Второе заклинание Верховной ведьмы уничтожил дракон. Без ударов, без грохота, без призыва собственной энергии — он попросту поглотил всю ту магию, что была направлена на его уничтожение, заставив меня задрожать от ужаса в его руках. Какая же сила…

— Есть доказательства? — сухой холодный вопрос того, кто мог без труда уничтожить хоть всю Золотую долину целиком всего одним ударом, одним огненным выдохом с небес, но вместо этого почему-то медлил.

— Нет, — простонала с болью и торопливо заговорила, — но дайте мне шанс, я найду, я докажу, я…

— Прости, — брошенное без раскаяния и чувства вины, — она атакует в третий раз. Мы убиваем после первого удара.

После первого… значит, то, что Родимира дожила до третьей попытки убить представителя крылатого дракона — уже невероятная щедрость со стороны дракона, он дал ей несколько минут жизни… и то, что она атакует в третий раз — это смерть без вариантов, без разговоров, без шансов просто.

Всё во мне говорило, что её не спасти. Бесполезно даже пытаться, дракона не остановить.

И будь я магом или просто человеком… хотя, нет. Даже не будь у меня магии вообще, я бы не опустила рук, не смогла отойти в сторону и смотреть, как убивают ту, кто просто не осознаёт, что она делает. Это всё Норлан, я уверена. Ведь и сейчас его не было видно, он шёл за мной, а потом пропал, и вот здесь уже Родимира — атакует дракона! Это не она, не её желание, не её действия…

Продолжающий удерживать меня на месте мужчина медленно поднял руку, подавил сожаление внутри себя и призвал магию.

В следующую секунду я подписала свой смертный приговор.

Нет, я не напала на него, но вмешательство в драконье правосудие — столь же сильное преступление, которого они не прощают…

Я вмешалась. Решительно и быстро, не позволяя себе сомневаться, не имея времени на анализ и принятие взвешенного решения.

И то, что сорвалось в сторону Верховной уничтожающим заклинанием, в полёте обернулось поисковой магией. Сильной и болезненной настолько, что Родимира не устояла на ногах и от удара рухнула спиной на землю, жутко захрипев, словно задыхалась.

А я молилась. Просто молилась, когда окаменел от злости дракон, когда посинела мокрая от дождя ведьма, когда от нехватки воздуха у меня закружилась голова. Молилась…

И обрушившееся на Родимиру поисковое заклинание вспыхнуло алой пеленой, взорвалось дымкой над её содрогающимся телом и принялось мелькать драконьими письменами. Язык, которого я не знала, но структура этих заклинаний была мне известна, и сейчас на всеобщее обозрение транслировались все магические вмешательства, что происходили с этой женщиной.

Заклинание, три, десять, два десятка… Я не понимала ни слова, но количество…

— Ведьмы блокируют магическое вмешательство, — в ужасе прошептала то, что было истинной и залогом нашей безопасности.

Есть редкие исключения, например, та магия, какую применил ко мне Норлан, когда надел своё кольцо, но такое количество заклинаний… это невозможно, просто невозможно. Как такое может быть?!

— Присмотрись, — глухо велел окаменевший дракон, — изначальное заклинание видишь?

Я вгляделась, нахмурилась и не сдержала изумлённого вскрика, когда разглядела то, о чём мне сказали.

— Знакомая вещь? — недобро усмехнулся мужчина. — Магия Тьмы. Ментальное воздействие. Разработки клана Киархан. В Хайрассе сейчас находится девушка, месяц пытаемая Безумным императором. Её сознание похоже на осколки цветочной вазы. Месяц жизни в плену она не помнит. Нарушение магии, панические атаки, провалы в памяти — малая часть из того, через что она вынуждена проходить.

— Мать-Природа, — прошептала непослушными губами, — это просто ужасно…

Злая ожесточённая усмешка и сказанное с едва сдерживаемой яростью:

— На эту ведьму совершалось ментальное воздействие. У тебя есть доказательства того, что главнокомандующий Золотой долиной причастен к случившемуся?

Как бы ни было жаль, но:

— Нет, — тихое и печальное, — прямых доказательств нет.

Мужчина помолчал, продолжая смотреть на извивающуюся на земле женщину, и решил:

— Выкладывай всё, что знаешь. Мы докопаемся до правды.

И, отпустив меня, направился к Родимире.

* * *

Два часа спустя погружённые в стазис Родимира с ученицами отбыли в Хайрассу. За ними прилетели четыре больших дракона. К тому моменту в эльфийском лагере посреди золотого леса уже находилась Главенствующая ведьма Мстислава с шестью приближенными ведьмами из числа королевских дознавателей, эльфийская стража, личный секретарь Царицы, министры, следователи… Кого здесь только не было.

Норлан пропал. Прилетевший ко мне дракон, Рдаен Манфред, опираясь на мои показания и тот факт, что главнокомандующий Золотой долиной точно находился в лагере на момент событий, пожелал с ним побеседовать, но ни как свидетель, ни как командующий внутренними войсками, Норлан говорить не пожелал и исчез в неизвестном направлении, так и не попавшись на глаза никому из присутствующих.

С официального разрешения Долины и Главенствующей ведьмы драконы начали разбирательство.

Так выяснилось, что сформированное драконом агрессивное заклинание, перестроенное ведьмой в заклинание из ряда считывающих информацию, другая ведьма блокировать, обходить и подавлять не в состоянии. Всех это почему-то очень заинтересовало, Мстислава с Рдаеном переглянулись и понимающе кивнули друг другу, не проронив ни слова на эту тему. Похоже, в дальнейшем у них планируется серьёзный разговор.

На Родимиру действительно оказывали многократное долгосрочное ментальное воздействие, и изначальное заклинание подавления воли и правда оказалось наложено кем-то с магией Тьмы. Об этом заявили ведьмы-дознаватели, это подтвердил один из прилетевших драконов с эмблемой летящего изумрудного дракона на груди — целитель. И лишь по причине того, что драконы ведут давнюю войну с империей Раделией, в руках которой сейчас находятся практически все кланы Тьмы, в том числе и клан Киархан, и Хайрасса уже сталкивалась с подобным воздействием и имеет хоть какой-то опыт и знания, Главенствующая дала разрешение доставить своих ведьм на земли крылатого народа. Сама она вызвалась лететь с ними, и спорить драконы перестали лишь после фразы «Это мои люди, я отвечаю за их жизни».

К вечеру я не выдержала гнетущей атмосферы, мелькающих тел и постоянных переспрашиваний одного и того же в сотый раз и… сбежала. К сожалению, недалеко, всего лишь в шатёр-столовую, в котором оказалась кухня, а вот в ней — никого. Расстроилась я? Да как бы не так.

Восстанавливающий силы и магию отвар приготовила в первую очередь.

Запечённая рыба в сметанно-грибном соусе, картофельное пюре с зеленью, гренки с печёнными баклажанами, баклажанные рулетики с сыром и чесноком, салат из свежих овощей, салат с копчёным окороком…

Заглянул Гавел, посмотрел на хмурую меня, на результат попытки самостоятельно вылечить нервное истощение,