казалось, они стали еще больше. От этого его красивое лицо выглядело слишком мрачным, слишком гротескным.

— Привет. — Это было самой простой частью, но, что говорить дальше? Понятия не имею.

— Привет. Садись.

Устроившись в кресле напротив, я, неровно сжала руки в кулаки. Ногти впились в ладони, но это не помогло отвлечься. Ситуация казалось невыносимо болезненной.

— Марианна согласилась на тест ДНК. Завтра мы поедем в клинику, результат будет через неделю. — Он делает паузу, когда его большой и указательный палец давят на глаза. — Я обдумал твои слова. Ты права. Если бы это был мой ребенок, мы узнали бы раньше. Думаю, что Марианна лжет.

Я дёрнула плечами. — Мы не можем знать наверняка, может она действительно каким-то образом месяцами не замечала свою беременность. — От этих слов ситуация казалась еще более реальной. Я почувствовала себя ужасным человеком, когда в голове промелькнула мысль о том, что не хотела бы, чтобы этот ребенок родился.

Ричард кивает. Его глаза блуждают по кабинету. — Возможно, но… — Наконец, он смотрит на меня. — Буду с тобой честен, я никогда не откажусь от своего ребенка.

Вот оно. То, что делает Ричарда тёмным благородным королем, не смотря на жестокий фасад и грубое поведение. Он хороший человек, в отличие от меня.

— Я понимаю. — И я действительно понимала.

Он встал из-за стола и подошел ко мне. Присев на корточки у моих коленей, его руки нашли мои и крепко сжали. Он не смотрел мне в глаза, будто решался на что-то. Я боялась того, что могу услышать дальше. Ричард поднёс мои руки к своим губам, оставив легкий поцелуй.

— Прости меня, Алиса. — Прошептал он. — Пока я не буду уверен, что ребенок не мой, мы не можем видеться. Даже на работе.

Я застыла. — Но… Почему?

Он прижал мои холодные руки к своим глазам, в тщетной попытке избежать этого разговора.

— Ричард… Не молчи.

— Марианна работает в журнале, в котором ты недавно прочла эту глупую статью о том, что я гей.

— Что? Это она написала?

— Не она, но с её подачи. Это был жест показать, как она обижена на мой приказ забрать вещи из моего дома. Глупая месть.

Мои брови подскакивают к корням волос. Марианна еще хуже, чем я думала. — Серьезно? Это детский сад.

Он пожимает плечами. — Она оказалась мстительной сукой. Не знаю, как я не замечал раньше, но Марианна часто интересовалась моей работой. Чаще всего, она подбирала правильное время, чтобы задать тот или иной вопрос. Мы были вместе достаточно количество времени, чтобы я мог доверять ей, поэтому, кое-что рассказывал. Я не думал, что она собирает информацию, чтобы позже ей воспользоваться.

— Так у нее правда, что-то на тебя есть?

Он вздыхает, еще раз целует мою ладонь, затем садится на край стола.

— Когда ты вчера ушла, она включила мне запись с диктофона. На ней я лично закапываю себя в яму, рассказав об одной ситуации, которая произошла около пяти лет назад.

Я сглатываю. — Что за ситуация?

Ричард молчит какое-то время, и я думаю, что он не станет рассказывать. Один раз он уже поделился этой информацией с женщиной и вот, что из этого вышло. Доверяет ли он мне так же, как когда-то доверял Марианне?

Когда Ричард начал говорить, я выдохнула.

— Пять лет назад, когда Straig Interprice была малоизвестной начинающей компанией, один мой знакомый рассказал, что владелец ресторана «Giordon's» собирается хорошенько потратиться, чтобы полностью видоизменить не только свой ресторан, но и сделать полную реставрацию здания, в котором он находится. Это одно из старейших заведений в Нью-Йорке и к тому же, очень люксовое и популярное. Я понимал, что если выиграю тендер, то моя компания мгновенно взлетит на рынке. Тот же знакомый, что рассказал о ресторане, поделился конфиденциальной информацией о цифрах. Речь шла о сотнях миллионах. У меня не было таких денег, но даже если бы я нашел их, то шансов на то, что владелец выберет малоизвестную компанию, было не много. Спустя несколько дней я, вскользь, поделился этой информацией с отцом. Тогда он предложил мне схему, от которой я не смог отказаться. Отец работал в политике и имел достаточно денег, чтобы помочь мне, но не хотел просто дать их в долг, учитывая, что даже после тендера я мог прогореть и возвращать ему деньги всю оставшуюся жизнь. Гарет Стрейдж — мой отец, потянул за ниточки и анонимно выкупил «Giordon's» за копейки. Понятия не имею, как ему это удалось, видимо, как-то манипулировал хозяина и в итоге стал новым владельцем. Позже он дал мне деньги для тендера, который, сама понимаешь, я успешно выиграл, потому что последнее слово за владельцем. Деньги отца тут же вернулись к нему, а я провел фантастическую работу над инновацией здания и ресторана за свой счет. Спустя время, отец продал ресторан в двадцать раз дороже, чем купил. Но новый владелец, по договору обязан продолжать работать со Strage Interprice. Деньги до сих пор капают на счет компании, давно покрыв все расходы пятилетней давности. В итоге, я ничего не потерял, а лишь приобрёл. Деньги, славу и кучу новых клиентов. Отец, так же стал богаче во много раз.

Я прикрываю глаза, впитывая информацию. Ричард оказался мошенником, если об этом узнают, то будут большие проблемы. Это должно напугать меня или оттолкнуть, но ничего не происходит. Я по уши в этом мужчине.

— В общем, Марианна включила мне запись, где я это рассказываю. Не знаю, что еще у неё есть, но я намерен выяснить.

— Значит, она поставила условие? Ты не видишься со мной, и она не отправляет информацию в журнал?

Ричард кивает, сжимая губы. — Если все узнают правду, в лучшем случае я — потеряю компанию, в худшем — меня посадят.

— Нет…

— Это еще не все. — Он запускает руку в волосы. — Эту неделю она будет жить со мной. Если я не соглашусь, у её редактора уже есть фото, где мы с тобой ужинаем в ресторане, в котором нас увидела Марианна. Она выложит статью о том, что беременна, а я якобы в это время провожу время с другими девушками. Честно говоря, это меня не так пугает, но о тебе тоже начнут говорить, а это последнее, что нам надо.

Я поражена. Марианна не змея, она — королевская кобра. Её укус не просто убивает, он, как вирус распространяется на всё живое рядом и уничтожает.

На дрожащих ногах я встаю с кресла. Ричард протягивает руку, чтобы взять меня за локоть, но