– Нет, – я покачал головой достаточно уверенно, чтобы убедить своего собеседника в том, что и сам не сомневаюсь в этом. – Теперь, когда подполковник Малинин потерял агента, который контролировал практически каждый мой шаг, а Щепа, о котором ему стало известно только благодаря мне, убит, я остаюсь единственным человеком, который может вывести его на Соколовского. НКГБ не тронет меня до тех пор, пока в руках у них не окажется сам Соколовский или результаты его исследований.

– У тебя были подозрения по поводу твоей секретарши? – поинтересовался Гамигин.

– Никогда, – ответил я и, досадуя на самого себя, цокнул языком. – Она работает со мной больше года. Пришла по объявлению… Не думаю, что Светик была штатным агентом НКГБ… У каждого из нас имеются болевые точки, надавив на которые можно заставить человека делать практически все, что угодно.

– Даже у тебя? – недоверчиво посмотрел на меня черт.

– Даже у меня, – утвердительно кивнул я. – Только пока еще никому не удалось их отыскать.

– Ты можешь прямо сейчас позвонить Светлане и выяснить, как все произошло, – сказал Гамигин.

– Зачем? – удивился я.

– Ты не хочешь установить степень ее вины?

– Зачем? – с еще большим недоумением повторил я свой вопрос.

– Для того, чтобы знать, насколько строго следует ее судить, – ответил Гамигин.

Подцепив ножом, он перекинул к себе на тарелку еще один кусок овощной пиццы.

– Я не собираюсь никого судить, – качнул головой я. – Просто человека по имени Светик для меня более не существует. Вот и все.

– Но, так или иначе, она останется в твоей памяти, – в голосе Гамигина, каким он произнес эту фразу, мне послышалось некоторое недоумение.

– Конечно, – ответил я, не понимая, к чему клонит черт.

– В таком случае ты должен четко определить для себя степень ее вины.

– Зачем?

– Чтобы не думать о человеке хуже, чем он есть на самом деле.

– Ты это серьезно? – удивленно посмотрел я на черта.

– Абсолютно серьезно, – заверил меня Гамигин. – Когда люди думают друг о друге плохо, это создает негативный ментальный фон, который, в свою очередь, оказывает отрицательное воздействие на каждого из них.

То, о чем начал рассуждать Гамигин, наводило на столь далеко идущие размышления, что я скорее всего надолго погрузился бы в состояние глубокой задумчивости, если бы внезапно не зазвонил телефон.

– Слушаю, – сказал я, сняв трубку.

– Ну, что скажешь в свое оправдание, Каштаков?

Боже мой, какие знакомые интонации!

– Добрый вечер, господин подполковник! – с соответствующим подобострастием поприветствовал я своего куратора из НКГБ.

– Все шутки шутишь, Каштаков?

– Одну минуточку. – Я прикрыл микрофон трубки ладонью и посмотрел на Гамигина. – Слушай, Анс, у меня здесь намечается длинный и совершенно бессмысленный разговор. Займись пока мини-дисками Щепы. Компьютер в соседней комнате.

Гамигин с готовностью кивнул, взял со стола банку пива и ушел в соседнюю комнату, плотно прикрыв за собой дверь.

– Итак, господин полковник, теперь я полностью в вашем распоряжении, – произнес я в трубку жизнерадостным голосом.

– Подполковник, – поправил меня Малинин.

– Ну, я надеюсь, что это ненадолго, – ответил я, давая понять, что моя оговорка была отнюдь не случайной.

– Слушай, Каштаков, если ты хочешь, я могу устроить тебе беседу на Лубянке, – мрачным голосом пообещал Малинин.

– Увольте, господин подполковник! – в ужасе воскликнул я. – Я могу ответить на все ваши вопросы по телефону. Ведь если вы мне позвонили, следовательно, в нашей личной встрече нет особой необходимости.

– В таком случае, Каштаков, отвечай на все мои вопросы коротко и ясно.

– Так точно, господин подполковник!

– Что произошло возле Интернет-кафе на Солянке?

– Перестрелка.

– Не прикидывайся дураком, Каштаков! – рявкнул в трубку Малинин.

– Как вам известно, меня сопровождает черт…

– Я велел тебе избавиться от него.

– Уверяю вас, господин подполковник, это не черт, а лох, каких я в жизни никогда не видел. Но если я под каким-либо предлогом избавлюсь от него, то это вызовет определенные подозрения со стороны спецслужб Ада. Поэтому, как мне кажется, целесообразнее держать его рядом. Тем более что, насколько я понимаю, участие в деле черта не нравится главным образом попу, осуществляющему взаимодействие вашего ведомства с Патриархией. Но с ним-то, я надеюсь, вы сможете разобраться самостоятельно?

– Попы – не твоя забота, – недовольно проворчал Малинин.

– Я тоже так думаю, – поддакнул я ему. – Поэтому оставляю их всецело в вашем ведении.

– Ладно, что дальше?

– Черт не понравился вышибалам из Интернет-кафе… Замечу, между прочим, что вашему ведомству давно бы пора заняться заведениями, подобными этому. Столько погани, как там, я нигде еще не видел…

– Каштаков!

– Но если говорить о деле, то банда виртуал-придурков напала на нас с чертом на выходе из кафе. Если бы не пара славных чекистов, вовремя подоспевших на помощь, нам пришлось бы не сладко. В связи с чем мне хотелось бы выразить вам свою искреннюю благодарность…

– Какого черта ты вырубил моих парней?! – заорал в трубку Малинин. – У тебя что, без того проблем недостаточно?!

– Вам нужен Ник Соколовский? – спокойным голосом спросил я у чекиста.

Грозный рык подполковника Малинина мгновенно затих. После небольшой паузы он заговорил уже куда сдержаннее, чем прежде:

– Что тебе удалось откопать?

– Олег Первушин, он же дэд-программист по кличке Щепа. Вам это имя что-нибудь говорит?

– Нет, – беззастенчиво соврал Малинин.

– В таком случае вы, наверное, и с моей секретаршей незнакомы? – осведомился я невинным голосом.

– К черту, Каштаков! – заревел в трубку Малинин. – Или ты начинаешь говорить по делу, или…

– Или вам никогда не найти Ника Соколовского, – вполне по-хамски, в духе славных работников НКГБ, перебил я подполковника.

Несколько секунд Малинин оторопело молчал.

– Говори, – произнес он почти спокойно.

– Сегодня возле Интернет-кафе шайка придурков, желавших свести счеты со мной и с моим чертом, пристрелила важного свидетеля, который должен был вывести меня на Соколовского, – сказал я. – Мне пришлось избавиться от ваших людей, потому что, помимо них, за мной вели наблюдения шавки Симона. Если бы они увидели, что я мило беседую с чекистами, то на всем расследовании можно было бы поставить жирный крест.