«Нет! Обсудим позже».

Ну, вот, добрые намерения на корню обрубил. Однако идти наперекор ирсаю не собиралась. В конце концов, день или два ничего не решат.

Обстоятельный разговор состоялся только вечером. Я вот даже и не знаю. Может, стоило попасть под горячую руку? Теперь-то Грай с напором снежного бурана выпытывал информацию. И первый вопрос, который он задал:

— Рита, кто такая Марго?

— Э... — самое умное, что пришло в голову.

— «Маргоша, что делать? Можно о тебе рассказать?»

— «А почему нет?» — за нарочитым спокойствием чувствовалась плохо скрытая радость. Это, что же, симбионт тоже неравнодушен к моему Заюшке? Ну, ладно, сама напросилась!

— Видишь ли, — решилась, — у меня стоит не совсем обычная нейросеть. Точнее, совсем не обычная. В общем, внутри меня резервное ядро матрицы древних. Оно разумно и обладает собственной личностью, которую и зовут Марго.

Если ирсай и думал услышать о ком-то вроде не существующего собеседника, или о психическом заболевании наподобие раздвоения личности, то такого точно не ожидал.

— Речь о персональном искине? — уточнил мужчина. Ну, что-то подобное я выменяла недавно у Аж Фэга, так что сообразила, о чем он говорил. Вот только, та штука надевалась на руку, а Маргоша прочно прописалась у меня в голове.

— Нет! Это не внешний носитель, — вздохнула, — симбионт с развивающейся псевдоличностью. То есть, Марго — это как бы я, но при этом с возможностями искина, моей памятью, опытом и базами знаний.

— Но как?

Пришлось расщедриться на подробности, начиная с первого контакта с древним существом и до момента, когда узнала, чем грозит подобное соседство. После этого ирсай надолго ушел в себя, а я тихонько сидела и размышляла, не сделала ли глупость, рассказав правду. Не всю, о страже, найденном на Драку-Л, умолчала. С одной стороны, если и верить, то кому как не Граю? С другой — мы уже не на «Патори». За спиной не маячит фигура кэпа Гора, а значит, ирсай вправе воспользоваться тем обещанием. Я о вызове на дуэль, конечно. Умом я понимала, что трижды спасла жизнь, за эльфом появился должок. Да и не станет Грай драться с заведомо слабым противником. Но в том-то и дело! У ирсаев свои ушастые тараканы. С новыми способностями я далеко не так беззащитна, как пару месяцев назад. Утренняя демонстрация наверняка произвела впечатление. Это, конечно, капли сомнений в океане уверенности, но именно эти капли подтачивали нерушимую скалу наших чувств. Даже по меркам ирсаев новые знания о древних превосходили самые смелые фантазии. Да от технологий древних ушастые только что кипятком не писали. Недаром потащились на край галактики, чтобы захапать себе никому не нужную планетку.

Волнений добавила и последующая реакция ирсая. Когда он, наконец, отмер, то странно на меня посмотрел. Одновременно с этим его эмоции будто выключили, Грай отгородился ментальными щитами.

— Я. — бледный, как полотно, мужчина вскочил и направился к выходу, — прости, Ри. Мне нужно побыть одному, обдумать. Это. эта информация все меняет. И я должен принять решение.

Я ошарашенным взглядом проводила Грая, после плюхнулась на лежанку и уставилась в потолок.

— Марго, ты что-нибудь понимаешь? Мне это очень не нравится.

— «Ри, я. — симбионт впервые не знал, что ответить, — я просчиталась. Не учла чего-то. Ирсай не скрывал отношения к тебе, я не чувствовала подлости или чего-то похожего. Но своим рассказом мы разбередили какую-то старую рану».

— Да, пока Грай не закрылся, я уловила отголоски эмоций, но приняла за сильное удивление. Согласись, оно забило все остальное. И времени, чтобы распознать нюансы было ничтожно мало. Я боюсь, Марго.

Нет, не того, что ирсай вызовет на дуэль, я боялась предательства, боялась потерять его любовь. Дико боялась увидеть презрение в синих глазах или ощутить ледяную холодность.

— Что нам делать?

— «Если исходить из худшего варианта развития событий, то предлагаю бежать. И немедленно!»

— Куда? И зачем? Долго ли я протяну тут в одиночестве? — тоскливо так стало, хоть волком вой. — А вдруг ты ошибаешься? Вдруг мы обе видим только внешнюю сторону медали? Возможно, сама того не подозревая, я затронула важную для него тему? Вспомни, сколько у высших рас заморочек? В любом случае, глупо уходить, не дождавшись ответа.

— «Глупо! — поддакнула Маргоша, — зато как нельзя лучше соответствует нашим планам».

— Это каким таким планам? Что опять надумала?

— «А ты послушай! — Ох, снова этот ехидный тон и ощущение, что кто-то потирает ручки в предвкушении. — Сейчас подходящий момент наведаться к Стражу. Время к вечеру, до утра никто не хватится. Да и наш красавчик вряд ли успеет определиться, так что по-быстрому смотаемся туда и обратно. Как тебе идейка?»

— Так себе, если честно, — скривилась. — За ночь однозначно не управимся. Там минимум на неделю рискуем завязнуть. Предупредить, куда уходим, тоже не можем. Да и побаиваюсь по ночам шастать по незнакомой местности. Я же в трех соснах заблужусь!

— «Ну, во-первых, предупредить Грая никто не мешает. Отправишь письмо, что решила прогуляться. И пусть себе волнуется, оставшись без сладкого. Во-вторых, какое заблужусь? А я на что? В-третьих, чтобы кого-то там бояться. Ха, пусть нас бояться — вот, что я тебе скажу!»

— Но... но, — я никак не могла придумать повод, чтобы остаться. Предложение Марго выглядело заманчивым и как нельзя своевременным. Пока Грай будет готовить людей к длительному переходу, я как раз и обернусь. Вот только. — взгляд остановился на криокапсуле, в который дрых Вессай Сангин-Леш. Придушат ведь по-тихому, а он нужен, как бы этого гада не ненавидела. Не переть же с собой!

— «Дельная мысль, кстати, — одобрила Маргоша, которая не гнушалась подслушивать. — Вот только гравитележка у нас одна, и та на последнем издыхании. Придется тащить на себе, я для этого нужна дешевая рабочая сила. А где ее взять? Ммм, — ушла в раздумья, — точно! Используем твоего поклонника!»

— Это которого? Сехша, что ли? Нет у меня к нему доверия, знаешь ли.

— «При чем тут Сехш? Только и может, что сплетни собирать и народ баламутить, — возмутился симбионт. — Нам нужен поклонник, который чуть не боготворит тебя. А то, что умом не вышел, так силой не обижен и предан, как собака. Это я о Торме, если вдруг не поняла».

— Да, поняла я, — отмахнулась, — но как ты себе это представляешь? Подойду я к нему и попрошу прогуляться на ночь глядя? А для солидности — замороженного ирсая под мышку прихватить? Даже у Торма возникнут вопросы. Я уж молчу, что одному человеку не по силам утащить криокамеру.

— «Нда, неувязочка!» — зависла минут на пять, а я в это время подошла к камере.

С того дня, как впилась в глотку этому уроду, только от одной мысли, что он выжил, глаза застилала красная пелена.