только Джеймс ясно дал понять ещё в театре, что дрочить на свою национальную гордость не даст. Национальную гордость Майкл понимал, у самого была такая же. Нет – значит нет.

Понимание не помогало.

Осенило его, когда уже весь извёлся. Надо просто Джеймса в похожую юбку засунуть. Пусть не в килт, хорошо. Но в юбке-то его трахнуть можно?.. Это же национальную гордость не заденет?.. Майкл даже сам прошёлся по секонд-хендам и выбрал подходящую. Долго мучился между зелёной и синей. Синюю, конечно, хотелось сильнее, но шотландцы – народ обидчивый. Пусть поменьше ассоциаций будет – взял зелёную. Там же, в магазине, запаковал в коричневую бумагу и обвязал бечёвкой. Улыбался, как идиот, представляя, как положит Джеймсу руки на бёдра… или сразу под юбку залезть?.. Или на коленки его поставить и вот это всё на спину задрать?.. Сколько вариантов-то, как тут выбрать!..

Они встретились в тот же день. Джеймс занял свой любимый столик у окна, Майкл пристроил шлем на широкий подоконник, вытянул ноги, чтобы поймать острое колено Джеймса. Заказал свой кофе.

Столики были сколочены из грубых досок и залакированы толстым слоем, будто прикрыты стеклом. Под прозрачным лаком проступали прожилки дерева, тёмные пятна сучков, будто узор. На окнах переливались гирлянды, кирпичную стойку увивали еловые ветки. Майкл подумал – надо уже Томми пнуть, чтобы достал свои китайские запасы: декабрь, пора и паб нарядить.

– Чему сегодня учился? – спросил он.

– Спорили о личности Шекспира, – сказал Джеймс. – Ужасно интересно! Знаешь, ведь до сих пор неизвестно, кто был автором его пьес.

– А что, он на самом деле не Шекспир? Тоже выдумка, как король Артур?

– Нет, это скорее мистификация. Человек, которого звали Уильям Шекспир, действительно существовал, однако многие исследователи считают, что под его именем печатался кто-то другой. Но имя настоящего автора – до сих пор загадка.

– И что, за полтыщи лет так и не выяснили? – удивился Майкл.

– Представь себе, нет. Есть несколько теорий, но ни в одну из них не укладываются все факты.

– Ишь ты, – уважительно сказал Майкл. – Кто-то конкретно прикололся.

– Слушай… – Джеймс вдруг стал очень серьёзным. – Нам надо поговорить.

– Во, у меня к тебе тоже разговор есть, – Майкл ухмыльнулся.

– Какой?..

– Ну, ты первый начал, так что давай. Я свой разговор на десерт оставлю.

Джеймс глянул настороженно. Пробежал пальцами по волосам, глубоко вдохнул.

– Слушай, мне очень непросто к этому подойти. Так что ты меня, пожалуйста, выслушай, ладно?.. Я очень долго об этом думал… Не знал, как тебе сказать…

– Ты свинтить хочешь, что ли?.. – тихо спросил Майкл.

– Нет… Нет. – Джеймс покачал головой, но даже не улыбнулся. – Мне с тобой очень хорошо, Майкл. Я не хочу с тобой расставаться. Но есть одна проблема… Послушай и постарайся, пожалуйста, обойтись без шуточек.

– Ну ладно. – Майкл выдохнул, развёл пригнувшиеся плечи. – Давай, доставай свою проблему, поглядим на неё вместе.

– Я же просил без шуточек, – сказал Джеймс. – Ты ведь можешь быть серьёзным, я знаю.

Майкл выцепил из салфетницы зубочистку, сунул в рот. Скатал бумажную обёртку в шарик.

– Я давно хотел об этом поговорить, – сказал Джеймс. – Но не знал, как тебе объяснить… Чтобы ты понял.

– Ну, скажи прямо, – предложил Майкл. – Я переспрошу, если что.

– Слушай, я очень ценю, что с тобой можно вот так… – Джеймс ссутулился. – Обсудить что-то. Что ты не обижаешься по пустякам. Не притворяешься, что всё в порядке, когда это не так, а говоришь откровенно. Мне очень, очень с тобой хорошо.

– Давай к делу, – попросил Майкл. – Я щас сдохну от ужаса. Не в шутку.

Джеймс слабо улыбнулся, зажал ладони между коленями, ссутулился ещё сильнее.

– Помнишь, из-за чего мы поссорились в театре?.. – спросил он.

– Да я хотел бы забыть – не смогу.

– Помнишь, я извинился, что поставил тебя в неловкое положение?..

Майкл с облегчением выдохнул.

– И ты стока времени по этому поводу напрягаешься?.. Да я ж не сержусь!

– Да?.. – Джеймс почему-то вообще не обрадовался. – Хорошо. А ты сердился?..

– Ну, было немного… – признался Майкл. – Но мы ж всё решили?.. Тогда ещё?..

– Нет, – сказал Джеймс. – Не всё.

Майкл поставил локти на стол, наклонился ближе.

– Ну, давай дорешаем. Чего не так-то?

– Что тебя тогда рассердило? – спросил Джеймс, сосредоточенно покусывая губу.

– Ну как… – Майкл слегка растерялся. – Ты ж знаешь – что.

– Нет, – Джеймс покачал головой. – Не знаю. Я долго думал об этом и понял, что я не знаю, за что ты на меня рассердился.

– Ну это ж прошло уже, – неуверенно сказал Майкл. – Чё тут решать?..

– За что, Майкл?.. – повторил тот, не отводя глаз.

– Ну, за то, что не предупредил, что придёшь такой… шотландский.

– А почему я должен был бы тебя предупреждать? – тихо спросил Джеймс. – Я был неприлично одет?..

– Нет, чё неприлично-то… очень прилично, – Майкл почувствовал, что теряет нить разговора. – Я чуть с лестницы не наебнулся.

– Потому что я был в килте?..

– Ну да…

– И потому что килт очень похож на…

– Так, вот не надо, – сказал Майкл, краснея. – Я не идиот, я знаю, что это ваша мужская одежда. В Ирландии тоже килт носят, между прочим. Лет сто всего, но всё равно. Я б тоже носил, если б у нас такая традиция в семье была.

– Хорошо, – Джеймс кивнул. – Так о чём я должен был тебя предупредить?

– О том, что будешь охуенно выглядеть, – буркнул Майкл.

– Ты рассердился на меня за то, что я хорошо выглядел?.. За то, что я тебе понравился?..

Майкл тяжело вздохнул, погрыз зубочистку.

– Не знаю…

– Подумай, – предложил Джеймс. – Что я такого сделал, чтобы тебя разозлить?..

– Охуенно выглядел, – уныло повторил Майкл.

– Раньше тебя не злило, что я тебе нравлюсь.

– Раньше у меня был шанс тебя в углу зажать, – буркнул Майкл. – А там негде было.

– Ты всё ещё думаешь, что я бы тебе позволил?..

– Ну помечтать-то можно?..

– Можно, – Джеймс кивнул. – Но тебе стоит знать, что мне это неприятно.

– Почему?.. – Майкл раскрыл глаза от удивления. – Я ж ничего плохого в виду не имел!.. Ты сказал тогда, что нельзя – так я тебя даже не трогал!.. Чуть не свихнулся – это да, но я ж понятливый!.. Я принципы уважаю!..

– Это правда, – Джеймс кивнул. – Я хочу сказать – я заметил, что ты приложил все усилия, чтобы справиться с ситуацией. Я это очень ценю. Не могу представить, насколько это было трудно… я не ты, у меня такого не бывает… но я верю, что было сложно.

– И чего?.. – нетерпеливо спросил Майкл. – Тебе ж всегда нравилось, что у меня на тебя стоит.