Ответил тот, что подключился первым:

— Ду-маю, бу-дет правиль-ным пого-ворить при личн-ой встре-че…

— Хорошо, — согласился Джерри. Не собираясь мутить мозги, разбирая, кто что сказал сквозь такие помехи. У него уже рябило в глазах от этих дерганий и шумело в голове от постороннего шума.

— Швартуйтесь по левому борту.

Спустя минуту от трех группировок отделилось по челноку.

— Сдается мне, что они не вместе, — проговорил Клегго.

— Или, по крайней мере, нет согласия по каким-то вопросам.

— Все проще и сложнее, господа, — встрял полковник Васиимин, с надменным видом знатока растолковывающего очевидные вещи дебилам. — Каждая планета стремится усилиться, возвыситься над своими соседями, конкурентами и партнерами, получить как можно больше власти, и вы один из таких факторов.

— Ценное замечание, полковник. Спасибо, — искренне поблагодарил Дональдан, не обращая внимания на менторский тон миротворца. Ну не умеют они по-другому разговаривать… не убивать же их за это.

— Здесь есть где провести переговоры?

— Кают-компания подойдет?

— Вполне. Рампф, Динно, Неро, проводите гостей в кают-компанию…

— А сам? — усмехнулся Клегго.

— А мне не пристало. Я теперь вроде как ваш главнокомандующий, — засмеялся в ответ Дональдан. — Да и пусть их встречает нечто вроде почетного караула. Солдаты в полной амуниции. Пусть видят, что мы полностью контролируем ситуацию.

— Без проблем, — согласился Неро.

Друзья ушли встречать незваных гостей, а Джерри в сопровождении полковника пошел в кают-компанию. Там он занял место во главе длинного стола.

— Пусть стюарты принесут чего-нибудь, чай, пирожных… а то пусто как-то.

— Конечно…

Когда гости, сопровождаемые почетным караулом, прибыли в кают-компанию, все подготовили в лучшем виде. Дональдан поднялся прибывшим навстречу.

Капитаны с группами сопровождающих выглядели достаточно живописно. Они носили форму отличного от конкурентов-партнеров покроя, что лишний раз подтверждало слова полковника Васиимина о непростых отношениях внутри Союза Семи Миров. Впрочем, это оказалось не совсем так, один из представителей оказался из числа независимых, то есть полноценный туманник, а не семерник.

Туманник, а именно он прибыл на встречу первым, в приветствии опередил остальных:

— Адмирал Арн-Дорран. Представляю независимый и подлинно свободный мир Раккар. А это…

— У нас есть языки, Арни… — оборвал представителя независимого Раккара один из семерников. — Я адмирал Греттор. Система Леггарт. Союз Семи Миров.

— Адмирал Уванн. Система Шаррон. Союз Семи Миров.

— Очень приятно, господа адмиралы. Я…

— Не стоит, дорогой друг! — взмахнул рукой адмирал Арн-Дорран. — Ваше имя, дорогой майор… или, вернее, уже маршал?

— Пусть будет пока майор… — усмехнулся Джерри. Этот Арн-Дорран отличался явной несдержанностью на язык.

— Так вот, дорогой майор Дональдан, ваше имя гремит по империи, как не гремело ничье другое, наверное, вот уже добрую тысячу лет.

— Так уж и тысячу? — снова не удержался от усмешки Дональдан.

— Ну две сотни — это точно! — ничуть не смутился Арн-Дорран. — Вас, дорогой майор, теперь знает каждый охотник за головами! Вы теперь наижеланнейшая добыча для всяческих прохвостов. Император, чтоб ему пусто было, объявил своим псам в отношении вас «Приказ 500»…

На этих словах Джерри стало действительно нехорошо, и он непроизвольно скривился, как от кислого. Уж он-то знал, как ревностно высшие офицеры Империи стремятся выполнить подобный приказ. Из кожи вон лезут.

— Хватит расточать любезности, коллега, — одернул Арн-Доррана адмирал Греттор. — Мы прибыли сюда не за этим.

— Точно, — поддакнул адмирал Уванн.

— Что ж, господа адмиралы, тогда прошу за стол, чем богаты. Как раз поговорим о делах, приведших вас сюда…

Адмиралы стали рассаживаться. Арн-Дорран и Греттор даже немного поспорили за кресло, стоящее напротив Дональдана. Видно, оно считалось более значимым. Победил Греттор. Адъютанты адмиралов остались стоять. Впрочем, для них ничего и не готовили.

— Итак, господа адмиралы, что привело вас… — попытался начать Дональдан, но его оборвал адмирал Греттор:

— Нет, майор. Это мы хотели бы узнать, что привело ВАС сюда.

Уванн и Арн-Дорран согласно закивали.

— Ответ, на мой взгляд, очевиден. Куда еще можно податься беглецу? Только в Созвездие Туманов.

— Это так. Но что вы собираетесь делать у нас под боком?

— Еще не решил, — честно ответил Дональдан, действительно так и не составив хоть сколько-нибудь четкого плана дальнейших действий. — Но пока думаю зависнуть на какой-нибудь нейтральной, а еще лучше необитаемой, планетке и разбираться с проблемами по мере их поступления. Нужно где-то сгрузить верный Империи экипаж и солдат. Я не зверь и не собираюсь их выбрасывать через кингстоны. Потом…

— Боюсь, «потом» не получится как минимум по двум причинам, — снова оборвал Джерри адмирал Греттор. — Либо миротворцы, подгоняемые «Приказом 500», раздолбают вас, либо…

— Договаривайте, адмирал.

— Нам не понравится неизвестная сила под боком. С соответствующим исходом…

— Ясно. И?

Дональдан ожидал угроз. Типа отдавай корабль по-хорошему, а то щас как навалимся и отберем сами. Но адмиралы повели себя умнее.

— Думаю, нам удастся найти точки соприкосновения… — начал Греттор. — Например, мы можем купить ваш корабль по очень приличной цене, майор. Союз Семи Миров сможет себе это позволить. В нашем мире вы станете богатейшим и уважаемым человеком, если конечно захотите остаться. Хотя я, признаться, не вижу для вас другого выхода, кроме как остаться на одной из наших планет…

— Увы, адмирал… Корабль не продается, — безапелляционно заявил Джерри.

Он действительно не собирался расставаться с «Моорданом Свирепым» ни за какие деньги. Мало того что это сила, так еще и отличная база. Дональдан знал, что полковник ИСБ, уже предпринявший несколько попыток его захватить, не оставит своих попыток и теперь, в надежде получить «Кольцо», потому любая планетарная крепость, которую только можно купить на деньги от продажи транспортного крейсера, не так надежна, как космическая.

— Понимаю. Может…

— Тогда мы наймем его! — Явно повеселевший Арн-Дорран открыл рот быстрее, чем Греттор успел мысленно сформулировать сходное предложение. — Вы станете не только богатым и уважаемым, но еще и влиятельным человеком!

— Хм-м… это предложение мне подходит в гораздо большей степени, — медленно кивнул майор Дональдан.