпаренный. Пытается вскочить, но оперевшись на обрубок, обрушивается всем весом на каменный пол. Обхватывает лапу двумя руками. Хлещет сильным потоком кровь. Глушу мерзавца обухом топора. Нужно срочно наложить жгут, пока гнолл не сдох от кровопотери. Накладывать жгут имея фактически одну целую руку и крепко помятый вид особый вид извращений, но я справился. Надо продолжать, но идея кровавой экзекуции из-за последующей перевязки потеряла смысл. Пленник тупо не доживет, до допроса таким темпом. Не для того я столько с ним церемонился.

Решение оказалось простым до безобразия, и не менее кровавым. Нельзя рубить - ломай. С переломанными в крошево костями далеко не уползешь и не повоюешь. Не меняя инструмента, нанося удар за ударом методично превратил лапы противника в кровавый фарш. Да не гуманно, но не я начал эту войну. Гнолл редко приходил в себя, но легкий удар в голову продлевал его забытье.

Спустя десяток минут пухлый культист оказался без единой целой конечности. Ноги подкашивались от усталости. Но собрав волю в кулак, стащил с гнолла все цацки и швырнул их всем скопом в хранилище. Разбирать трофеи желания и сил нет. Сделаю это чуть позже, тут ещё целая гора трупов в очереди. Сбежать блохастый от меня теперь точно не сможет. Надо прийти в себя хоть чуть-чуть. Отошел к стене, к самому провалу вольера и опустился на покрытый кровавым озерцами пол, прислонившись к прохладному камню спиной. В висках с мощным гулом стучало загнанное сердце. Металлический вкус крови был не только во рту, казалось сам воздух наполнен её каплями. Каждый вдох огнем отдавался в груди.

Оперся на топор руки. Голова так и клонилась опереться на них. Закрыл глаза и прислушивался к звукам. Хриплое дыхание гнолла, тяжелая капель вытекающей крови. Гнетущая атмосфера. К счастью сюда не доносилось грохота шагов или шорканья ног. Немного времени у меня есть, нужно восстановиться. Мозг начал отъезжать, когда из провала послышался тихий перестук когтистых лап.

С трудом заставил себя поднялся на ноги, опираясь рукой о стену. Встречать противника сидя задницей на камнях - заранее признать поражение. Крепче сжал топор в правой руке, готовясь совершить замах. По опущенному лезвию медленно скатывалась кровавая слезинка.

Звук шагов стал отчетливее, и из каменного мешка высунулась маленькая любопытная мордочка. Что за неведомая зверушка? Присмотрелся, пытаясь понять, что за зверь передо мной. Кошачья мордочка, плотная