Во-первых, фронтовой бомбардировщик «Су-24М» был всего лишь за год до этого происшествия принят на вооружение (с июня 83-го). На нем стояли новые двигатели (прежние, у «старого» «Су-24», с титановыми лопатками, оказались неудачными, подверженными поломкам и пожароопасными). Эти двигатели оставались секретными вплоть до начала девяностых годов… Также у этого воздушного аппарата была продвинутая по тем временам авионика: прицельно-навигационная система ПНС-24 «Пума» не имела мировых аналогов, то же самое можно сказать про РЛС переднего обзора «Орион-А» и РЛС предупреждения о столкновении при низковысотном полете «Рельеф». И еще много интересного для тех же американцев, получи они доступ к остаткам разбившегося самолета…

Но доступ к этому разбившемуся на склоне одной из гор Восточной Соломоновой гряды аппарату они так и не получили. В течение нескольких суток, работая днем и ночью, в условиях среднегорья, прикрываемая ведущими заградительные бои подразделениями, переброшенными сюда из Кандагара, Джелалабада и других мест, а также прикрываемая с воздуха «Грачами» и штурмовыми вертолетами «Ми-24», спасательно-эвакуационная партия собрала на месте крушения самолета все, что только смогла там найти. А затем и вывезла этот груз из пограничного района, доставив собранные на месте крушения «Су-24М» остатки в Кандагар…

Советское руководство не стало афишировать потерю нового фронтового бомбардировщика в Афганистане; а затем и вовсе засекретило материалы по авиапроисшествию. Вторая причина, побудившая больших начальников того времени засекретить это ЧП, как ей, Козаковой, сейчас представляется, такова.

Начиная с пятнадцатого августа в том же районе – но несколько восточнее, километрах в десяти от места падения «Су» – уже непосредственно на пакистанской территории стали разворачиваться драматические события. Они, эти события, начались с ошибки пилота «Ми-8», действовавшего, впрочем, в сложных погодных условиях. Если быть точным, в условиях тумана, сложного рельефа и низкой облачности. Также следует учитывать и то, что в данном районе концентрировались силы моджахедов; еще на подлете к району высадки их вертолет обстреляли духовские «ДШК»…

Анна, глядя в иллюминатор на проносящиеся внизу всхолмленные пейзажи, невольно покачала головой. Эка ее занесло…

Она не знала, о чем думали молодые ребята из лашкаргахского отряда спецназа ГРУ, когда они летели в полной боевой выкладке, в набитом цинками и рюкзаками салоне «мишки», когда они видели в иллюминаторе подобный этому ландшафт предгорий.

В событиях, начавшихся с перехвата бойцами группы «Каскад» духовского каравана, довелось поучаствовать также и двадцатипятилетнему старшему лейтенанту Николаеву, назначенному старшим группы ООСПН, вылетевшей в полдень шестнадцатого августа из аэродрома Лашкаргах Буст в квадрат 44-а…

Уже через несколько минут группу высадят на горной площадке в районе Черных пещер; им уже известно, что внизу, в ущелье, идет бой. Им, этим ребятам, поднятым по тревоге нынешним утром, предстоит занять эту позицию прежде духов, иначе с эвакуацией уцелевших, не говоря уже о раненых и «двухсотых», возникнут проблемы. Именно им, их отряду, дано задание прикрыть отход из ущелья уцелевших бойцов группы «Каскад», а также прибывших тем на выручку с рассветом бойцов кандагарского ООСПН.

Козакова могла лишь догадываться, о чем они думали, кому молились, кого какими словами поминали. На одном из сохранившихся листов из воспоминаний Николаева вкратце, со слов старшего группы «Каскад», описана прелюдия тех событий…

(52)

Небольшое отступление.

Вечером 17-го мне с шестью бойцами удалось спуститься к позиции, удерживаемой нашими у сторожевой башни (спускались по пологим карнизам, часть пути проделали через ходы и пещеры). Случилось небольшое затишье; духи, подтягивающиеся к башне и комплексу пещер с двух сторон ущелья, а также прибывающие из Зхоба подразделения пакистанского спецназа (парашютисты, коммандос) решили отложить, как мы тогда подумали, штурм до наступления рассвета. У меня появилась возможность расспросить старшего «каскадовцев» – старлея Алексея, Лешего. Расспросить прежде всего на предмет того, как они вообще попали в этот район и с чего началась вся эта заруба.

Леший рассказал следующее. Бойцов группы «Каскад», насчитывавшей десять человек, высадили едва ли не в пятнадцати километрах восточнее назначенного им района, по другую сторону хребта, на территории Пакистана. О чем они, кстати, поначалу сами не догадывались, продолжая считать, что находятся в трех-четырех километрах от границы, на афганской территории (идущий параллельно этому хребет имеет схожий рельеф). Не прошло и часа с момента высадки, как послышался рокот автомобильных двигателей. Еще спустя несколько минут на местной дороге – которую таковой можно считать с натяжкой, – идущей по низу ущелья, вдоль подошвы крутых склонов, испещренных норами и ходами, из туманной дымки показались три транспорта. То были два пикапа «Тойота», каждый с пулеметом в кузове, и следующий между ними грузовичок с закрытым тентом кузовом…

Это определенно были «духи». В грузовике, сопровождаемом «тачанками», наверняка есть что-то «интересное» для охотников на «духовские» караваны: оружие, боеприпасы или иное военное снаряжение.

Старший «каскадовцев» решил, что грех упускать такую возможность поохотиться…

(53)

Уже через несколько минут на каменистом ложе ущелья лежали тела моджахедов: их оказалось столько же, сколько и охотников за караванами… Смолк натужный рев автомобильных движков; умолк грохот автоматных очередей, метавшихся в узком спертом пространстве, отбивавшихся от круто уходящих к небу дырчатых склонов. В наступившей тишине стало слышно, как по каменистому руслу струится, обтекая валуны, собираясь в небольшие воронки, пенясь, небольшая горная река. Название ее, кстати, мы узнаем позже (оставшиеся в живых, имеется в виду). Это приток реки Зхоб, так же называется и расположенный километрах в тридцати на юго-восток город.

Старший группы «Каскад» выставил два парных дозора, чтобы наблюдали за этой горной дорогой. Сам же вместе с оставшимися при нем бойцами принялся инспектировать свою добычу.

И уже вскоре они обнаружили в кузове грузовика японского производства нечто интересное: закрепленный тросами ящик, смахивающий на домовину…

Примечание к этому эпизоду. Позже, уже после выписки из госпиталя, я разговаривал с одним из уцелевших в том бою «каскадовцев». Он высказал предположение, что духи разъярились неспроста. Причиной служит захваченный у них ящик или контейнер. Аслан – так зовут этого осетина – рассказал, что они вскрыли сам деревянный ящик. Внутри, завернутый в мешковину, а также в несколько слоев чего-то вроде металлофольги, лежал металлический контейнер. Вскрыть его не удалось, да и духи уже вскоре хватились пропавшего каравана. Вес контейнера без ящика и прочей упаковки примерно полтора центнера. Леший сначала распорядился, чтобы подготовили эту «хрень» – так они называли эту штуку между собой – к подрыву. Но потом почему-то передумал и приказал перетащить контейнер в ближнюю пещеру, где имеется огромной глубины провал. Туда они сбросили и сам контейнер, и обломки ящика.