Гада еще и подлечить успели! — взгляд невольно прикипел к шее мужчины, где отчетливо прослеживался отпечаток зубов и вмятина, покрытая розовой кожицей. — Кусок мяса я все-таки выгрызла. Фу, мерзость! — если на минуточку представить, что переселим древнего в это тело, он же никуда не исчезнет. Мы с ним невольно связаны, и значит, придется общаться. Как это делать, если до сих пор руки так и тянутся к бластерам, а во рту появляется металлический привкус крови? Нет, лучше повременить с перемещением. Вдруг, вариант получше подвернется? Или найдется способ усыпить существо на пару тысячелетий? Мне хватит, а ему уже без разницы.

— «Нашла! — радостно завопила Марго, — эх, если бы раньше знать, никуда бы наш Заюшка не делся!»

— Что нашла-то? — угрюмо поинтересовалась у помощницы.

— «Артефакт способен перестроить организм под желаемые параметры. Так? А нанокиты изначально подчиняются тебе, что дает власть над рецепиентом. Так что, любой, кто побывал в медкапсуле, будет плясать под твою дудку, если захочешь. Со временем, когда освоишь пси-воздействие, и нанокиты не понадобятся. Люди внушаемы. За редким исключением, конечно!»

— Марго, ты же знаешь, я не стану никому и ничего навязывать! Чем же это будет отличаться от рабства?

— «Гм, тогда пусть Торм принесет клятву о неразглашении и не причинении вреда. Все равно ведь прогонишь его через медкапсулу? Зато лояльность и защита от предательства гарантированы. Клятва — это добровольное волеизъявление. Не так ли?»

— А тебя, вообще, реально переспорить? — хмыкнула, понимая, что такой вариант меня устраивает.

— «Нет! — нагло заявила помощница, — не стоит терять время. Иди, зови своего телохранителя. Будем из него супер-воина делать!»

— В смысле?

— «Ну, ты же не ограничишься банальной способностью дышать воздухом Драку-Л? — вкрадчиво уточнила искусительница, — тут гравитация выше, вода, воздух, пища — все другое. Прежняя цивилизация канула в прошлое, вокруг лишь дикие земли. Нет уж, раз берешься модернизировать человека, делай это основательно. Где медкапсулу искать, если Торма все-таки подранят, а тебя не окажется рядом? А тут раз, и регенерация сама справилась».

— Эмм, ну да. Ты права, наверное. А когда клятву брать? Гм, — глупый вопрос. — А какую именно?

— Можно к вам, лина Мин? — полотнище двери разъехалось и в нее просунулась голова абордажника. — Вызывали? Что-то случилось?

— Я? — спешно полезла в переписку и, конечно же, нашла сообщение для Уортвика. Маргоша! Кто бы сомневался? — Д-да, проходи. Тут такое дело... в общем, есть способ обходиться без скафандра, стать сильнее и.

— Я готов! — бухнулся на одно колено, — где подписаться кровью?

— Эээ, — специально проверила, симбионт ничего такого не писала. Личная инициатива?

— Кровью не надо, а вот клятву возьму.

Только потому, что следила за сообщениями нейросети, уловила, как ушло исходящее. И кто бы сомневался, что Маргоша подсуетилась, составила текст клятвы и отправила претенденту. Пару минут на изучение, уверенный тон, без грамма сомнений, и вот уже ряды верных сторонников пополнились первым бойцом.

— Торм, теперь раздевайся и ложись в капсулу. Перестройка организма не займет много времени.

— Лина Мин, я. — мужчина смутился.

— Не переживай, я отвернусь. Придется, конечно, потерпеть пару неприятных минут без воздуха, но медкапсула уберет последствия.

— Благодарю за заботу, — казалось, абордажник смутился еще сильнее, — а ваша камера способна помочь только одному человеку? Парни из моей роты. уверен в этом, с радостью принесут клятву.

— Вон оно, в чем дело! — задумчиво протянула я. Конечно, лестно было узнать, как высоко меня ценят в среде опытных воинов. Однако существовала обратная сторона медали. — Видишь ли, клятва не позволит рассказать лишнего слова обо мне. А если... когда выберемся, служба СБ никогда не оставит их в покое. И тебя тоже, а меня — в первую очередь. Я еще не уверена в этом, но, вероятно, нам придется задержаться на Драку-Л.

— Не имеет значения! Я уже решил. Если вы обоснуетесь здесь, то и я тоже останусь. В большом мире меня никто не ждет, а вам потребуется лишняя пара рук, знающая, с какой стороны браться за оружие.

— Но почему? Не понимаю! — искренне недоумевала и в чем-то даже опасалась такой фанатичной преданности. Одержимые, знаете ли, страшные люди.

— Я чувствую, что поступаю правильно. И впервые в жизни могу самостоятельно сделать выбор и определить будущее. Мое место — рядом с вами.

— А как же Содружество? Ты ведь уже присягал на верность? Не хочу, чтобы ты сражался против вчерашних товарищей. А такое произойдет однажды, потому что империя не оставит попыток добраться до тайн прежних хозяев планеты.

— Я отдал Шестому флоту восемь лет, и за это время пролил немало крови. Как своей, так и крови противника. Линкор «Патори» пал в бою с пиратской эскадрой, и ротный сержант Торм Уортвик погиб бы вместе с ним, если бы не вы. Свой долг Содружеству считаю исполненным. Вместо ротного абордажной команды появится архсианец Торм Уортвик, который верен клятве архсаю — достойнейшему! Считаю за честь служить вам, лина Рита Мин.

Вот так вот!

— «Марго, что у нас об этих архсианцах известно?»

— «Архсиан — одна из планет фронтира, — выдала помощница краткую справку,

— чрезвычайно развит военный культ и культ личности. Еще сорок лет назад власть на планете принадлежала военным вождям, под началом которых находилось от одного до десятка племен. Технически отсталый мир, бедный на ресурсы. Высокая смертность и невероятная вера в удачу и милость богов. Твой дар, как понимаешь, та самая милость. Ну а удачу ты доказала еще в тот момент, когда одна единственная спаслась после гибели пиратского корабля. Остальные случаи невероятной везучести перечислять?»

— «Не нужно, итак понятно. И что, много тут солдат, воспитанных в том же духе?»

— «А весь костяк команды Торма они и есть, — фыркнула, — те еще безбашенные головорезы».

— Хорошо, — общение с симбионтом Торм принял за раздумья и терпеливо ожидал решения. Его эмоции при этом походили на качели. От невероятной гордости, что удостоился великой чести принести клятву архсаю, до горького сожаления, если признаю его ребят недостойными. Похвальная забота о подчиненных. Определенно, мне повезло встретить этого парня. Кстати.

— «Марго, а как у архсиан звучит должность командира отряда?»

— «Старший арех — правая рука вождя, первый советник и заместитель. Младший арех — второй помощник. Причем, старший может быть только один, а вот младших — по числу воинских объединений. Последними командуют сихаи, если адаптировать на русский, тысячники. Тем, в свою очередь, подчиняются ка-риски — сотники, ну а под ними десятники — риски. Простых воинов называют нахас, соискателей в риск — энахами. Для сведения, на Архсиане Торм дослужился до риска».