Алексей навел ствол на второго, лишь зацепив на этот раз пулей мягкую часть плеча. Ладонь в перчатке зажала рану, с губ, прикрытых респиратором, сорвались трехэтажные матерные витиеватые конструкции, достаточно громкие, чтобы и резина не заглушила. А стрелок улыбнулся.

– Денисов… Настя, беги, это не свои.

Шокированная столь изуверским способом опознания противника Анастасия наконец-то отползла от края балкона. Алексей не спешил этого делать. У него в запасе еще есть время на пару выстрелов, сразу вычислить позицию непросто: кругом лес, а в нем немало удобных для засады ветвей и темных провалов окон невысоких домов. Охрана бункера должна пугаться каждого куста, тем более, когда затылком чувствует нацеленный ствол дальнобойного оружия.

Рассыпавшийся по укрытиям маленький отряд все равно оставался на виду. Алексей выждал время, когда информационный голод возобладает над страхом, а рухнувшие в траву бойцы начнут шевелиться и переглядываться. Нетрудно было угадать, кто в этой маленькой компании является вожаком, Сергей Денисов и в бункере авторитетам не подчинялся. Зато всегда искал дружбы и расположения сильных мира сего. «Как там говорят? Опять забыл. Во имя пламени Анора, темно-рыжего пламени, прикрытого комбезом… Точно не пройдешь!»

За стволом сосны угадывалось движение, человек оглядывался, боялся высунуть нос, но тихо окликал остальных. На него громко зашипел шевельнувшийся куст над ямой, кто-то там очень успешно спрятался, оставаясь для Алексея невидимым и недосягаемым. Глухие и гудящие звуки переклички утихли, а он еще не успел найти третьего. Нашел и, не теряя времени, надавил спусковой крючок, поймав в прицел капюшон ОЗК. Появившаяся на секунду голова дернулась, рассыпая во все стороны перепачканные кровью ошметки резины, и пропала. Один боец лежал на видном месте, но внимания не заслуживал, пока к оружию не потянулся. Тяжелораненому было сейчас совсем не до того…

– Вот он! – Пуля выбила кусок кирпича из стены позади. До сих пор остававшийся невидимым пятый охранник теперь уже не скрывался за старой елью, а в охотничьем азарте выцеливал самого Алексея. Карабин в его руках снова выплюнул пулю, но с тем же результатом. СКС ответил более метко, оптика и удобный упор лежа давали сталкеру преимущество. Три пули в корпус уложили слишком наблюдательного к подножию дерева, из-за которого тот вылез. Но облачка каменной крошки над головой указали остальным, где засел неведомый снайпер.

– Лёха! Ты, что ли?

Они хотели знать не только где противник, но и кто он… Алексей подавил искушение промолчать. Двое оставшихся и надежно укрывшихся охранников могли не вступить в бой, а вернуться в бункер за подкреплением. Они не знали, с кем столкнулись, каково число врагов и боевая мощь. И через час тут будет бойня… Та самая, которой всеми силами хотели избежать Стас и командир Серяков.

– Я, Денисов… – Алексей прикрыл глаза, оставляя позади все надежды и шансы дожить хоть до заката. – А что, Юрий Борисович с вами не пошел? Тебя за мной прислал? Даже не побоялся отпустить одних и без присмотра?

– А с чего тебя бояться? Я не баба, чтобы за свою неприкосновенность трястись, ты же только для них опасен.

– Вот сейчас обидно было! – Пуля расщепила березку над ямой, где, по предположениям Алексея, укрылся Серый. Вернув на место респиратор, чтобы больше не вступать в полемику, он вглядывался в траву по краю углубления, но тут же откатился назад, когда бетон в полуметре рассыпался на мелкие кусочки. Второй оставшийся целым и невредимым охранник открыл огонь, давая возможность и Денисову высунуть голову, присоединяясь к веселью, и его «калаш» больше не умолкал.

Они не пройдут. Цель достигнута, нужно просто держать их возле этого дома подольше и оставаться живым. Война с Главным Привратником оказалась не такой виртуальной, как хотелось, старик нашел способ достать его и из-под земли своей костлявой рукой!

Вскоре количество свинца, поливавшего недостроенный балкон, все же перешло в качество: «симонов» выдрало из рук, унесло в сторону, он упал в траву, а сам Алексей неподвижно лежал, засыпанный бетонной крошкой, хвоей и кусками неоштукатуренного кирпича, выбитого из стены позади. Даже отползти назад в дом не было никакой возможности, потому что дверной проем простреливался почти до самого низа. Автомат справа заглох, но слева еще продолжалась стрельба, заставляя сжиматься в ненадежном укрытии. Хоть рикошета можно было не опасаться. А грохот выстрелов, звучавший уже привычной музыкой, не помешал здраво рассуждать: скорее всего, патроны еще остались у более опытного Денисова. Тогда справа – его напарник Матвей-Мотя или Вован, которые по причине молодости не успели отметиться боевыми подвигами в войне десять лет тому назад, вот и тратят боеприпасы ради праздничного салюта во славу своей храбрости!

Но вот даже короткие экономные очереди закончились, два стандартных магазина были отстреляны. Однако напрасно Алексей надеялся, что продолжения не последует. Грицких явно не пожалел ничего, лишь бы надежно уложить в могилу ненужного свидетеля! Справа снова зачастили выстрелы, которые не смог остановить даже повелительный окрик из соседних кустов. Алексей вытянул из набедренной кобуры «ТТ» и рискнул краем глаза выглянуть за край балкона. Денисов орал уже во весь голос, чтобы прекратить бесцельную стрельбу, посреди поляны все еще оставался лежать раненый в ногу боец, к которому никто на помощь не пришел, и он сам пытался наложить жгут, перетягивая бедро выше развороченных пулей мышц и кости. Бардак… Морозов оценил бы! Но Руслана здесь не было, да и в огневой либо иной поддержке Алексей не нуждался, только радовался, что никто еще не явился на звук перестрелки: и Насте потребовалось бы время, чтобы вернуться, и Стас не кинется в лес сломя голову, бросив без защиты людей на открытом месте. В этой битве он остался один.

Увесистый сук полетел в кусты, и автомат, наконец, заткнулся, чего нельзя было сказать о протестующем Моте, которому не позволили пострелять в свое удовольствие. Алексей мгновенно воспользовался этим, перемахнув через край балкона вниз. Земля притянула со всей силой свободного падения, но привыкший к подобному сталкер, не сопротивляясь, присел, сгруппировавшись, и откатился за штабель кирпичей, приготовленных много лет назад для этого недоделанного коттеджа. Топор, закрепленный позади под камуфляжем, обещал в недалеком будущем синяк вдоль всей спины от такой гимнастики. Денисов громко выругался, и несколько пуль выбили фонтанчики красной пыли из верхнего ряда стройматериалов. Штабель тут же ответил пистолетными выстрелами, посшибавшими ветви вокруг.

– Лёха! Главный хочет получить твою голову!

– А х… он не хочет?! – отозвался из-за кирпичей Алексей, пользуясь паузой, необходимой для переговоров, и перезаряжая пистолет.

– Это ему без надобности, – сквозь смешок ответил Серый.

– Денисов, ты уже два раза меня не убил, думаешь, в третий удастся? – Алексей не был уверен, что именно Сергея выбрали тогда зимой для устранения диверсанта после взрыва. Но не так уж много у Грицких доверенных лиц без тормозов, чтобы было из чего выбирать!

– Я не думаю. Я точно знаю.