— Ясно. И все же что ты делал на «Моордане Свирепом»?

— Хотел договориться с маршалом Вуцкерном о передаче мне майора Дональдана. Я собирался выбить из него ошибки, внедренные в проект, из-за которых наше «Кольцо» потерпело катастрофу.

— Так что же ты мне не сказал?! Я бы вмиг этого майора… Ну да ладно, — оборвал себя генерал Ренз. — Хотел разобраться без лишнего шума, а в результате случилось то, что случилось.

— Да, сэр…

— С чего ты вообще решил, что есть какие-то изначально вставленные конструктивные ошибки? Может, просто что-то пошло не так. Может, мы допустили какую-то ошибку при производстве?

— Мои специалисты уже нашли одну аномалию.

— Может, она единственная?

— Вряд ли, сэр. Их больше…

— Сколько?

— Штук десять, не больше.

— Почему?

— Большее количество трудно проконтролировать. Это предел.

— Сколько потребуется времени, чтобы вычислить их все?

— Год-полтора…

— Почему не два, не три?

— Ошибок не должно быть много, и они не должны быть слишком сложными.

— Почему?

— Ему пришлось исправлять их собственными силами, а электроника слишком сложная, чтобы копаться в ней основательно и не напортачить в других блоках. Максимум, что он мог, так это вставить лишнюю схему, изменить значения параметров каких-нибудь конденсаторов, компенсаторов или резисторов… Что-нибудь внешнее, что легко можно убрать или заменить.

— Ясно… Впрочем, и этого времени у нас нет. Майор вышел из зоны досягаемости… и уже вошел в Созвездие Туманов. Проклятие.

Ренз уронил голову на руки, то ли сосредоточенно о чем-то думая, то ли пытаясь собраться с мыслями…

— Генерал…

— Что?

— У нас ведь наверняка есть агенты в среде этих отщепенцев…

— Конечно. Куда ты клонишь? Выкрасть его из-под носа семерников? Вряд ли, полковник. Парень не так прост, основательно побит жизнью, так что подобраться к нему будет ой как непросто, особенно если он знает, что мы знаем о том, что он знает… О чем это я? В общем, нам его не выкрасть.

— Хм-м… в общем, есть еще один вариант.

— Какой?

— Диск, генерал.

— Какой еще диск?

Полковник, вспомнив варварскую пословицу о том, что назвался груздем, так и полезай в кузов, принялся рассказывать о диске и вероятной информации, которая может на нем содержаться.

— Вот как?!

— Так точно.

— А мы сможем его расшифровать?

— Так точно, генерал. Несколько образцов варварских компьютеров у меня имеется. С этим проблем не возникнет.

— Что ж, полковник, это уже что-то. Одному человеку всегда легче внедриться куда-нибудь и разузнать или выкрасть что надо. Да… над этим стоит подумать. Как только получим достоверную информацию, чем занялся в стане врага мятежник, так сразу же начнем разрабатывать схему… Но это не значит, что твоим ученым не следует продолжать выявлять ошибки.

— Конечно, сэр. Они продолжат работать в прежнем режиме.

Транспортный крейсер «Мятежник» завис на орбите Раккара. Джерри все же принял предложение этого независимого мира от Союза Семи Миров. С подобными крупными формированиями всегда трудно иметь дело. Слишком заносчивы, могут отказаться от части обязательств и тому подобное.

На следующий день после прибытия Дональдан встретил делегацию правительства Раккара, с которой обговорил детали сотрудничества и ударил по рукам. Двадцать миллионов империалов в год, вооружение и продовольствие в обмен на выдвижение и бой по первому требованию свободного мира Раккара.

После этой делегации Джерри собрал в кают-компании своих друзей, с которыми провоевал без малого восемь лет: Динно, Рампфа и Неро.

— Вот и кончились наши мытарства, друзья. Как и обещал, я вырвал наши жизни из рук миротворцев, теперь мы, и только мы, властны над ними. Жаль, что не получилось сделать этого законными методами и нам нельзя поселиться на подконтрольных Империи планетах, придется довольствоваться лишь свободными мирами…

— Которые неизвестно как долго еще смогут оставаться свободными, — пробурчал Клегго.

— Это так… Но теперь каждый может начать собственную жизнь с хорошими подъемными.

— Сколько?

— Полмиллиона хватит, Рампф?

— Вполне, — кивнул Неро Баддар.

— А остальные куда пойдут? — поинтересовался Клегго, вызвав у Джерри раздражение не столько сутью самого вопроса, сколько его тоном.

— Остальные я потрачу на строительство.

— Корабля?

— Хм-м… можно и так сказать.

Джерри осмотрел своих друзей пристальным взглядом.

— Ну так как? Какой путь выбираете? Что скажешь, Неро?

— Устал я, командир… Пожалуй, я возьму деньги и спущусь на планету. Она ничуть не хуже имперской, даже лучше. Заживу бароном.

Дональдан кивнул. С такими деньгами действительно можно зажить очень неплохо.

— А ты, Рампф?

— А я, пожалуй, продолжу карьеру.

— Вот как? — проявил удивление Неро.

Удивлен был не только он, но и остальные.

— Ты же больше всех хотел где-нибудь осесть!

— Вернее сказать, вырваться из-под власти миротворцев, — поправил Неро Клегго.

— Как же ты видишь свою карьеру в дальнейшем? — поинтересовался Джерри. — Пойдешь на службу к раккарцам или семерникам?

— Да…

— Рядовым? — изумился Неро. — Или, максимум, младшим офицером?

— Ни тем и ни другим, — усмехнулся Клегго.

— А кем же?

— Генералом!

— Как так? — удивился Неро.

Дональдан лишь понятливо кивнул.

— Командир уже все понял.

— Что он этим хочет сказать, командир? — повернулся к Дональдану Неро. — Ему что, целый легион дадут за красивые глаза?

— По поводу красоты его глаз можно поспорить, — усмехнулся Дональдан, взглянув в красновато-серые глаза Клегго, — но армия действительно есть.

— Где?

— На нашем корабле! — не выдержал Клегго.

— Она скорее командира, — веско пробасил молчаливый Динно.

— А я и не претендую на главенство, — примирительно поднял руки Клегго. — Командир остается моим командиром. Он ведь теперь не майор, а настоящий маршал и адмирал в одном лице!

— Но разве эти солдаты не хотели оставить службу? — вновь выказал сомнение Неро. — Не заставите же вы их служить силой?