– Да. В новом составе. – Анатолий Андреевич выглядел собранным и готовым к действию. – Вы обещали Председателю место в Совете? Будет сейчас место… Пригласите Фролова и сами приходите в зал заседаний.

– Председателю? – Хлопов понял, что многое все же упустил из виду.

– Ну, не ему самому, а его представителю. Союз с соседями так будет намного прочнее.

– А Фролов не лишний? Или вы решили составить Совет из шести Привратников? Четное число неудобно при спорном голосовании.

– Нет, Сергей Леонидович, пять… Всего пять, я не ошибся при подсчете.

***

До железной дороги добрались без происшествий. Хищники редко показывались на краю болота, да и толпа людей выглядела слишком внушительно, чтобы на нее кидаться даже с голодухи. Дрезину пришлось немного подождать, и когда она появилась из-за поворота, Алексею показалось, что многие уже захотели вернуться назад. Но пути туда больше не было. Оставалось только запихнуть бочки в угол, уложить для равновесия имущество в другой и самим забираться по ступенькам внутрь клетки, рассаживаясь на скамьях по бокам и на полу. Станислав не отпускал от себя Анастасию.

– Подожди, ты мне здесь еще понадобишься. И Ива с нами будет.

– Капитан покидает судно последним? – улыбнулась она. – А вдруг в пути будет опасно?

– Опаснее будет во вторую очередь, – понизив голос, ответил Станислав. – А если я ошибся, на то у нас Морозов имеется.

Руслан еще стоял на земле, отдуваясь после погрузки бочек, и оглядывал битком набитую народом дрезину, где едва хватило места даже водителю Феде.

– Не влезу. Ну ладно, не привыкать, на броне поеду.

– Чтобы тебя с этой брони первый же птер снял?! Сержант Морозов, отставить дурака валять – это тебе не Осетия, чтобы на броне разъезжать!

– Стас, ты мне приказывать права не имеешь, – примирительно остановил «вождя» десантник. – Но без охраны я дрезину не оставлю, хоть эта клетка лопнет на фиг.

Более легкую Дашу усадили на крышку бочки под шуточки Федора, что свинина вкуснее станет, а Руслан умостился на краю, свесив ноги в открытую дверь. Ваня помахал рукой Ивушке, которая стояла внизу возле матери, балансируя на рельсе. Амалия Владимировна, которую тоже решили отправить первым рейсом, не сводила взгляда с Алексея. Опасности подстерегали всех, но этого – в особенности. Он уже отделился от остальных, сделав несколько шагов в сторону, скрываясь из виду еще раньше, чем тронулась с места дрезина, и застыл, опустив голову, будто искал под ногами тропу, свой путь, который приведет его туда, куда он стремится. Ваня крепко сжимал в руках нож, сидя на коленях у отца, готовый защищать его и маму ото всех, кто только попробует напасть. Этот мальчик не боялся будущего, с надеждой предвкушая новые приключения… Звук работающего двигателя заставил всех вздрогнуть. Алексей кивнул Морозову, и тот крепко ухватился за прут решетки, второй рукой придерживая автомат. Амалия сквозь выступившие слезы едва видела удаляющиеся неподвижные силуэты людей, уверенная, что скоро встретит их всех снова. Кроме одного…

***

Хлопов шумно вздыхал: тяжело было поверить в то, что творилось вокруг, тяжело принимать чью-либо сторону. Решительных действий от него, сторонника мира во всех вопросах, сейчас никто и не требовал. Но именно он – осторожный и не умеющий применить силу – хорошо помнил, что кроме Ильи Фомина существует еще и Денисов.

– Игорь Яковлевич, вы не забыли, что за ворота ушла группа? И когда она вернется, то всех нас ожидают большие проблемы.

– Мне и вам напомнить, что наша задача голову скрутить, а не хвостом заниматься?

– И все же…

– Не вернется группа. Или приползет этот хвост назад потрепанным и простреленным.

– Тогда, может, нам стоило бы проконтролировать? Вы могли бы послать сталкеров, чтобы помочь…

– Кому?! Колмогорову? – и Серяков, и Лапин одновременно рявкнули так, что рисковали нарушить всю конспирацию. Сергей Леонидович смутился.

– Ну, нам помочь, чтобы гарантированно никто уже не помешал.

– Не бойтесь, проблему решит тот, кому положено, Колмогоров подготовленный сталкер, а с остатками проблемы я разберусь лично. Анатолий Андреевич, вы должны быть довольны – за воротами сейчас происходит тот самый суд, которого вы требовали для убийцы своего сына. Там другой судья и прокурор – и никому из нас встречи с ним не избежать рано или поздно. Такой судья, который всё насквозь видит и в душах людей читает… А я ему вполне доверяю, он ведь не Грицких, помилованиями зря не разбрасывается.

***

Денисову казалось, что он видит следы, но, разглядывая примятую траву, он не мог точно сказать, кто или что оставило этот отпечаток. Его никогда не учили этому. Стрельба, основные приемы самообороны и – марш на войну с соседями с такими вот сокращенными курсами молодого бойца. Преследуемый им Колмогоров в то время был не в лучшем положении. Им обоим едва перевалило за двадцатник, когда пришлось, полагаясь лишь на удачу и отчаянное желание выжить, отправиться под пули противника. В те дни он доверял Серякову безоглядно, но со временем сам Сергей становился старше, а командир просто постарел… Хотя до сих пор мало кто осмелился бы пойти против старика в рукопашной, Игорь Яковлевич и для себя приберег немало секретов, не открывая ученикам. Может, и открыл кому из сталкеров, но в их число Денисов никогда не входил. Еще чего не хватало! В резине по лесу шляться! Он уже взмок, в берцах чуть ли не хлюпало, но Серый не жаловался ни на разъедающий кожу пот, ни на душивший с непривычки респиратор. Вот только не умел он читать следы…

Со злости обрубив «тайгой» преградившую путь ветку, он увидел вдалеке озеро. Крепко убитая ногами и колесами поселковая улица, посыпанная в свое время гравием, до сих пор не заросла до конца. И узкоколейка деткой железной дороги, проходившая по Тимирязевской, притормозила наступление кустов и деревьев на тропу. Зеленоватая гладь воды блестела впереди, и Сергей направился туда, надеясь, что хотя бы прохладный ветерок немного оживит вяло бредущую группу и его самого. Он не уставал так десять лет назад, когда короткими перебежками в быстром темпе под палящим солнцем пересекал поле аэродрома, приближаясь к реке и капонирам. Неужели тоже стареет? Чушь! Да и Лёха уже не пацан зеленый, только бы найти эту сволочь! Ведь он даже не мелькнул в прицеле зимой, когда его поджидали трое, закопавшись в снег, ощупывая взглядом сквозь оптику «колючку» ограждения. Денисов верил, что сегодня найдет его и выполнит приказ. Главный Привратник не простит неудачи, а в случае успеха награда будет очень… Значительной? Да, сегодняшний день много значит, определяет многое, и для него, и для Главного. И для командира, если уж о нем не забывать.

Шум раздавался неподалеку, ветер с севера принес с собой очень знакомый перестук колес и негромкий гул двигателя.

– Как раньше электрички ходили… – Славик прислушался, повернул голову, будто проводив удаляющийся поезд. – Точно где-то у железной дороги!