- Значит, мне придется продемонстрировать всему народу, что я собираюсь жениться сразу на нескольких девицах?!

- Все не так критично, - улыбнулась я. - Ты просто показываешь, что все они обещаны тебе в жены, а ты выбираешь себе достойнейшую. Отборы - не такая уж редкость. На этот танец первой приглашают ту девушку, которой отдают наибольшее предпочтение, и так по ниспадающей, хотя на самом деле порядок не имеет особого значения и не будет ни к чему тебя обязывать.

Король задумчиво прищурился.

- Что ж. Хорошо. Его я должен выучить?

- Да, - подтвердил Арин. - И, если ты не будешь против, мы с Марго станцуем для примера? Чтобы ты со стороны посмотрел, как это делается.

К моему огромному удивлению, Риан решительно покачал головой.

- Не стоит примеров, - решительно провозгласил он. - Пусть Марго показывает на мне.

Он так взглянул на Арина, что тот даже спорить не стал. Мне вдруг показалось, что во взгляде Риана вспыхнула откровенная ревность. Это было удивительно - с чего б это ему ревновать? Мы с Арином никогда не были более чем друзьями, и если б принц хотел на мне жениться, наверняка позвал бы замуж уже давным-давно. Впрочем, тогда я была совсем еще ребенком.

А сейчас Арин не вызывал у меня никаких чувств, помимо дружеских, и, наверное, это было взаимно. Я почему-то не сомневалась в том, что он не смотрел на меня, как на девушку. Слишком уж спокойными были направленные на меня взгляды, слишком добрыми -улыбки. Мама говорила, что, когда мужчина влюблен, в его глазах горит огонь.

Огонь во взгляде принца Арина вспыхивал лишь тогда, когда он заговаривал о полетах, драконах да Граале. Сейчас его сердце пылало совсем другим, и в нем бы не нашлось места для женщины. А в моем собственном не было больше свободного уголка для мужчины, слишком меня завлек один проклятый синеглазый король. Даром, что я однажды клялась: никогда не стану его женой! Но ведь тот король был уже в прошлом, не так ли?

Ведь я сегодня явственно почувствовала, насколько изменился Риан. И поняла, что это не выдумка. Можно придумывать что угодно, но это не сыграешь. Он переменился. Очистился. Избавился от всей той грязи, что прежде, как мне казалось, его наполняла.

Ну, или все гораздо проще - это действительно другой человек. Хотя он подошел бы роли истинного короля куда лучше своего предшественника!

- Хорошо, - вздохнула я. - Если не хочешь смотреть пример, тогда дай мне выставить правильную позу... Плечи ровнее. И руку повыше!

Я внимательно следила за тем, чтобы Риан не шатался, будто дерево на ветру, а стоял ровно и уверенно. Нужная поза у него получилась со второго раза; царственная осанка все-таки никуда не исчезла, даром, что во взгляде плясали хитрые огоньки, и король явно думал нынче не о танцах.

Что ж, и меня трудно было назвать беспристрастной учительницей. Когда он решительным жестом привлек меня к себе, я, признаться, едва не лишилась чувств. В голове крутилось великое множество мыслей, и ни одна из них не имела никакого отношения к разумности и сдержанности, к тому, о чем мне следовало думать в первую очередь.

- Не так близко, - запротестовала я, когда Риан попытался в танце привлечь меня ближе к себе. - Между нами должно быть расстояние. Мы же не муж и жена, чтобы позволить себе наплевать на приличия! В танце между женихом и невестой, а уж тем более между королем и одной из его невест не должно быть и следа фамильярностей.

- Как прикажете, леди Маргарет, - усмехнулся король. - Сегодня вы правите балом.

Я закатила глаза.

- Ваше слово всегда будет играть решающую роль, - протянула я. - Даже если кому-то со стороны может показаться, будто это не так. Но не станем отвлекаться на пустые разговоры. В танце ведет мужчина, но сейчас попытайтесь повторять мои шаги. Я буду отсчитывать ритм. Раз-два-три.

К моему удивлению, Риан был хорошим учеником. Он довольно быстро поймал нужный темп. Арин напевал одну из привычных для этого танца песен, а мы кружились по залу, набирая скорость. Я боялась показывать какие-то особенные фигуры, но Риан схватывал довольно быстро, и я, рискнув, показала ему несколько па, надеясь, что мужчина легко их усвоит.

Когда песня закончилась, мы замерли, чтобы отдышаться. Риан выглядел уставшим, но все равно улыбался.

- Это чем-то похоже на вальс. Этот танец исполняют в моем мире, - пояснил он. - Хотя фигуры несколько иные.

- Ты танцевал в своем мире? - тихо спросила я.

Арин находился на другой стороне зала и не мог нас слышать, и мне почему-то захотелось, чтобы этот ответ принадлежал мне одной.

- О, я не мог, - рассмеялся Риан. - Я был слеп, как крот. Не видел дальше бумажки, сунутой мне прямо под нос, и даже это в очках! Что ж до танцев и спорта, то они прошли мимо меня. Я бы тебе сильно не понравился, увидь ты меня в моем реальном мире.

Я вздохнула. Сейчас, глядя на прекрасное лицо короля и всматриваясь в прекрасные синие глаза, я никак не могла избавиться от ощущения, что этого Риана я все равно видела будто... Изнутри. Пыталась разыскать в нем следы былого, но их просто не существовало!

- Знаешь, - промолвила я, - внешняя привлекательность, конечно, важна. Она как яркий фантик, привлекающий внимание. Но ведь прежний король Риан был таким же красивым. Только с гнилой душой и глупой головой. Нравился ли он мне? Кажется, кто угодно в стране подтвердит, что нет. В тебя можно влюбиться не потому, что ты получил его синие глаза, черные кудри или роскошную фигуру. Все это бонус. Но ты словно собрал элементы образа в единое целое. Если б ты не был чистым, полным духовной силы человеком, вряд ли это было бы возможно.

Король серьезно кивнул. Потом, перехватив взгляд Арина, вдруг лучезарно улыбнулся и поинтересовался:

- Согласитесь ли вы еще раз станцевать со мной, леди Маргарет?

Конечно, мне следовало отказаться и отправиться к себе в покои, спать перед завтрашним днем. Тем более, завтра планировалось испытание! Но были удовольствия, в которых никто не в силах себе отказать, и, кажется, танец с Рианом относился к ним же.

- Если вы дважды пригласите одну и ту же девицу на балу, это будет слишком ярким подтверждением ваших матримониальных планов, - протянула я. - Однако, сейчас свидетелей нет, и потому я соглашусь станцевать с вами без опаски.

- Не беспокойтесь. Уверен, что больше раза мне захочется танцевать только с одной девушкой во всей вселенной, - твердо промолвил Риан. - И я не изменю своего решения за время, что осталось до бала.

- Ваше Величество?..

Я через силу разлепил глаза. Вчера мы с Марго танцевали почти до четырех часов утра. Можно было прекратить эту пытку обучением гораздо раньше, но я не мог отказать себе в удовольствии обнимать ее и изучать все новые и новые фигуры танца, чувствуя, как она едва ощутимо касается меня своими тоненькими пальчиками, направляя в нужную сторону или заставляя сменить позу. Как проводит по скуле, показывая, как надо изменить наклон головы, как уверенно прочерчивает пальцем линию, на которой должна находиться рука...