Витька еще раз оглядел зал. Даже перископ на всякий случай поднял.

— Пантеру, что ли? — спросил он.

— Конечно! Тут слепой увидит.

Витька снова отыскал глазами Пантеру. Пантера выделялась среди всех остальных масок, на ней был обтягивающий костюм, сшитый из черной кожи и черного меха, маска с острыми ушками, скрывающая все лицо, перчатки с черными пластмассовыми когтями. Также имелся длинный плюшевый хвост, который Пантера то элегантно забрасывала на плечо, то с не меньшим изяществом оборачивала вокруг пояса. Пантера, несомненно, была самой красивой в зале.

— Я же говорил, что Иванова придет в самом классном костюме! — восхищался Генка. — Да и вообще она… Супер, короче.

— Как я с ней танцевать буду? — спросил Витька.

— Изящно, — ответил Генка. — Изящно и…

Тут гости карнавала загудели. Из тренерской появился физрук в вечном тренировочном костюме, сразу за ним Дед Мороз, а за ними известный в городе диджей. Когда появился диджей, все захлопали в ладоши и засвистели, выражая народную любовь к деятелю современного искусства.

— А Снегурочки-то нет, — сказал Генка. — Потом, видимо, притащится. Сейчас все начнется. Ты, Вить, в обморок только не падай.

— Постараюсь, — ответил Витька.

Физрук пересек зал, поклонился гостям и мощным сальто запрыгнул на сцену. Народ восторженно загудел.

— А теперь, — сказал в мегафон физрук, — директор нашей школы, он же Дед Мороз, произнесет традиционную новогоднюю речь, а затем позвонит в наш исторический колокол. Кстати, для несведущих напомню, что колокол этот добыл в честном бою первый директор нашей школы. Во время войны. Теперь попросим…

Зал опять зааплодировал.

На сцену поднялся Дед Мороз. Он взял микрофон, просунул его через бороду и прогудел, по-вологодски окая:

— Здравствуйте, робяты!

— Здравствуй, дедушка! — нестройно прогудел зал.

— Валять не будем дурака, — сказал Дед Мороз, — и волей, данной мне самой Снежной Королевой, объявляю новогодний карнавал открытым!

Зал засвистел. Физрук передал директору школы исторический колокол.

— Дед Морозом нарядился, — злобно прошипел Генка. — А сам людям фейерверки не дает запускать…

Директор высоко поднял над головой колокол и звякнул.

Раздался неожиданно громкий хлопок, даже стекла вздрогнули, а с потолка покрошилась мелкая штукатурка. Девочки в зале завизжали, а мальчики решили, что так и должно быть, засмеялись и засвистели. Стоящий рядом с Витькой вампир от смеха даже умудрился обломать себе клыки.

Директор запоздало отбросил колокол, который описал дугу и грохнулся на ногу физруку. Тот крякнул, взмахнул руками, подпрыгнул и свалился за кулисы. Оттуда сразу же послышались не совсем педагогичные выражения и проклятия, а затем совершенно неожиданный кошачий мяв и новый вопль физрука. После чего из-за занавеса показался сам физрук.

На его голове, вцепившись в волосы сразу четырьмя когтистыми лапами, сидела школьная кошка Муська. Животное имело безжалостный вид и, судя по морде, покидать свое место в ближайшее время не собиралось.

— А, — сказал физрук.

Зал выл от восторга.

Физрук застонал и пытался кошку отодрать. Муська замяучила и цапнула его за руку.

Генка бешено пихал Витьку в бок локтем.

— Это еще лучше, чем я думал!!! — захлебывался он. — Дас ист фантастиш! Смотри, как Иванова смеется! Я к ней подойду.

Витька отыскал глазами Пантеру. Она и в самом деле смеялась.

— А, — снова сказал физкультурник.

Директор дернул Муську за хвост, но кошка оказала жесточайшее сопротивление и вцепилась в голову физрука еще крепче. Все растерялись. Зал продолжал смеяться.

— Помогите, — жалобно простонал физрук.

Вдруг Витьке пришла отличная идея. Он проковылял к сцене и проскрипел через колпак:

— Дмитрий Донатович, сойдите, пожалуйста, вниз.

Физрук покорно спустился в зал.

— Теперь встаньте так, чтобы я вас хорошо видел, — велел Витька.

Физрук повернулся к Витьке. Муська не двигалась, только бешено крутила глазами.

— Наклонитесь, пожалуйста, — попросил Витька.

Дмитрий Донатович наклонился. Витька прицелился и нажал на рычажок сифона. Водяная шипящая струя ударила прямо в Муськину морду. Кошка мяукнула, соскочила с головы физрука и растворилась среди гостей бала.

Дмитрий Донатович робко пощупал голову — на месте ли — и молча удалился в тренерскую.

Все опять засмеялись. Взорвалась хлопушка.

— Эт-то была шутка, — пояснил в микрофон Дед Мороз. — Заразительный новогодний юмор. Поаплодируем нашему находчивому гостю — Однорукому Роботу! Однорукому Роботу — ура!

Зал захлопал.

— Диджей, включайте музыку! — крикнул директор.

Диджей опустил на нос черные очки, размял пальцы и обрушил на зал веселые децибелы.

Карнавал начался.

Витька и Генка стали осторожно вклиниваться в толпу.

— А Снегурочка — это завучиха, — орал Генка сквозь музыку. — Она моим родителям позвонила и сказала, что я лоботряс и бездельник. Она скоро появится. Я и ей тоже сюрприз приготовил…

Витька не отвечал, сосредоточившись на том, чтобы не свалиться на спину и продвинуться поближе к Пантере. Генка поддерживал его за плечи и подталкивал в нужном направлении. В конце концов Витьке удалось пробраться в центр зала. Он робко подошел к Пантере и стал переваливаться с ноги на ногу, изображая зажигательный танец. Пантера засмеялась, и Витька подумал, что это хорошо.

Плохо было то, что рядом с Пантерой танцевал парень в костюме Нептуна, по соображениям Витьки это и был пловец Братчанин. И совсем недалеко прыгал Жмуркин в костюме Супербоя. Остальные маски, окружавшие Пантеру, никакой конкуренции Витьке составить не могли.

Тем временем Маньяк-Генка подошел к Супербою, треснул его пластиковым топориком по голове, тут же отскочил и скрылся в толпе. Витька усмехнулся про себя и продолжал переваливаться возле Пантеры.

Пантера танцевала здорово. Витька подумал, что Иванова, наверное, ходит в какой-нибудь танцевальный кружок, а еще он решил, что ему, особенно в костюме Однорукого Робота, рядом с Пантерой ловить нечего. К тому же, как показалось Витьке, Пантера уделяла внимание отнюдь не ему, а как раз Братчанину.

Очень скоро Витька устал и решил передохнуть, потому что, несмотря на папье-маше, костюм получился тяжеловатый и громоздкий. Он остановился возле стенгазеты и поискал через решето колпака своего закадычного друга. Генка кружил вокруг Пантеры, стараясь по возможности отогнать конкурентов. Потом он увидел, что Витька отдыхает, и погрозил ему кулаком. Витька проклял Генкины королевские амбиции и снова потащился к центру зала. По пути он задел своей железной рукой Звездочета, за что тот назвал его придурком.