о найме персонала, не стала упоминать название, чтобы не смущать потенциальных секретарей. Все же я полагала, что это будут образованные молодые леди, вроде жительниц нашего пансиона. По словам Лесли и Дениз, многие девушки из благородных увлекаются рисованием, это почти неприлично — не иметь какого-нибудь художественного хобби: не уметь ни петь, ни играть на музыкальных инструментах, ни рисовать. Поэтому я справедливо надеялась найти подходящую кандидатуру, особенно учитывая, что у меня нет местной печатной машинки. Но, конечно, секретарь, которая еще и умеет пользоваться местным артефактом-фотоаппаратом — это и вовсе клад.

— Да, так называется наше агентство, — я попыталась за улыбкой скрыть свое смятение.

— И чем же может заниматься агентство «суккуб»? — хмуро переспросила потенциальная секретарша.

— Подбором пар, конечно, ведь это брачное агентство, об этом было написано в объявлении.

— И какие именно пары вы подбираете? — женщина продолжала сверлить меня подозрительным взглядом.

— Какие-какие, человеческие, — даже растерялась я, и только потом сообразила, что она предполагает, что под видом брачного агентства у меня тут что-то вроде эскорт-услуг. — Идемте внутрь, я подробно расскажу вам обо всех функциях нашего агентства, о вашей работе и о том, зачем нам фото-артефакт, — предложила я.

Говорила я долго и вдохновленно, рассказывала о пользе идеально подобранных пар с точки зрения медицины, цитируя статью доктора Понса, об энергиях и просто о сильных чувствах, крепких браках и счастье. Женщина сидела и все хмурилась, иногда снимала и нервно протирала свои очки, как мне показалось, не имеющие практически диоптрий. Наверное, никогда еще мне не приходилось выступать перед настолько скептически настроенной публикой, девчонки из пансиона, на которых я тренировалась раньше, были куда благожелательнее. Да что там говорить, даже с репортерами было говорить легче, потому что они хотя бы с любопытством пялились на меня и задавали наводящие вопросы. Секретарша же мне попалась — сухарь сухарем, только сурово поджатые губы и нахмуренные брови, которые практически не расслабились за время моего рассказа.

— Дело в том, что для поиска потенциальных пар мне требуется покидать агентство, поэтому нужен секретарь, который будет в это время на месте. К тому же, нужно будет вести картотеку, записывать приходящих клиентов на встречи со мной и так далее. И, конечно, нужно будет делать фотографии. Если бы договоримся, то это будет удобно. Я буду изучать потребности клиентов и воссоздавать их идеальный образ женщины, а вы его фотографировать и распечатывать.

— И что дальше? — заметно напряглась будущая секретарша.

— Дальше мы будем искать эту девушку разными способами: подадим объявление в газеты, возможно, и сами будем искать по городу, или наймем частного детектива-подрядчика. Я пока еще точно не определилась, но…

— Я согласна, — неожиданно прервала меня будущая секретарша и резко поднялась с места. — Меня устраивают ваши условия и зарплата. Я начну завтра, приду к началу рабочего дня и принесу фото-артефакт, и мы обсудим условия работы и прочие подробности.

Я опешила, потому что она вела себя так, будто это я только что была на собеседовании, а не она. По крайней мере, рассказывала о себе я точно больше, чем она, да и ее решительная манера… Но в чем-то это мне даже понравилось, и, усмехнувшись, я кивнула:

— Хорошо, договорились.

— Тогда до встречи, — она развернулась к двери.

— Постойте, вы не ответили на один важный вопрос! — окликнула я.

Дама величественно обернулась, чуть снисходительно приподняв бровь, будто говоря: «ну, что еще, все же понятно».

— Вы так и не представились, — улыбнулась я.

— Леди Саманта Соушел, к вашим услугам.

— Леди Вероника Монх, буду рада с вами сотрудничать, — кивнула я.

В голове крутилась мысль, что это сотрудничество определенно будет весьма любопытным.

Глава 58

— У меня было своего фотоателье в родном городе, — рассказала мне Саманта на следующей день.

Она устанавливала фотоартефакт для того, чтобы сделать первые отчеты. Артефакт представлял из себя большой куб на треножнике, на каждой из ножек которого было по три магических кристалла. Сам принцип работы, как я поняла, слегка напоминал старинные фотоаппараты: у артефакта была линза, негативы были фиксированы по размеру, и их нужно было беречь от света до проявления.

— А почему вы переехали? — перевоплощаясь в одну из женщин, которые я увидела вчера у работников, осведомилась я.

Она помедлила, прежде чем ответить, а затем аккуратно произнесла:

— Женщине сложно вести свое дело, особенно в маленьком городе, — ответила Саманта таким странным безэмоциональным тоном, что стало понятно, что случилось что-то еще. Но пока я решила не торопиться и не расспрашивать ее.

Процесс фотографирования был весьма интересен. Саманта выставила несколько источников света — осветительных артефактов на длинных треногах, поставила меня перед пустой стеной, долго что-то вымеряла складной линейкой, я так поняла — фокусное расстояние, чтобы правильно поставить фотоартефакт.

Процесс позирования тоже требовал терпения: нужно было стоять неподвижно где-то три-четыре секунды. Одной яркой вспышки не было, вместо этого можно было заметить, как поочередно сильнее загораются кристаллы на ножках фотоартефакта. Заодно мы с помощью той самой складной линейки разметили на стене в незаметном месте метки для измерения роста идеала.

По итогу карточка для отчета выглядела весьма внушительно: фотография, рост, список особых примет — почти досье в полицейском участке. Наверное, моя предыдущая работа отчасти наложила отпечаток.

— Я зайду сегодня к столяру, у которого заказывала вывеску, узнаю имена тех мужчин, чьи идеалы мы сегодня отфотографировали. Конечно, многие отчеты будем сдавать как отчеты о неизвестных, но здесь есть возможность вписать имя, так что надо пользоваться. Пока меня не будет, пожалуйста разметь эти анкеты для будущих отчетов и для клиентов. Вот образцы, — показала я Саманте разные материалы. — График будет таким: я буду в агентстве в первой половине дня, а в обед и позже буду искать варианты для отчетов. Клиентов по возможности записывай на утро, но, если что, я буду задерживаться для встреч, конечно. Распечатка фотографий…

— Распечаткой фотографий я займусь вечером после работы, у меня дома есть специальный аппарат для этого.

— Хорошо, по итогам месяца подсчитаешь, сколько мы сделали фотографий, я доплачу за использование твоих артефактов. Кстати, я смогу зарядить магические кристаллы, если нужно…

— Спасибо, я сама могу, — отмахнулась Саманта.

Я удивилась, среди моих знакомых в этом мире практически не встречалось людей со способностями:

— Так ты маг?

— Совсем немного, — явственно покраснела Саманта.

Моя новая работница вызывала все больше вопросов, но время подходило к обеду, а это, по моему мнению, было самым горячим временем в моей работе.

— Ладно, но если что-то понадобится, пожалуйста обращайся, — кивнула я. — Сегодня я постараюсь