— Сам придурок, — пробулькал Витька ему вслед.

Едва Витька занял дежурную позицию напротив Пантеры, как Дед Мороз объявил перерыв, и Витька смог с облегчением вернуться к своей любимой стене. Генка почти сразу подбежал к другу.

— Черт! — выругался он. — В этом костюме очень тяжело ходить! Все время путаешься в полах! И маска соскакивает…

— Мне еще хуже, — прожужжал Витька. — Через этот дуршлаг почти ничего не видно.

— Ты и не должен ничего видеть, кроме Пантеры. Видишь Пантеру?

— Не. Я же говорю — ничего не вижу!

— Подними перископ.

Витька чертыхнулся по поводу Генкиной изобретательности, откинул крышку в колпаке и выдвинул перископ.

Возле Пантеры продолжали ошиваться Супербой и Нептун.

— Танцуют… — пробурчал Витька.

— Черт! — Генка уже собрался покарать их за наглость каким-то хитрым способом, но тут Дед Мороз объявил:

— Дорогие гости бала! Перед тем как перейти к конкурсам, мы сделаем кое-что все вместе. Для начала нужно позвать нашу добрую Снегурочку, а затем зажечь нашу красивую елочку. Кстати, спонсором елочки выступила сеть магазинов мужской одежды „Силуэт-с“.

— Ну-ну, — коварно прошипел Генка.

— Итак, попросим Снегурочку выйти к нам. Раз-два-три!

Зал набрал воздуха и заревел:

— Сне-гу-роч-ка!

— Громче! — потребовал Дед Мороз.

— Сне-гу-роч-ка!

— Какой тупой обычай! — перекрикивая толпу, проорал Генка. — Надо его искоренять!

— Сне-ггу-рроч-ка!

Диджей врубил почему-то „Марш Мендельсона“, дверь тренерской отворилась, и в зале появилась завуч, одетая Снегурочкой. Гости вяло захлопали.

Снегурочка подошла к сцене. Дед Мороз наклонился и рукой подхватил Снегурочку под локоть. Снегурочка запрыгнула на помост. Дед Мороз попробовал отпустить ее, но она не отпускалась, руки Деда Мороза прилипли к Снегурочкиному халату.

В зале снова засмеялись. Генка заржал громче всех.

Дед Мороз дернул сильнее. Отцепиться от Снегурочки не удалось.

— Это любовь! — крикнули из зала.

Тогда Дед Мороз дернул изо всей силы. Халат Снегурочки затрещал, рукав от него оторвался и повис на рукавице Деда Мороза.

Зал загоготал. Снегурочка посмотрела на свою голую руку.

— Дорогая Снегурочка, — Дед Мороз пытался стряхнуть с себя рукав ее халата, — дорогая Снегурочка, надеюсь ты не очень расстроилась из-за этой милой шутки?

— Напротив, — ответила Снегурочка, разглядывая свою руку, — у нас на Северном полюсе очень ценят юмор. И очень любят шутников.

И Снегурочка поглядела в зал. Зал напряженно затих. Все знали, что завуч обладает долгой памятью и тяжелым характером, попасть под ее гнев не хотелось никому. Директор постарался оборвать напряженную паузу:

— Давайте теперь попросим нашу уважаемую елочку зажечься! Свет!

Физрук погасил свет.

— Елочка, зажгись, — попросил директор в микрофон.

— Елочка, зажгись! — рявкнул зал.

Елочка не зажглась. Вернее, зажглась, но не совсем. В полной темноте почти на самой верхушке елки четко обозначилась яркая надпись:

„Братчанин — баран“.

— Братчанин — баран, — прочитали все хором.

И сразу же все хором засмеялись.

— Погасите елку! — раздался голос директора. — Включите свет!

Свет включился. Физрук кинулся под елку и выдернул шнур из розетки. Надпись „Братчанин — баран“ погасла, и вместо нее через некоторое время загорелись звезды, гирлянды, побежал „ручеек“, одним словом, елка обрела свой обычный новогодний вид.

Вот только Нептун стоял в пустом пространстве в центре зала и сжимал в руках свой бутафорский трезубец. Все смотрели на Братчанина и смеялись.

И вдруг Пантера неожиданно подошла к Нептуну и пригласила его на танец.

Сразу же зазвучала музыка, и все вернулись в центр зала, будто ничего и не случилось.

— Блин! — Генка треснул кулаком по корпусу Витьки. — Иванова с этим лягушатником пляшет! Неудачно как-то получилось, я рассчитывал совсем на другой эффект! И Жмуркин со своим Супербоем там же…

— Пантера…

— Ты не рассуждай, — перебил Генка. — А лучше иди к ней. А то вокруг нашей Пантеры целая куча какого-то отребья ошивается. Мы что, зря целую неделю корячились?!

Витька покорно двинулся к Пантере. Он с трудом пробрался через танцующих гостей, устроился напротив Ивановой и стал плясать как умел. То есть принялся переваливаться с ноги на ногу, раскачиваться и немного поворачиваться вокруг своей оси. Но Супербой и Нептун старались гораздо больше, и выходило у них лучше, поэтому Витьку постоянно оттесняли в сторону. Генка кружил на расстоянии, то тут, то там возникая черным пятном с топориком.

Диджей прокрутил „Потрясись на Луне“, „Анаболический бомбардировщик“, „Сползая к субботе“. И все это время Витька старался не отстать от своих соперников. Когда отзвучали последние аккорды, директор объявил, что после небольшого перерыва начнется первый конкурс. Все могут отдохнуть, а пока авторитетная комиссия, состоящая из Деда Мороза, Снегурочки и пострадавшего от кошки физрука Дмитрия Донатовича, определит участников первого состязания.

Витька со скрипом уселся на скамейку. Неожиданно рядом с ним устроилась Пантера. Она поправила свои кожаные мокасины и через маску улыбнулась Витьке. Он тоже улыбнулся, но она, конечно, ничего не заметила из-за этого дурацкого колпака.

— Внимание! Внимание! Объявляю список участников первого конкурса! Итак…

Дед Мороз принялся оглашать длинный список масок, которых комиссия отобрала для участия. Витька не запомнил всех, но то, что Пантера, Нептун, Супербой и Однорукий Робот попали в число счастливчиков, услышал.

— В нашем первом конкурсе участники должны проявить свои интеллектуальные способности. Девушки будут разгадывать шарады, а мальчики играть в шахматы, ибо настоящий мужчина должен уметь играть в шахматы, а настоящая девушка должна отличаться умом и сообразительностью. Жребий определит пары участников.

Физрук со старшеклассниками вытащили к сцене шахматные столики и стали расставлять фигуры. Снегурочка обошла всех участников с шапкой, и каждый вытащил бумажку с номером. В результате жребия Витьке в противники достался некто Безумный Шляпник.

Шляпник выглядел и в самом деле безумно. К тому же он все время подпрыгивал, дергался и смеялся. Витьке казалось, что он вот-вот запрыгнет на него и открутит ему с таким трудом приделанную голову, вернее, колпак. Но Шляпник старался себя сдерживать, и за столик они уселись без особых проблем.

Витька сразу же дернул за специальную веревочку и опустил зеркальные очки, закрепленные в глубине его шлема. После этого свободной рукой Витька запустил шахматный компьютер, вытащил из его бока стило и настроил очки так, чтобы экран приборчика было видно.