– Большой Демон и его гарем, – хихикнула Мартиросян. – Не один ты плавать любишь! Чего застеснялся-то? Веди давай.

– А где ребята? – легонько шлепнув ее по заднице, поинтересовался я.

– Наказаны! – тут же отозвалась Оля. – Всю ночь награды обмывали. Теперь пусть спят.

– Что ж, справедливо, – улыбнулся я и, закинув на плечо упаковку с минералкой, неторопливо побрел по улице.

Несмотря на ранний час, на пляже было многолюдно. Однако чертовски спокойно – в отличие от любых других подобных уголков планеты, тут никто не пытался броситься к нам навстречу, сняться на фоне «настоящего Демона» или попросить автограф. Да, здоровались все. Но ненавязчиво. Издалека. И не мешали наслаждаться.

Пройдя мимо эллингов школьного водно-спортивного клуба, около которых буйствовала компания детей, мы выбрали подходящее место и, побросав шмотки на лежаки, ломанулись в море. Впрочем, полюбоваться на «нереальный заныр», обещанный Ольгой, мне не удалось: стоило мне зайти в воду и сделать пару гребков, как сзади раздался дикий крик:

– Дядя Вик! Дядя Вик! А вы сможете меня обогнать? На скутере?!

– Все, Волков, ты попал! – тут же захихикала бултыхающаяся около меня Оксана. И, пихнув меня в плечо, мотнула головой в сторону толпы пацанов, стоящих у кромки воды и ожидающих моего ответа.

Ошалело посмотрев на заводилу, нетерпеливо подпрыгивающего на месте, я мысленно поинтересовался:

– Дамы! А это кто?

– Да Ленька Гринев! Местный Папа Джордан, – просветила меня Минина. – Ну, и как будешь выкручиваться?

Подплыв поближе к берегу, я нащупал ногами дно, встал и заинтересованно уставился на все еще ожидающего моего ответа мальчишку.

– Ты, наверное, считаешь, что умеешь владеть своим телом?

– Угу, – Гринев-младший утвердительно кивнул. – Еще как!

– Отлично! Видишь вышку? Берешь всю свою компанию и дуешь к ней. Поднимаешься на двадцать пять метров и начинаешь прыгать. Сделаешь тройное сальто назад с четырьмя винтами – и тогда продолжим разговор. Да, не забудь использовать страховочный антиграв.

Паренек удержал отваливающуюся челюсть, свел брови и вопросительно посмотрел на Волкова.

– Не чересчур крутовато?

– Если мне не изменяет память, то такой прыжок исполняли еще в начале двадцать первого века на Старой Земле[117], – пожав плечами, усмехнулся Виктор. – Сейчас его сделает любой хорошо владеющий собственным телом мужчина.

– Понял. Пошел пробовать, – задумчиво посмотрев на вышку, вздохнул Гринев. И, развернувшись на месте, двинулся к берегу.

– Выкрутился? – дождавшись, пока компания мальчишек отойдет достаточно далеко, возмутилась Маша Перепелицина. – А что, просто погонять на скутере оказалось слабо?

– Машка! Ты – настоящая блондинка! – захихикала Мартиросян. – Полторы сотни волковских килограмм школьный скутер просто не потянет! А к тому времени, когда эти охламоны научатся владеть собственным телом, Вик прикупит себе что-нибудь экстремальное.

– Логика в этом, конечно, есть. Но…

– Минуточку, вызов в личку! – жестом попросив девочек помолчать, я подключился к ПКМ.

– Доброе утро! Это Харитонов. Ты дома?

Я молча кинул ему картинку со своей БКашки.

– Мда. Пляж – это да. Ладно, отдыхайте пока – я прилечу сам. Буду через сорок минут. Кстати, у вас найдется чего-нибудь перекусить? А то я голодный как собака.

– Найдется, сэр! Ждем…

Упав на лежак, начальство голодными глазами посмотрело на контейнер с плотным завтраком, доставленный из ближайшего ресторана, и, подумав, вцепилось в здоровенный бутерброд с бужениной.

– Приятного аппетита! – хором пожелали мы.

– Спасибо! – прожевав первый кусок, проворчал генерал. – Ну, и чего уставились? Голодный я, голодный! И вообще – вы тут отдыхаете? Вот и отдыхайте! В море бего-о-ом марш! Волков! Куда? Стоять, бояться!!!

– Стою и боюсь, – усмехнувшись, я уселся на свой лежак и вопросительно посмотрел на Харитонова.

– В общем, отдых закончен. В час дня по времени Базы на ваши корветы закончат монтировать ПГМС. В час сорок вы должны быть в гипере.

– Так до этого времени осталось всего ничего! А нам еще добираться до Базы.

– Не паникуй, – махнул рукой генерал. – Через пять минут твою банду поднимут по тревоге.

Сразу после погружения в гипер в кают-компании «Неистового» воцарилась мертвая тишина: ребята мрачно переваривали только что озвученный начальством план операции. А я смотрел куда-то сквозь стену и думал о понятиях Ответственность, способность к Самопожертвованию и Человечность. А еще о том, что генерал Харитонов – личность, службой под началом которого надо гордиться.

– Але, Вик! Ты что, заснул? – вопль Гельмута, раздавшийся над самым ухом, заставил меня отвлечься от своих мыслей и сфокусировать взгляд на его лице.

– Блин, ты слышал, что я только что сказал?

– Прости, задумался.

Шварц поперхнулся, оглянулся по сторонам и возмущенно запыхтел:

– Нет, ну это не лезет ни в какие ворота! Я тут, значит, разоряюсь, а он, блин, думает!!!

– Сейчас отмотаю записи и послушаю.

– Не надо! Я повторю. Менее эмоционально и без лирических отступлений! – подал голос Семенов. – Скажи, какого хрена точка всплытия рейдовой группы расположена так далеко от Дейр’Вард’Ини? Посмотри на карту – рядом с ней как минимум четыре мертвые системы, до которых десять-двенадцать минут прыжка! А вот эта – вообще в трех с половиной! Время решает, Вик!

– Чем ближе к Дейр’Вард’Ини, тем больше шансов на то, что мы наткнемся на корабли Одноглазых, – хмыкнул я. – Насколько я понял, там, куда мы прыгаем, нет даже завалящего поля астероидов. То есть вероятность встречи с Одноглазыми равна нулю.

– Отлично! – раздраженно фыркнула Вильямс. – А то, что при плече[118]в сорок минут мы гарантированно не успеем к вам на помощь, уже ничего не значит? На хрена нам ставили ПГМСки? Чтобы мы с их помощью могли в режиме онлайн любоваться на то, как вас там убивают?

– Нет. Чтобы можно было смотреть порнуху в Галанете, находясь в любой точке галактики, – мрачно пошутил Вольф.

– Задумайся, если вы наткнетесь на патруль и сразу свяжетесь с нами, а мы в это время будем барражировать на форсаже в любой из этих шести систем, то мы всплывем рядом с вами через каких-то двадцать – двадцать пять минут! И успеем помочь!!!

– На мой взгляд, вероятность столкновения с патрульными группами Циклопов при выходе из гипера исчезающе мала. – Я пробежал пальцами по сенсорам голоэкрана, вывесил отдельно модель Дейр’ Вард’Ини и ткнул световой указкой в фиолетовую точку. – Точка, рассчитанная «яйцеголовыми», лежит выше плоскости эклиптики и достаточно далеко от обитаемой планеты. Значит, после всплытия у нас будет как минимум полчаса времени на то, чтобы оценить обстановку и при необходимости разогнаться и уйти в гипер.