Григ обреченно покачал головой, подошел к мертвяку сзади и быстро, словно выполняя надоевшую, но необходимую работу, в нескольких местах пронзил его тело мечом. При каждом ударе зомби слегка вздрагивал и дергал плечами, как будто его жалил слепень, но упорно продолжал заталкивать патроны в магазин. Лишь после шестого или седьмого удара он вдруг замер. Пальцы его медленно разжались. Один за другим стали падать на стойку зажатые в кулаке патроны. Зомби опустился на колени, уперся руками в пол, привалился плечом к стойке и замер в нелепой позе. Как будто собрался вознести молитву.

Григ опустил меч.

– Господи, – едва слышно произнес он, склонив голову. – Когда же все это прекратится?

Он и сам не знал, к кому обращался. Но только не к абстрактному богу, в которого никогда не верил. И что означал его вопрос, он тоже не понимал. Он задал его, не рассчитывая получить ответ. Но, тем не менее, считал нужным сделать это. Здесь и сейчас. Потому что потом уже может и не быть. Ни времени, ни желания. Ничего. Совсем ничего.

– Григ!

Сталкер обернулся.

Василий отчаянно пытался вжаться в стену. А над ним нависал технозомби. Огромный – да куда там! – здоровенный, как чемпион по боксу в супертяжелом весе, технозомби. Да к тому же еще и черный. В смысле – негр. Натуральный. Бритый наголо, с расплющенным носом, вывороченными губами и страшно вытаращенными глазами, как будто готовыми вывалиться из глазниц. Словом, видок – что надо. Лишь только серые трупные пятна да клочьями слезающая со щек кожа портили впечатление. Вместо одежды на нем был старый половичок с дыркой по центру, в которую негр продел голову. Зомби стоял, склонившись над Васей, который по сравнению с чернокожим гигантом выглядел второклассником, и, казалось, не мог решить, что с ним делать. Стукнуть кулаком по лбу или выдавить пальцем глаз? Он то хватался руками за висевший у него на груди автомат, то запускал обе руки под коврик и принимался с ожесточением чесать живот.

– Григ…

Василий смотрел на сталкера с надеждой самоубийцы, уже оттолкнувшего ногами табурет, но все еще верящего в то, что кто-нибудь его увидит и вытащит из петли. А потом еще станет просить прощение за то, что допустил такое.

– У тебя же автомат на плече, упыреныш, – громко произнес Григ.

– Да… Но… – Василий старался не двигаться, дабы не провоцировать технозомби, – черт его знает, на что он может среагировать. Но взгляд его то и дело перескакивал с мертвого негра на живого сталкера. – Он не заряжен…

– Не понял, – сурово сдвинул брови Григ.

Он действительно не понимал, как автомат мог оказаться незаряженным?

– Ну… Не успел я перезарядить… Понимаешь?..

– Нет.

Негр медленно поднял здоровенную ручищу и пальцем ткнул Василия в щеку.

– Да уйди ты! – отмахнулся журналист.

Негр недовольно заворчал.

– Ну, тогда попробуй поговорить с ним, – предложил Григ.

– О чем? – не понял Василий.

– Не знаю, – пожал плечами сталкер.

– А-а… Зачем?

– А что тебе еще остается?

– Григ!..

Сталкер усмехнулся, взял со стойки пистолет, загнал в рукоятку магазин, наполовину заполненный патронами, и передернул затвор.

Когда с пистолетом в руке Григ подошел к негру, Василий с облегчением подумал, что сейчас сталкер вышибет технозомби мозги. Или – что там у него оставалось в голове. Но вместо этого Григ сказал:

– Держи, – и вложил пистолет журналисту в руку.

Василий с отчаянием вскинул руку, приставил ствол пистолета негру к виску и, заорав что-то невразумительное, нажал на спусковой крючок.

Голова зомби дернулась – в лицо парню угодил плевок пахнущего кислым кровезаменителя – и качнулась от плеча к плечу, словно у китайского болванчика. Выражение лица негра не изменилось. Оно оставалось таким же пустым и бессмысленным, что и до выстрела. Но зияющая рана в голове все же причиняла зомби какое-то беспокойство. Негр поднял руку и сунул палец в пулевое отверстие.

– Он должен умереть, – едва слышно пролепетал Василий.

– Он уже мертв, – Григ сморщил нос. – И, судя по тому, как воняет, уже давно.

– Зомби должны умирать после выстрела в голову. По-настоящему… Насовсем…

– Это ты ему скажи, – кивнул на негра сталкер.

– По-настоящему… Насовсем… – повторил Василий.

Негр утробно икнул и оскалил большие, широкие зубы.

Парень тихо охнул и стал медленно сползать по стене на пол.

– Слушай, кончай этот балаган! – строго прикрикнул на него сталкер. – У тебя в руке пистолет!

Василий сел на пол, взял пистолет обеими руками и выставил его перед собой.

Зомби присел на корточки напротив него и несильно толкнул полусогнутыми пальцами в плечо.

Василий нажал на спусковой крючок.

Пуля навылет пробила негру грудь.

Зомби недовольно заворчал и отвесил противнику такую оплеуху, что тот отлетел под стойку.

Григ обреченно покачал головой – нет, не будет из парня толку, – положил катану на стойку и достал из ранца короткий помповый дробовик и коробку патронов к нему.

Негр поднялся на ноги, одернул заменявший ему одежду коврик и решительно, хотя и неторопливо, направился в сторону Грига.

Позади него из коридора выполз еще один мертвяк. Прогнивший настолько, что на черепе у него почти не осталось плоти. Лишь клочки засохших мышц, прилипшие к скулам и лбу. На месте глаз темнели пустые глазницы. На левой руке у мертвяка не хватало трех пальцев, на правой – всей кисти. С десяток полупрозрачных, армированных трубок выходили из груди технозомби и врастали отчасти – в горло, отчасти – в живот.

Быстро набив магазин патронами, Григ поднял дробовик и, почти не целясь, выстрелил. Горсть картечи сделала лицо негра похожим на работу начинающего экспрессиониста. Молодого, талантливого автора, леший его задери, лишенного каких-либо моральных и эстетических принципов. Второй выстрел разворотил зомби грудь и отбросил его к стене. Третий и четвертый упокоили мертвяка с миром, а может, и без такового. Что, в общем, уже ни для кого не имело значения. Сенсоры его, быть может, все еще воспринимали сигналы окружающего мира и передавали их в информационно-аналитический блок, но механика была повреждена безнадежно.

Чтобы разделаться со вторым технозомби, хватило двух выстрелов – опорно-двигательный аппарат у него был ни к черту.

Перезарядив дробовик, Григ стукнул ногой по стойке:

– Вылезай.

Из-за стойки на четвереньках выполз Василий.

– Давай-ка, поднимайся на ноги и наведи здесь порядок.

– А?..

Взгляд у парня совершенно безумный. Только Григу до этого никакого дела. Он не психиатр. У него свои методы лечения прогрессирующего слабоумия.