Алексей мог бы многое сказать о такой самоуверенности, которая должна уже серьезно колебаться – всего лишь один человек оставил от группы меньше, чем половину, он еще жив и вполне в силах добить парочку остальных. Но «ТТ» был полностью заряжен: семь патронов и один в стволе. Пора менять позицию.

Каждый выстрел из тех, что гремели сейчас в лесу неподалеку, неприятно отзывался внутри. А Лёха им еще отвечал, судя по тому, как треск автоматов сменился вдруг подавшим голос «ТТ», наконец освобожденным от глушителя. Станислав стоял на насыпи, сжимая кулаки в бессильной ярости, разрываясь между чувством долга и собственным желанием не оставаться в стороне и не бросать ставшего уже почти своим Алексея. Анастасия смотрела на него молча, всё понимала, но не могла дать правильного совета. Одной ее и Геннадия слишком мало для того, чтобы защитить людей, если те вооруженные бойцы, добив сталкера-одиночку, придут и сюда… Если они придут. Станислав отдал Анастасии автомат и шагнул к лесу.

– Стас…

– Я не могу тебя взять с собой. А ты не пойдешь, если жизнь дочки тебе не безразлична.

– Ты ей как отец.

– Но не отец же? Надеюсь, что и дядю Лёшу сюда верну живым, а то не переживет девчонка! – Он улыбнулся, снял со спины лук и скрылся за низко нависшими еловыми лапами.

***

Тишину нарушали только стоны раненого. Сергей всматривался в неподвижную растительность напротив, обшаривая взглядом любое возможное укрытие, нажал на спуск, но ветка шевельнулась просто от ветерка, пуля застряла в древесном стволе. Патроны следовало поберечь, уж слишком быстро истратили почти весь боекомплект. А на идиотов вроде Моти их вообще не напасешься! Теперь боец сидел тихо как мышь и строил жалкие глазки командиру, выпрашивая хоть десяток, потому что вдруг почувствовал себя беззащитным перед этой темной чащей, угрожающе шелестящей чем-то над головой. Противник ощущал себя уверенно среди леса, чего нельзя было сказать о Денисове и полутора оставшихся у него людях. Славик, опрометчиво шагнувший на открытое место прямо под выстрел этого чертова снайпера, до сих пор лежал, где и свалился. Но и теперь, без дальнобойного оружия, Алексей не менее опасен.

– Держись, Слав!

В ответ раздался явно не дипломатичный ответ, раненый не рассыпался в благодарностях за сочувствие, судя по четко донесшемуся последнему слову «суки!». Нет, сука здесь только одна… Сергей чувствовал подвох. Слишком легко они вышли на Колмогорова! Вот так сами, вдруг, без малейшего расчета, просто столкнулись с ним нос к носу на этой громадной территории… Значит, он искал их сам, успел занять позицию заранее и ополовинить отряд. Значит… И кто сказал, что он один? Пусть других людей Денисов пока не замечал, это не означало, что они не появятся.

– Матвей, иди сюда.

– Зачем?

– Патронов отсыплю.

У того хватило ума пробираться через кусты, пригнувшись. Сергей удвоил бдительность, осматривая лес поверх этой туши, приближавшейся враскоряку: так можно было только под столом к поварихе подкрадываться, чтобы за задницу щипнуть. Две пули почти одновременно пробили Мотю насквозь. Одна размазала мозги по ближайшему дереву, превратив лицо в кровавую дыру, другая бросила тело вперед, пройдя вдоль через всю спину. Денисов не шевельнулся. Кусты напротив – тоже. Приманки закончились. На безоружного раненого Колмогоров внимания не обращал и пули не тратил, «калаш» Славика с полным магазином соблазнительно разлегся метрах в четырех на траве. Но никто пока не решился за ним отправиться.

– Вован… – прошептал Денисов, не решаясь окликнуть громко, да и не надеясь на ответ. Он видел, как охранник упал, но убитый или просто оглушенный – не заметил. И лежал тот слишком далеко, чтобы проверять. А траектория пуль, которые окончили земные дни Моти, легко угадывалась. И заставила тихо взвыть: сложенный гофрированный лист виднеющегося из-подо мха забора простирался вдаль еще метров на пятьдесят! Черт знает, куда успел бы уползти прикрытый им Колмогоров…

– Сука!

Денисов вскочил на ноги и, уже не заботясь о безопасности, дал несколько очередей по этому заграждению. Листы металла ходили ходуном, их грохот добавил шума и слегка придал смелости. Сразу не получивший ответную пулю в лоб Серый пробежал несколько метров до автомата Славки, подобрал его и скрылся за тем же красно-коричневым кубом, где раньше отсиживался Алексей. Денисов осмотрел траву, но не нашел ни капли крови. Значит, их шквальный огонь ушел в пустоту, даже не зацепив сволочную тварь. Но лишил его половины арсенала: под стеной дома валялся старый карабин с оптикой, на его стволе поблескивала свежая царапина от пули. И из этого доисторического дерьма он положил половину группы?!

***

Ниже подбородка под противогазом виднелась полоска кожи. Судя по ярко-рыжей щетине, это оказался Вован. Капюшон ОЗК был в крови, Алексей не промахнулся, надежно уложив его одним выстрелом. Убит он или нет, проверять уже не стал, главное, что никому больше не мешает. Хотелось забрать оружие, но ремень помповика был намотан на руку охранника и зацепился за куст. Алексей постоял в раздумьях и скользнул мимо. Любое движение в лесу будет замечено Денисовым, хоть и неопытным сталкером, но сильно напуганным мужиком с обостренным чутьем. «Перепись населения» в этом районе завершилась: лидер группы крадется по его следам, Вован лежит тут, Матвей убит стопроцентно, каким бы мозгом он ни функционировал, головным или спинным, контрольный выстрел сделан грамотно. Еще одно неопознанное тело, надежно изрешеченное пулями, валялось за деревом. И Ярослав… Или как его там? В общем, какой-то Славик лежит с перебитой ногой и без посторонней помощи передвигаться не может. Всего пять.

Впереди хрустнула ветка. Алексей замер, чувствуя, что маскировочная накидка после всех этих маневров и прыжков со второго этажа уже не скрывает комбез так надежно, как раньше. Одиночный выстрел прорезал тишину. И если бы Денисов не берег патроны, а дал очередь, то прикончил бы врага на месте: пуля выбила щепки из сосны на уровне головы Алексея, а к следующему нажатию на спусковой крючок там, среди повисших березовых ветвей, было уже пусто. Только светлая дыра осталась на коре дерева немым упреком в недостаточной меткости стрельбы. Но невидимка показал себя! Сергей бросился наперерез, ломая ветки, попадавшиеся на пути, и вдруг осознал, что потерял цель. Снова появилось это неприятное чувство сверления в затылке от чужого взгляда. Алексей сейчас где-то совсем близко. Подавив желание поливать свинцом всё вокруг в порыве панического страха, он опустил автомат. Все пришли сюда с оружием, а живым и почти невредимым оставался один Денисов. Не в автомате сила… Колмогоров вооружен еще хуже и до сих пор выигрывает, опережая на шаг! Рукоять тяжелого мачете «тайга» легла в ладонь. Не думал, что пригодится, для понту больше брал. Задержав дыхание, Сергей выдохнул, успокаиваясь. И резким движением обрубил лезвием густой куст впереди, оказавшись лицом к лицу с противником.

– Опа! – «Калаш» взлетел к плечу, но в лоб уже смотрел ствол «ТТ». – Бросай пистолет.