В общем канале тут же наступила тишина. А через секунду Линда «постучалась» в ПКМ:

– Вик! Кинь картинку, и мы будем тише воды и ниже травы.

– Хорошо, – вздохнул я. И отключился.

Мда. Первый же взгляд на тактический экран заставил меня начать нервно кусать губы – судя по тому, что в системе обреталось четыреста с лишним боевых кораблей, наш рейд в Дейр’Волл’Эст Одноглазым очень не понравился. И они перебросили на границу своего сектора дополнительные силы.

«Интересно, сколько же у них всего кораблей-то? – мелькнуло в голове. – Жжем, жжем, а меньше не становится».

Светло-зеленая вспышка в одном из вспомогательных окон отвлекла меня от обдумывания этой мысли и заставила раздраженно поморщиться – сканер СДО завершил анализ кодировки системы «свой-чужой» и выдал однозначный вердикт – кодировку никто не менял!

Пообещав себе подумать о причинах такой безалаберности позже, я сосредоточился на картинке с тактического экрана: от четвертой планеты системы к нам довольно шустро двинулась патрульная группа из четырнадцати вымпелов.

«Двадцать семь минут до выхода на дистанцию поражения», – механически отметил я и, дав тягу на движки, направил корветы под углом к орбите третьей планеты, по касательной к очень симпатичному поясу астероидов, и принялся за расчеты.

Зеленая сфера зоны досягаемости «Шила», сияющая в окне «Репетитора»[120], ползла к Дейр’Вард’Ини безумно медленно. И за десять минут полета преодолела чуть меньше половины расстояния между точкой всплытия и планетой. Зато метки патрульной группы двигались с завидной быстротой – судя по всему, мечтающие о реванше Одноглазые шли на форсаже. Не оставляя на щиты и пяти процентов мощности движков. По большому счету, я бы на их месте тоже не задурялся: семикратное превосходство в количестве радовало глаз и должно было настраивать на оптимистичный лад.

– Викки! Я, конечно, понимаю, что четырнадцать нубов – это еще не рейд, но… не хами, ладно? – не удержалась от замечания Линда. – И вообще, вспомни, что говорил Харитонов насчет необходимости вывешивания «Шила» и излишнего риска!

– Не дергайся. Упираться не буду, – приглушив общий канал, пообещал я. И, развернув корабли маршевыми движками вперед, дал полную тягу.

Перспектива вести бой в поясе астероидов Циклопам не понравилась – буквально через десять секунд после того, как стало понятно, куда мы направляемся на самом деле, от Дейр’Вард’Ини в нашу сторону стартовали еще сорок два корабля.

– Вик! Этих видишь? – зачем-то спросила Иришка.

– Угу. Нам надо продержаться в оси потока минут десять. Потом уйдем.

– Хорошо. Как скажешь.

– Кстати, Ириш, через две минуты после начала боя вызови ребят, ладно? Боюсь, мне будет не до этого.

– Ок. Сделаю.

Особо крупных кусков породы на периферии пояса астероидов было немного. Зато мелкой пыли – предостаточно: в программе визуализации тактического экрана вывешенные перед нашими машинами косые защитные поля то и дело окутывались алыми огоньками и походили на тлеющие угли костра.

«Красиво», – мелькнуло у меня в голове.

– Красиво, – в персональном канале вздохнула Иришка.

А где-то через минуту мысли о красоте потока куда-то испарились: плотность астероидов начала расти, и мне пришлось начать бросать машины в мерцание. А чуть погодя скинуть с оружейных пилонов пяток противоракет.

– Наши «умники» – не дураки, – полюбовавшись на результат столкновения первой боеголовки с каменюгой в двадцать с лишним тонн, хихикнула Орлова. – Минут через десять полета за нами будет офигенный шлейф из кусков камня. И даже если кому-то придет в голову обшарить каждый из них, то для того, чтобы найти «Шило», ему потребуется не один год.

– Главное, чтобы мы все правильно сделали. До сектора сброса надо еще долететь.

Еще через пару минут, когда до нас добрались корабли патрульной группы, траектория движения наших корветов превратилась во что-то совершенно безумное. Ускорения, торможения, мерцание, виражи, пролет вплотную к тысячетонным махинам чередовались в таком темпе, что если бы не замедление времени БКашки, не лошадиная доза «коктейля» и не трехмерная модель «Репетитора», то я бы куда-нибудь впоролся. Или подставился под БЧ какой-нибудь торпеды. Или заблудился. А так благодаря моим стараниям зеленая сфера «Шила» медленно, но уверенно наползала на Дейр’Вард’Ини. И через некоторое время наконец поглотила и ее, и все четыре алые метки орбитальных крепостей.

– Вик! Ответка! Две. Три! Все три!!! – через пару секунд выдохнула Иришка. – Пошел запрос! Сзади!!!

Особой необходимости так орать не было: пара атаковавших нас истребителей летела очень уверенно и четко. Но… с великоватым зазором между щитами. Поэтому, дождавшись удобного момента, я в стиле незабвенной Линды Горобец пропихнул между ними две противоракеты, посланные якобы на перехват астероида. А через мгновение, когда у ведущего только-только начали разлетаться дюзы, в кабину ведомого влетела пара тяжелых торпед.

В ту же секунду в общем канале раздался многоголосый вопль:

– Капут! Есть! Мочи-и-и!!!

– Вик! Тишкин на связи!!!

Присоединиться к конференции сразу не получилось – увидев, как разваливаются на части подбитые корабли, остальные Циклопы просто озверели. И рванули в атаку в стиле камикадзе. Поэтому следующие секунд десять я работал в предельном режиме. Стараясь сделать все, чтобы количество БЧ, захватывающих наши машины, было как можно меньше.

Наконец мне удалось выкроить мгновение, и, подключившись к каналу, я выдавил из себя четыре слова:

– Как вы тут, Саня?

А потом дал полную тягу на эволюционники, чтобы уйти от атаки четверки Циклопов.

– Нормально, – тут же отозвался подполковник. – Лови пакет данных, выходи из боя и уходи.

– «Шило» вывесил. Выйдет на рабочий режим, как только… Черт, чуть не зацепили!!!

– Ты меня слышал? Выходи из боя! Как хочешь! И уходи! Немедленно! Ты нарвался на их асов!

Следующие секунд сорок я молчал. И выжимал из обеих машин все, на что они были способны. Шум крови в ушах и собственный хрип забивал все посторонние звуки, поэтому то, что орал Саша, я не слышал. Наконец мне удалось уронить еще одного преследователя, а потом, найдя подходящий «тоннель», разорвать дистанцию с остальными.

– С-суки! Чуть не сдохла, – оклемавшись от запредельной перегрузки, прохрипела Иришка. – Вик! Пакет уже прошел.

«Асы, говорит? А что они тут потеряли?» – уводя орловский корвет в мерцание и провожая взглядом метку очередного астероида, подумал я. И тут же бросил четыре торпеды навстречу Циклопу, оказавшемуся самым шустрым.