— Эрхэт! — мне ой как не понравилось, с какой ненавистью он это прорычал.

Однако в следующее мгновение у меня появились обоснованные сомнения в разумности этого эльфа.

Продолжая рычать и являя собой воплощение испепеляющей ярости, мужчина сделал широкий шаг ко мне и стиснул пальцами предплечье. Разряд! Я ощутила его тёплой волной, прошедшейся по телу сверху вниз, а вот у Норлана диапазон ощущений явно был иным.

Заставивший дрожать землю рык, и эльф отлетел на добрых три шага, сжимая в кулак пострадавшую конечность и зубы. Зубам от магического удара вряд ли досталось, догадываюсь, что у Норлана были иные причины для их беспощадного сжатия…

— Ой, больно? — я временами такая язвительная. — Иди сюда, давай поглажу!

А он и пошёл — на выход, чеканя шаг, стискивая кулаки и держа спину напряжённо прямой.

Удивительное дело, но лично мне теперь не было страшно ни капли. Вообще нисколько. Весь страх, парализующий всего несколько минут назад, исчез, словно его никогда и не было.

— Куда же ты? — опечалилась ядовито. — Вернись, дай я тебя пожелаю!

— Сейчас вернусь, — прошипел гад остроухий, — сниму заклинание, и вернусь!

И был таков.

Я не стала печалиться, рванула к шкафу, схватила одно из эльфийских платьев и убежала в ванную. В том, что остроухий вернётся, я почему-то даже не сомневалась. А ещё не было сомнений в том, к какой именно ведьме снимать заклинание он пошёл.

Что их с Родимирой связывает? Я просто понять не могу — что?!

Глава 8

Я ощутила её одной из первых.

Силу…

Чужую, незнакомую мне, никогда прежде не ощущаемую, не пугающую, но… страх холодом разлился в груди.

И вот это уже было странно.

Как ведьма, я чётко ощущала, что эта приближающаяся энергия не несёт в себе ни злости, ни ненависти, ни злых помыслов. Да, сильная настолько, что дух захватывало, но не опасная, потому что никому не желала зла. Я ощущала это. Я это просто знала.

Но вопреки знанию и ощущениям, внутри продолжало расти чувство ледяного страха. Откуда?! Откуда страх? Да ещё и такой странный, вызывающий желание укрепить и изолировать территорию вокруг себя… но без разрешения нельзя… Нужно метнуться и спросить дозволения… у меня.

Я застыла, пытаясь осознать хоть что-нибудь, вот хоть капельку из происходящего, но оно всё как-то не осознавалось. Как я могу хотеть пойти к себе и спросить у себя разрешения на укрепление территории? Как это в принципе возможно?

Шелест ткани, усилившийся на несколько секунд шум дождя, быстрые тяжёлые шаги и напряжённое:

— Не паникуй, на территории Долины дракон, его силу все ведьмы ощутили. Ты на него реагируешь, — Норлан остановился в шаге от меня, пристально глядя в мои широко распахнутые глаза.

Дракон… надо же, мой первый живой дракон!

— Я не паникую, — отозвалась задумчиво, направляясь к выходу из шатра, — мне просто срочно нужно отыскать себя…

Тишина и потрясённое:

— Что?!

— А если бы я знала! — отозвалась в сердцах и выскользнула на улицу.

А свежо-то как! И запах! Аромат дождя перемешался с запахами молодой зелёной травки и медовых цветов. Крупные капли падали стеной, делая всё вокруг серым и плохо различимым и создавая успокаивающий монотонный шум. Птицы и звери притаились, вдали гремел гром. Хорошо так! А вот дома зима, и снег, конечно, тоже очень красив, но мне дожди и зелень природы роднее и ближе белоснежных полотен и морозов.

Я свернула направо и уверенно пошла вдоль безмолвных шатров.

— Еся! — перекрывая шум дождя, крикнул Норлан.

Не отреагировала.

Промокла в одно мгновение, с распущенных волос текло, лёгкая ткань эльфийского наряда неприятно липла к телу и путалась в ногах, туфельки тоже промокли, мне приходилось идти по мокрой траве и бегущим по земле ручейкам.

— Есения!

«Хозяйка…» — робкое где-то в груди, в голове и со всех сторон одновременно.

И вот тогда я поняла, что происходит.

Магические источники.

Через полгода я должна была стать полноправной взрослой ведьмой — вот только самой обычной. Меня не учили работать с источниками — ни пробуждать, ни привязывать, ни контролировать. Я ничего не умела и ничего о них не знала, но каким-то образом у меня получалось раз за разом пробуждать их спящую силу. Как? Сложно ответить, могу лишь сказать, что это как-то связано с Риаганом, точнее даже с теми чувствами и эмоциями, что он во мне вызывал.

Но пробудить — это одно дело, а дальше-то что?

А сейчас, получается, с одним из источников у меня установилась связь. Хрупкая, неосязаемая, но достаточно крепкая для того, чтобы я ощутила его волнения, а он сумел меня позвать.

— Всё хорошо, — прошептала, замедляя шаг и напряжённо прислушиваясь к себе, — это дракон летит, но волноваться не о чем. Он не опасен, я это чувствую.

Чувствовала и то, что мои слова заставили призрачную сущность заметаться в сомнениях. С одной стороны, у неё были собственные ощущения и собственное мнение, с другое — моё мнение для неё оказалось важнее.

В следующую секунду из земли передо мной выскользнуло что-то призрачно-зеленоватое, взмыло вверх и прижалось к моей груди дрожащим от страха комочком. Скажете, призрачные сущности страха не чувствуют? А вот дрожит же.

И мне его мгновенно стало так жаль, что руки сами поднялись и осторожно подхватили неожиданно осязаемое тельце, замёрзшие пальчики коснулись многочисленных совсем не колючих иголок… ёжик что ли? Опустив голову, сквозь потоки стекающей по лицу воды пригляделась к тому, что моей ведьминской сущностью ощущалось энергетическим пульсирующим комочком. Тонкими, теряющимися в воздухе нитями от него тянулись магические потоки, связывающие источник с Долиной. Но визуально — и правда ёжик. Забавный такой.

А через секунду дождь прекратился, но как-то не везде — только надо мной и шагов на двадцать вокруг.

Ещё через секунду я пошатнулась и с трудом удержалась на ногах, задыхаясь от навалившейся силы. Безумной, невообразимой силы, какой я прежде не ощущала никогда…

Дракон!

Я столько слышала о них, но никогда не ощущала лично. Такая горячая, неистово пульсирующая энергия, подобная пробуждённому вулкану. Горячее огня…

У меня ушло несколько наполненных головокружением секунд, чтобы убедить себя в том, что я действительно могу дышать. Воздух — вот он, со всех сторон. Я дышу.

«Страшный», — пожаловалась энергия у меня на руках, поднимая призрачную остроносую мордочку.

Вскинула голову и я.

И задохнулась вновь — от восторга!

Дракон! Такой огромный! Прямо надо мной! С ума сойти!

Раскрыв широкие мощные крылья