развилок, вышел к пещере, в самом начале которой заметил прячущихся в тени двух часовых. Но я хороший разведчик, потому заметил их раньше, чем они меня, спрятался среди камней и принялся наблюдать. Элинги вскоре вылезли оглядеть дорогу, и я рассмотрел, что это двое из тех паломников. Только сейчас они были без цепей и плащей, зато с боевыми топорами в руках. А у одного был еще и арбалет.

Ну нисколько они не походили на богомольцев, а вот на наемников или разбойников очень даже. Я быстро снял свой наряд толстяка, надел шлем и повесил на пояс оружие, затем обошел скалу и неслышно приблизился ко входу в пещеру вдоль наружной скальной стены.

Демоны сильно не таились и нервно переговаривались, из чего я сделал вывод, что они с нетерпением ожидают окончания какого-то обряда. А когда оба шагнули под свет Юпа, чтобы в очередной раз оглядеться, я неслышно выскочил и обрушил им на затылки кулаки в латных перчатках. Обоим одновременно. Не убил, надеюсь, но оглушил качественно. Я пока не знал, что за обряд здесь затеяли, и кровь пускать не спешил. Так что связал обоих и затащил в пещеру, а затем неслышными шагами устремился по длинному извилистому проходу.

Вскоре до меня донеслось тихое пение, которое резко прервалось вспышкой, озарившей стены пещеры в нескольких метрах впереди, и каким-то треском. И настала тишина, которая царила недолго, прервавшись грубым голосом:

— Ну! Чё надо?

Я сделал несколько шагов и аккуратно выглянул. Передо мной была довольно большая пещера, кажется даже обработанная когда-то с целью сделать ровный пол и придать ей почти круглую форму. Освещался подземный зал несколькими масляными лампами.

Ровно посередине была аккуратно начерчена пентаграмма, вокруг которой поднималась хорошо заметная мерцающая стена. И область внутри нее довольно ярко сияла. Паломники всё также в балахонах, но уже без цепей, стояли полукругом, но среди них я не заметил ни подростков, ни девушки.

А вот прямо на пентаграмме стоял демон. Почти такой же, как тот, которого я убил в Кене. Но сейчас тот просто стоял, и я смог его хорошо рассмотреть. Мужская фигура, окутанная каким-то черным дымом или туманом. Правда, этот не был закутан в мешковатые одежды, а был вообще почти голый, только в набедренной повязке. И я поразился, что эта тварь была с человеческой фигурой, даже без рогов и без копыт. Именно с человеческой. Не элинга. Хотя что такого? Я вот уверен, что элингов сделали из людей, а значит, почему демону не принимать вид изначальной расы? Хотя он и был когда-то именно элингом, я думаю. Но человек и больше, и мощнее, что для любящих грубую силу демонов самое то.

Глава 27

А еще демоны владеют очень мощной магией. Но сейчас тот стоял внутри защитного периметра. Защитного не для него, а от него, и как я понимаю, никак навредить вызвавшим его придуркам не мог. А дальше что? Да всё просто. Они будут договариваться, и по результатам или что-то получат, или заключат договор и выпустят тварь.

Собственно и начали. Один из элингов с дрожью в голосе произнес:

— О, великий теневой владетель Шайхи! Можешь ли ты дать нам схему всех тайных подземных проходов в горе Шайха?

Демон смерил его насмешливым взглядом, стоя со сложенными на груди руками, а затем спросил:

— А нафига вам?

— Мы… это… Мы хотим взять деньги из сокровищниц храмов.

— Обокрасть? — усмехнулся демон. — Что ж, дело хорошее. Но карту я вам дать не могу. Ты же видишь, что у меня ничего нет с собой.

Присутствующие мелкие демоны-элинги разочарованно завздыхали, но большой грозный демон хохотнул и сказал:

— Но могу нарисовать хоть сейчас. Вопрос только в том, что я получу взамен?

— Мы отдадим тебе девушку и четырех подростков, — живо и почти радостно заявил главарь разбойников.

— Годится, — кивнул вызванный. — Давайте бумагу и карандаш.

Ему тут же кинули свиток, который тот с усмешкой поймал. Ну да. Даже подать через преграду побоялись.

— Показывайте товар, — приказал демон, принявшись быстро чертить.

Два разбойника, один из которых оказался женщиной, тут же кинулись в маленькую пещерку, вход в которую я даже не сразу заметил, и вывели знакомую мне бывшую послушницу. Сейчас она была тоже без кандалов, но крепко связанная. И с кляпом, сквозь который принялась что-то мычать, явно недовольная приближающейся сделкой. Сейчас она похоже была не под наркотиком, под которым, как я догадывался, шла всю дорогу, поэтому ее глаза сверкали гневом, и она, кажется, хотела много чего сказать.

Я собрался было ворваться в зал и уничтожить всю эту банду, а может и просто какой-то отряд авантюристов. Но в любом случае, если они готовы приносить в жертву демону людей, ну пусть даже элингов, им не место среди живых. По моему мнению, точку невозврата все они прошли.

Однако я еще раз окинул взглядом диспозицию и решил ждать. Убить-то я всех убью, но они насторожены и могут как минимум успеть затолкнуть бывшую послушницу внутрь охранного периметра к демону.

Через несколько минут демон закончил рисовать, кинул взгляд на девушку, довольно кивнул и выбросил бумагу под ноги главарю. После чего потер руки в предвкушении. Элинги радостно уставились на свиток, разом растеряв бдительность, и я дальше ждать не стал, а вихрем ворвался в зал с мечом в одной руке и боевым топором в другой. Всего полминуты мне хватило, чтобы убить всех жертвователей. Причем главной задачей для меня было не коснуться стенок, огораживающих демона, который спокойно, но очень внимательно следил за расправой.

В конце я заскочил в соседнюю комнатку, но в ней врагов не обнаружил, а только четырех связанных подростков, которые с ужасом смотрели на меня.

Я вышел в основной зал, поднял и сунул в карман рисунок демона. Наверняка схема очень ценная, особенно с учетом того, что демон, благодаря своей астральной сущности, не мог так прямо обмануть и сочинить её прямо сейчас. К тому же, раз пошел на сделку, то в курсе как минимум большей части подземелий. Может даже руководил их строительством сотни лет назад, еще будучи элингом.

Но… Но я соваться в них конечно же не планировал, хотя это заманчиво, проникать в разные уголки храмовой горы, будучи незаметным для тех, кто шарится по поверхности. Беда только в том, что ходя по пустынным подземельям, я на пару недель буду оставлять аурные следы, а уж в них я понимаю немало. А после операции по срыву эпохального заклинания