жизнь была к ней милосердна. Однажды в замке неожиданно загремел ключ, и в камеру ввалилась старшая надзирательница.

— Идите сюда! — рявкнула она, и не успела Марушка опомниться, как оказалась в соседней камере, а следом за ней туда проскользнула небольшая девочка.

— Юлинка!

— Марушка!

Они были знакомы с того времени, когда Марушка, еще до вынесения приговора, ходила с остальными на общую прогулку по тюремному двору. Теперь они удивленно смотрели друг на друга, одна держала в руке откусанный кусок хлеба, другая — миску с недоеденным супом. И только после того как закрылась дверь, обе осознали, что это не сон и не ошибка, а обычное переселение из одной камеры в другую.

Опять можно говорить по-чешски, слышать чешскую речь. Они ведь были из одной области.

— Юлинка, вспомни Стражнице…

— Знаю, Марушка, знаю, ведь я же сама оттуда.

— К счастью, немцы не разбираются в географии, иначе бы они не посадили нас вместе.

Они вместе, вдвоем! Жизнь приобрела новый смысл, новое содержание. Радовать, учить, воспитывать эту милую, низкорослую девочку, которая с пятнадцати лет сидит в нацистских тюрьмах. Необходимо подготовить ее к жизни, о которой она пока ничего хорошего не знает.

Дни побежали веселей, как будто они не могли дождаться весны.

— Этот период я больше всего люблю, — шептала Юлинка с чувством. — Канун весны… когда все прекрасное еще впереди.

43

Грязный февральский снег тает на тюремном дворе. Совсем недавно Марушка не решалась тронуть первый снежный покров. А теперь уже весна стучится в дверь. Неужели Марушка еще жива?

Склонив голову, она с детской милой улыбкой на лице делала круги по грязному дворику. В этот момент до ее слуха донеслась какая-то знакомая мелодия. Да, она вспомнила: Стражнице, студенческая библиотека… Марш плебеев!

Его пели девушки из мастерской.

Марушка глубоко вдохнула и почувствовала запахи приближающейся весны, которые проникли в тюремный двор.

Все наполнилось весной. В садах расцветают форзиции, в канавах и у дорог вылезают желтые лохматые цветы мать-и-мачехи. Этот великий переворот в природе, это ежегодное чудо все заключенные братиславской тюрьмы расценивают по-своему. Тайными, неуловимыми путями в тюрьму проникают новости с фронта. У Сталинграда фашисты получили по заслугам, и теперь русские наступают.

Надзирательница Нау появилась в черном траурном костюме.

«Наш фюрер сказал…» — передразнивали ее за спиной заключенные.

— Наш фюрер объявил трехдневный траур, — сообщила им Нау вместо обычной тирады. — Мы сократим линию фронта и победим. Зиг хайль!

Приговоренные к смерти хорошо понимают, что после такого разгрома фашисты никого не будут щадить, что они теперь будут мстить. Но что стоит собственная жизнь по сравнению с судьбой целого народа! Прекрасная, цветущая весна, поторопись, весь мир ждет тебя с открытыми объятиями!

Ярину перевели в вальдгеймскую тюрьму. Распался надежный треугольник. Расставание было тяжелым. Одна надзирательница, добрая душа, тайком провела Ярину накануне ее отъезда в камеру Марушки. Девушки обнялись. Марушка хотела сказать Ярине, что она ее любит, что она восхищена ее смелостью и уверенностью, но горло сдавили спазмы, и Марушка произнесла лишь несколько бессвязных фраз.

А Ярина, мужественная Ярина, никогда не терявшая оптимизма, вся дрожала. Сколько раз она мысленно провожала подругу к месту казни, сколько раз вместе с ней умирала, и если бы в эту минуту ей предложили пойти вместо Марушки на казнь, Ярина без колебаний согласилась бы.

— Покажи руку, — попросила она Марушку, чтобы отвлечь себя и подругу от переживаний. Торопливо схватила ее ладонь и наклонилась над ней: — Слушай, у тебя длинная линия жизни. И нигде не прерывается. Клянусь, ты переживешь всю эту заваруху!

Марушка благодарно улыбалась. От Ярки не скрылось выражение снисходительности в ее глазах.

— Ради этого стоит жить, Марушка! — страстно воскликнула Ярка.

— И умирать ради этого стоит, — спокойным голосом прервала ее Марушка. «Есть вещи сильнее жизни, — донеслись к ней откуда-то издалека голоса. — Да, Простеёв, могила Волькера… Слышишь, Юла, я не бросала тогда при встрече с тобой слов на ветер». — Я не боюсь, и если бы начала жить снова, то повторила то же самое.

— Представляешь, немцы потеряли под Сталинградом больше восьмисот тысяч солдат! — В глазах Ярины снова появились веселые искорки. — Паулюс сдался вместе со своими генералами.

Веселое настроение Ярины передалось Марушке.

— Может быть, я дождусь еще победы! А если нет… — Ее голос задрожал, она на минуту замолчала. Потом, однако, упрямо мотнула головой: — Ведь на фронте каждую минуту погибает столько людей!

Они снова обнялись.

Это было в феврале. А сейчас март. Марушке и Витезке так не хватает Ярины.

Через тюремные стены проникают потрясающие новости. Время насыщено событиями. Марушка доверяет все свои мысли, надежды и сомнения бумаге. Счастье, какого она никогда до сих пор не испытывала, охватило ее.

Когда-то, еще в гимназии, Юла учил ее выражать мысли стихами. Но это была лишь форма, теперь речь идет о совершенно другом. Здесь она в каждое слово вкладывает часть самой себя, каждая написанная ею строка как бы составляет частицу ее сердца. Девушку волнует не гладкость написанных строк, а их глубокое содержание. Марушка довольна, когда ей удается перекинуть мост между мыслью и ее выражением.

«Читаю стихи Незвала «Мать надежды» и тоскую о вас, мои дорогие. Тоскую о твоих коленях и твоей ласке, моя милая мама, о твоем крепком пожатии руки, отец, о ваших голосах», — писала она.

Никогда в прошлом Марушка не испытывала такого доверия к людям, как сейчас, находясь в мрачной тюремной камере. Она связана невидимыми нитями с их сердцами, а они стали составной частью ее жизни. Они — ее союзники в борьбе против страха перед смертью.

На Фрайбургерштрассе находится тюрьма, предназначенная преимущественно для женщин. На Клечкауштрассе — тюрьма для мужчин. Каждую неделю там происходят казни. Палач двадцатого столетия не отсекает голову осужденного мечом, как это было в средние века. Он лишь нажимает на рычаг, и механизм гильотины совершает казнь.

Каждые две минуты падает голова. А два пожарных шланга смывают в стоки все следы. Так что очередная жертва, попадающая на место казни спустя сто двадцать секунд, уже не видит крови предыдущего казненного.

И ножи всегда острые. Их точит бывший жестянщик Тонда. Он сидит в одиночке и под шум точильных кругов размышляет о том, что наступит день, когда этот нож отделит от тела и его собственную голову. Кто же будет точить ножи после него?

Тупой, ужасный, чудовищный мир! Ты убиваешь и цинично улыбаешься! Люди, люди — все, кто достоин этого звания, кто чувствует и мыслит, действуйте! Месть и справедливость в ваших руках!