Да, Лера помнила поцелуи, но вот чувства вспомнить не могла. Кажется, она сильно любила Астэна. Но это было давно и неправда. И недолго. Очень недолго. Соскучилась ли она? Да, соскучилась. Есть человек, увидеть которого Лера хочет с такой остротой, от которой перехватывает дыхание. Но это совершенно не Астэн. Это ее белый и пушистый монстр. Тот, чувства к которому невозможно забыть даже в ментальном трансе.

Мысли о Даркусе вытеснили все остальные. Захотелось выплюнуть этот розовый туман, что настырно наполнял легкие. Но он снова сгустился, снова сдавил грудь. Сделался настолько вязким, что пришлось подчиниться его воле: «Помнишь день нашей свадьбы?»

Да, Лера помнила. Они с Астэном решили никому не говорить об этом событии: ни родственникам, ни друзьям.

— Зачем? — задавал резонный вопрос жених. — Ведь этот день должен принадлежать только нам: только тебе и мне.

И Валерия соглашалась. Тем более что Астэн готовил какой-то сюрприз — это гарантировало, что день будет незабываемым даже без пышных торжеств.

Конечно, сюрприз был чем-то очень-очень романтическим. Особый подарок, вручить который жених хотел на крыше высотки. Они подошли к самому краю. Астэн достал из кармана изящный кулончик и надел на шею.

Милая вещица, но Лера хорошо знала Асти, чтобы догадаться, что это не весь сюрприз. Так и оказалось. Основные события произошли после. Жених сказал, что должен рассказать Валерии кое-что очень важное. Часть информации будет тяжелой, а часть удивительной.

— А знаешь, любимая, что ты многого о себе не знаешь, — начал он с улыбкой.

— Например? — улыбнулась Лера в ответ.

— Например, что ты т-эм.

— Что? — рассмеялась она.

— Твоя двойная макушка. Это ведь большая редкость.

— Ну, не такая уж и редкость. У тебя ведь тоже такая имеется.

— Правильно. Мы оба т-эмы.

И дальше Астэн поведал что-то наподобие фэнтезийной истории про параллельные миры и особый, избранный народ, который может перескакивать из мира в мир. Тогда Лера слушала жениха смеясь. Только теперь понимала весь смысл той сказочки.

— Выходит, отец у меня тоже т-эм? У него с макушкой та же аномалия. Почему же он мне не рассказал про нашу с ним избранность? — подтрунила Лера расфантазировавшегося жениха.

— Он не хотел, чтоб ты знала, — ответил Астэн серьезно. Оставшуюся часть разговора он был мрачен и одновременно напорист. — Не хотел, чтобы ты развивала свой дар. Зачем ему конкуренты? Думаю, поэтому и настоял на твоей учебе в юридическом. Боялся, что творческая профессия может разбудить твои способности.

— Что за бред?! — возмутилась Лера.

— Боюсь, твой отец психически нездоров. С твоей старшей сестрой, о существовании которой ты не знаешь, он поступил куда безжалостней. Когда заметил, что не может контролировать ее способности, подстроил несчастный случай. Девушка погибла.

Что произошло дальше, вспоминать категорически не хотелось. У Астэна были доказательства, что он говорит правду. Факт за фактом в голову вливались ужасные подробности. Лера с каждой секундой ощущала все большее отчаяние.

— Да, это горько. Невыносимо горько, — нежно прошептал Астэн. — Этот мир вообще несовершенен. Но это ничего. Есть другой. Гораздо лучший. Мы вместе попадем туда. И будем счастливы. Нужно только сделать шаг. Иди. Я последую за тобой.

Толчок — и Валерия начала падение. Подол белоснежного подвенечного платья красиво развевался на ветру. Фата, слетевшая с головы секундой раньше, немного отстала и мягко планировала следом.

Удар. Темнота.

Розовое облако зефирной сладостью разлилось во рту: «Теперь, любимая, ты все вспомнила. Теперь в твоей власти сделать нас обоих счастливыми. Я так соскучился. Я так мечтаю прикоснуться к тебе. Прикоснуться по-настоящему, а не этим размазанным ментальным полем. А ты, милая? Ты хочешь видеть меня?»

Эйвилна стояла рядом с парящей в темноте Айлитой и трепетала от нетерпения. Мысль, что вот-вот увидит любимого, сводила с ума. Воображение рисовало сладкие картины: красивые длинные пальцы нежно касаются руки, потом поднимаются выше — ласкают плечи и шею. Потом Эйви ощущает прикосновение его губ. Господи! Какое это блаженство! Такое может подарить только он — единственный мужчина, которого когда-либо любила.

Воображение разыгрывалось все больше и больше. Но раздающиеся время от времени слова Айлиты мешали насладиться предвкушением встречи с Астэном. Сердце наполнялось горечью от мысли, о чем сейчас шепчет возлюбленный этой мерзавке. Еще невыносимее было думать, что происходило между Астэном и девчонкой там, на Земле. Любимый ласкал ее, целовал, а может, зашло еще дальше. Мозг взрывался от подобных картин. Эйвилна почувствовала, что ее начинает трясти от ненависти, которая затопила с головой.

Подобное она уже один раз испытывала. Тогда, два с половиной года назад, когда Астэн переправил в родной мир первый якорь. Эйви полагала, что сможет контролировать чувства, но, боже, как это было трудно. В ту ночь Эйвилна была дежурным врачом. Физическую оболочку девушки восстановили вызванные по тревоге хирурги. Эмоционально-энергетический уровень читался как нулевой, и по плану нужно было отдавать ее интернам. Именно в их присутствии девушка должна была прийти в себя. Но Эйвилна медлила. Она смотрела на девчонку и не могла сдвинуться с места. Мысль, что между любимым и ею была близость, терзала душу, выворачивала наизнанку все естество Эйви. От отчаяния темнело в глазах. Когда же действие проклятия Саймерга, наложенного Астэном, закончилось и мерзавка, очнувшись, позвала горячим шепотом: «Асти, любимый, ты где?» — у Эйвилны окончательно сдали нервы. Она плохо отдавала себе отчет в дальнейших действиях. К тому времени у нее уже был синтезированный по инструкции из манускрипта препарат ментального кокона. И девчонка получила щедрую дозу, ставшую смертельной. Только через несколько минут Эйви поняла, что наделала. Поняла, что встреча с любимым теперь отодвигается на неопределенный срок.

Эйвилна дала себе приказ отключить воображение. Отрешиться от всего, спокойно стоять и ждать. Только это могло стать гарантией, что не случится того, что произошло в прошлый раз. Но как было не слышать взволнованных слов Айлиты? Не замечать, как ее дыхание то учащается, то замирает. Это означало, что Астэн напоминает мерзавке о самых интимных, самых сокровенных моментах. Это было выше всяких сил. Рука непроизвольно опустилась в карман, пальцы судорожно вцепились в заветный бутылек.

Нет, Эйви, нет! Ты не должна спешить! Как бы ни хотелось, чтобы мерзавка сию же секунду замолкла навсегда, нужно дождаться, пока любимый переместится. Нельзя повторить прошлой ошибки. Сжать зубы и терпеть. Но руки не хотели слушаться команд мозга. Они уже неистово трясли емкость с препаратом. Господи! Ну где же Астэн? Кто бы мог подумать, что процедура займет столько времени?

Эйвилна пыталась вглядываться в темноту, представляя, как там вот-вот материализуется любимый. Она должна почувствовать его появление. И тогда с мерзавкой можно будет разделаться и броситься на шею тому, по кому истосковалась душа. Как тягостны эти последние минуты ожидания. Когда же это произойдет? Почему любимого до сих пор нет? Эйвилна насторожилась. Айлита больше не разговаривала. Только сделала три резких выдоха и затихла.