– И вам, Вацлав! – наш повар сияет, как начищенный пятак, у него сегодня впервые сливочное мороженое получилось.

– Точно получилось?

– Да, да! Спасибо госпоже тен Аори, такое необычное лакомство.

– Мои поздравления, Бенгуст, – пожимаю мужику руку, – можно мне мороженого? И побольше, побольше!

Ух ты, желтоватой массой наполнена средних размеров вазочка, сверху полито вареньем, ребята… это что-то! Белма доедает свою порцию и вытягивает шею, пытаясь разглядеть, есть ли в бачке ещё.

– Бенгуст, вы сами-то его ели? А то домочадцы сейчас всё стрескают, – бабка заботливо заглядывает на дно бачка.

– Ел, госпожа Яна, две порции съел. Как вам на вкус?

– Да я ничего вкуснее в жизни не ела!

Бенгуст багровеет от радости и низко кланяется:

– Есть ещё и фруктовое.

Джейл и Белма наперегонки бросаются к повару, дядь Слава хихикает, он сладкое не любит, а бабка не торопится, а чего ей спешить… Бенгуст ей первой наливает-насыпает-накладывает.

После нежданного десерта можно и основательно заправиться, после чего мы с девчонкам идем в бабскую гостиную думать на тему «что подарить принцу Элхорагу».

Васька так ворвался на кухню, что я вздрогнула, влетел и удачно притормозил, уцепившись за наличник двери – заспанные глаза сияют, волосы непричесанные, рот до ушей. Всегда сердце щемит, когда мальчишка так счастливо улыбается, как вспомню наше житьё-бытьё лет пятнадцать назад, страшно становится. Как только он не озлобился, ума не приложу. Всё-всё, хватит тяжёлых воспоминаний.

Итак, все наелись, Бенгуст просто золото, пять дней бился над классическим рецептом мороженого и нате вам – получилось!

Спасибо Джейл, вовремя ребёнок подсказал, что надо придворное платье купить для приёма. Пошить не получится – не успеваем, значит, надо покупать в центральной части города небедный наряд и желательно длиной до щиколотки – так принято для не слишком молодых дам. Ну… разумно, это молодым можно ножки в сетчатых чулочках выставлять напоказ, а с моими ногами лучше ходить на руках… Туфель из того дорогущего бутика, что рядом с «Елисеевским», у меня пар двадцать, если не больше, все цвета радуги и средний каблук. Так что обувь в наличии, а вот с платьями облом. Одно у меня платье на все случаи жизни, сама шила для свадьбы дочери младшей сестры.

Джейл согласилась потратить на меня своё время, и вот мы уже покачиваемся в нашем экипаже, Турион скалится с водительского места, небось, вспомнил, как я недавно училась элегантно входить в экипаж. Смеюсь в ответ и ныряю в тёплое нутро нашей невеликой каретки, закрыв боковое окошко.

Столичные магазины тут патриархально именуются лавками, однако цены на уровне дорогущих бутиков благословенной столицы Российской Федерации. Магазин верхнего платья, основанный главой клана Седого волка почти полторы сотни лет назад, зовётся незатейливо «Лавка Седого Волка», для полноты картины не хватает оскаленной волчьей морды на широченной вывеске, зато пылающие жёлтые буквы на сером фоне впечатляют.

На приятный звук гонга из бокового входа стремительной ныряющей походкой вышел… приказчик? Невысокий юноша, человек, на этот раз одетый в серый шёлк, вежливо склонил голову перед дамами, склониться ниже не позволила палочка в правой руке. Понятно, у приказчика одна нога короче другой.

Юная эльфа поприветствовала мальчика, осведомилась о его имени, назвала наши имена и попросила совета относительно придворного наряда. Приятно смотреть на работу профессионала: мальчишка просиял, вызвал трех девушек, и не успели мы опомниться, как в просторном помещении, увешанном зеркалами, появилась стойка с нарядами.

Мне оставалось потягивать слабенькое винцо и наслаждаться беседой двух специалистов, выбиравших наряд без моего участия, девчонка подходящего телосложения крутилась перед переговорщиками, вставляя собственные замечания, выслушиваемые вполне благосклонно.

Примерно через пару часов меня облачили в длинное платье стального цвета, замечательно странного фасона – оно казалось небрежно схваченным по фигуре. Но эльфа с молодым человеком тут же исправили положение магией, интересно тут у них шьются брендовые модели – мальчишка ещё и маг!

Так что платье сделали абсолютно прямым, надели на бёдра косой пояс, вышитый какими-то серебристыми рунами, взбили мои собственные полуседые волосы, вставили какую-то блестяшку в прическу и такую же прицепили на правом бедре поверх узла кушака, и на меня уставились три пары разноцветных глаз с вопросом «ну как?»

– Замечательно, господа. А можно убрать с меня побрякушки, надеюсь, наряд не слишком проиграет от этого?

– Разумеется, можно, госпожа тен Аори, однако… эти побрякушки – замыкающие узлы рунного заклинания пояса, – охотно информировал меня мастер Иден, – придворные… дамы, боюсь, вас не поймут.

– Пустяки, мастер! Вышивка сама по себе выглядит элегантно, а блестяшки портят впечатление от наряда, как мне кажется. Уж недовольство дам я как-нибудь переживу. Благодарю вас, вы настоящий волшебник.

Мальчик и манекенщица, оказавшаяся его сестрой и помощницей, обрадованно поклонились. Мы уплатили названную сумму, присовокупив небольшую премию, забрали длинный свёрток с нарядом и откланялись в свою очередь. К сожалению, на стройке нашей тоже выходной, но решаем всё же заехать и справиться у строгого держателя кассы о насущных проблемах, и вообще надо проведать старика, не нравится мне его вид в последнее время – здоров ли? Удачно вышло, что эльфочка со мной, заодно просканирует мастера Джета на предмет болячек.

– Джейл, как думаешь, мастер Джет не болен?

– Не думаю, госпожа Яна. Вацлав его обследовал… около семи дней назад. Он нашёл у него только возрастные изменения в суставах и попытался нарастить хрящевую ткань с нашей помощью.

– И как, получилось?

– Это невозможно сразу определить, в его случае Белма слегка подстегнула естественный процесс. Скорее всего, мастер только начал правильное питание, для восстановления хряща надо есть много невкусного, так что… – эльфочка слегка развела узкими ладошками.

– Ты всё же поговори со стариком, припугни слегка, хорошо?

– Конечно.

Стройка века выглядела, как пожар в борделе во время потопа, ну и ничего удивительного, процесс в самом разгаре. Наш держатель кассы радостно приветствовал «достойную хозяйку дома и её благородную гостью», засуетился было с угощением, но я непреклонно натравила на него юную целительницу и прошлась по территории.

Кое-какие работы уже выполнены, под временным навесом наличествует некоторое количество настенной плитки серо-голубого цвета, напольная плиточка представлена пока в небольшом количестве, зато цвет тот самый – пестрый с оттенками жёлтого. Лепота! Можно ехать домой и хвастаться нарядом перед благодарными зрителями.

Возвращаясь домой, Турион обычно выбирает разные маршруты, частью по моей просьбе, частью с целью обновить собственные знания о расположении столичных зданий. Здесь всё, как в Питере, дома знати окружают королевскую резиденцию с трёх сторон, не смея даже близко подобраться к полукруглой Дворцовой площади. Неудивительно, особый приказ покойного батюшки нынешнего монарха, чтоб ему хорошо лежалось в королевской усыпальнице, предусматривал нехилые штрафы за попытку воздвигнуть дворянскую сараюшку поближе к правящему монарху.