Наша Саналера тут же аккуратно и красиво упаковала подарки в разнокалиберные коробки, в случае мехов коробки оказались прозрачными. Наша домоправительница выразилась откровенно: чтоб придворные щучки закапали слюной королевский паркет.

Ну и на десерт Джейл с Белмой наперегонки объяснили непонятливым иностранцам, что брошки, присланные дедулей из некромантского клана, это вовсе не брошки, а знаки принадлежности к роду Говорящих с предками. Васька выразился в том смысле, что красивый ништячок предназначен для ношения женщинами. Однако эльфы с орчанкой, тремя голосами «за» против трёх «против», убедили Вацлава, что серый знак – мужской, и все эти брошки означают одно: носитель знака принадлежит к клану Говорящих с предками, и в случае нанесения обиды или ущерба носителю, весь клан поднимется на супостата, как один! Вместе с многовековым фамильным кладбищем. После такой заявки мне срочно потребовалось регулирование схода-развала нервной системы фамильным Тариновым напитком.

Потерявшая дар речи Джейл так и не смогла внятно объяснить, что её так взволновало, подозреваю, что подобное отличие не имеет прецедентов в писаной эльфийской истории.

Господин ден Тайос сидел в затенённом уголке и медитировал на пылающий в камине огонь. В продолжении посиделок у камина Тарин поглядывал на меня как-то загадочно-испытующе, затем пошептал в сторону охранника, и достойный представитель семьи ден Тайос обмяк в кресле. Спит, как ангел, уронив голову на подголовник кресла.

– Тарин, ты завтра с нами? Или должен дожидаться приглашения? – Славка затянулся табачком из наргиле.

– У меня свободный вход во дворец, ещё прадед нынешнего монарха даровал соответствующее право.

– Вместе с ложей в королевском театре?

– В том числе и с ложей, Яна.

– А ещё с чем? – Васька заинтересованно вытянул шею.

Белма хмыкнула.

– В последние двести лет господин ден Сиутэни вхож во дворец не только как гость его королевского величества Терилана Альпина.

Джейл кивнула вслед за Беатой.

– Господин Тарин в родстве с королевой Малори.

– О! Очень отдалённое родство, о подобном даже упоминать неловко, – эльф аккуратно расставил шахматные фигурки и кивком пригласил Славку, – садись, друг мой, молодёжь нас простит, если мы уклонимся от общей беседы.

Васька с девчонками и Сэнной растянулись на ковре за нашими спинами, разбросав перед собой глянцевые журналы с земными модельками, одетыми весьма экономно. Задрав ноги на пуфик, я полулежу в кресле с пепельницей на животе, поглаживаю Васо и рассматриваю подарок Говорящего с предками. Прямо как в Васькиных РПГешных игрушках… усыпанный прозрачными камешками знак невозможно передать/подарить/продать/украсть. Дамы носят этот знак на правом плече, мужчины – на левом.

Я гоняю воздушного элементаля вокруг руки с сигаретой, и шаловливый дух пощипывает кожу морозцем, полуразумной малышке очень нравятся такие догонялки. Я обожаю крошек-элементалей, призываемых нашими волшебниками, ибо, в отличие от людей и нелюдей, они нежно привязаны к дому, где их поселили, и к обитателям дома в том числе. Васо тоже привязался к тёзке, они спят вместе, дурачатся, и Васька обожает выгуливать горностая на поводке. Этот проказник слегка меняет цвет и облик, разгуливая этакой чёрно-жёлтой кисой. Завтра на приёме он у меня в качестве боа поработает, да, Васо? Малыш поднимает головку с моих колен и потягивается.

Тихонько удаляюсь с вечерних посиделок. На кухню идти не стоит, Бенгуст с помощником кормят наш персонал, нечего мешать людям расслабиться после трудового дня. После ужина они все, как правило, свободны и могут удалиться в свой домик, что они и делают, нагрузив поднос пирожками для вечернего перекуса.

Топаю к себе, пора баиньки, завтра тяжёлый день, печёнкой чую. Спите, спокойно, счастливые жители Багдада, поскольку в Багдаде всё спокойно…

С самого утра Саналера напоминает загнанную лошадь, делать ей нечего… переживает за миа Яну больше её самой. Глядя на нервничающую Сану, я тоже начинаю ощущать мелкую дрожь внутри, что-то сродни предвкушению дальней дороги. Славка шутит на грани дозволенного в приличном обществе, он вообще иногда пошутит – кровь в жилах стынет в ноль секунд.

За три часа до выезда начинаем сборы, девчонки снуют вокруг меня с аксессуарами к стальному платью, Белма притащила какой-то звонкий стеклярус серого цвета, эльфа наколдовала алмазных бабочек для подола, Сана принесла десяток шерстяных палантинов и выставила коробки с туфлями.

– Так, дамы! А ну, сели все – живо! – лопнула моя терпёжка. – Никаких бабочек, бусиков, стразиков и прочей блескучей чепухи. И вообще – всем покинуть мои апартаменты. Всё-всё, гуляйте, дайте передохнуть от вашей трескотни. Идите к мужчинам и проконтролируйте, чтобы правильно оделись-обулись – вперёд!

Выставила всех вон, стянула платье, вымыла голову, причесалась феном и улеглась с книжицей на диван, ну их всех, час отдыха я заслужила. Причёска помнётся? Да и фиг с ней, мне замуж не выходить.

За час до общего сбора спускаюсь в холл, мои мужчины затянуты в брендовую джинсу, «камзолы» глубокого синего цвета обтягивают торсы, молнии сияют, джинсы лихо заправлены в брендовые берцы, некромантские брошки честно приколоты к левому плечу. Славка уложил длинные волосы гелем, с его кудлатой головой самое оно. Ваську явно причесывали Сэнна с эльфой, каждая афрокосица оканчивается стальной бусиной! Отливающий металлом шейный платок завязан высоким узлом, поэтому господин тен Аори гордо держит голову. Просто нет слов, господа, очень стильно!

– Ну как? – я покрутилась перед домочадцами.

Васо невесомо возлежит на плечах, головой меж лопаток, обернув хвостом шею, ему строго приказано бдить тыл. На этот раз он льдисто-серебряный, глаза сияют, как голубые топазы, и головка слегка покачивается при каждом моём движении, народ ахнул! Некромантский символ переливается на правом плече, волосы взбила как попало, выровняла по линии плеч и залила серебристым лаком. Морщинистое лицо выглядывает из сияющего ореола, как кукушка из часов, прикольно!

– Интересный образ, – Славка дипломатично уступил честь восхваления Ваське.

– Да, бабуль, – Васька не менее дипломатичен в высказываниях, – где мои семнадцать лет…

– Ну что, поехали? Кстати, господин ден Тайос, по протоколу мы не вправе брать с собой охрану.

– Разумеется, госпожа тен Аори. Желаю вам успеха.

Наклоняю вежливо голову, что-что, а успех бы не помешал.

Во дворец мы прибываем к восточному входу, как и предписано в той пригласительной грамоте, где синим по белому писано «мы повелеваем». Докладываю какому-то встречающему павлину в раззолоченном кафтане, мол, госпожа тен Аори с семейством. И началось длительное путешествие по анфиладам, сменяющим какие-то странные альковы и натуральные сады посреди залов непонятного назначения.

Королевская резиденция нисколько не напоминает Зимний дворец, лаконичные интерьеры, вполне себе тёмно-эльфийское оформление, весьма напоминающее наш хай-тек. Мне заранее объяснили, что королева Малори не выносит ковров и ковровых покрытий, зато весьма жалует тёплое дерево и привыкла к лаконично-военизированной обстановке дворца родного клана.