11 июля 1940 г. он назначается начальником оперативного отдела штаба 8‑й тд КОВО, а через месяц, 7 августа, — начальником оперотдела штаба 4‑го мк КОВО. Не было у майора Д. Х. Черниенко на тот момент ни знаний, которыми должен был обладать человек, занимавший столь высокую должность, ни опыта штабной работы. Основная причина столь стремительного роста — дефицит кадров. Но такое уж было время. 26 марта 1941 г. ему присвоено звание подполковник.

С октября 1941 г. он начальник штаба 10‑й тбр, которая в составе 38‑й и 21‑й А вела тяжелые оборонительные бои, отходя в направлении Полтавы, Харькова, Белгорода. Это соединение отличилось в наступлении с ограниченными целями в районе Волчанска Харьковской области.

24 декабря 1941 г. он становится командиром 49‑й тбр, которая весной 1942 г. вошла в состав 1‑го тк. С этого момента и до своей гибели Д. Х. Черниенко сражался в соединениях и объединениях, которые возглавлял генерал М. Е. Катуков, сначала 1‑м тк, затем 3‑м мк и, наконец, 1‑й ТА. Под его руководством он приобрел богатый боевой опыт управления соединением, получил звание генерал–майор. В силу оперативной обстановки в сентябре 1942 г. он командовал и «катуковской» 1‑й гв. тбр. В октябре 1942‑январе 1943 г. его бригада в составе 3‑го мк 22‑й А Калининского фронта участвовала в нанесении нескольких ударов по ржевско–сычевской группировке немцев, вела наступление на г. Оленино. В мае 1943 г. по предложению Военного совета 1‑й ТА именно ему было доверено перед Курской битвой сформировать и возглавить третье соединение армии — 31‑й тк.

Генерал–майор Д. Х. Черниенко в ходе летних боев оказался в очень сложном положении. Как уже отмечалось выше, корпус не был полностью укомплектован артчастями и мотострелковой бригадой, а драться пришлось на направлении главного удара двух вражеских корпусов. Но по оценке руководства 1‑й ТА генерал справился с трудной задачей, и его дебют был признан успешным.

М. Е. Катуков ценил этого умного, храброго и в то же время неторопливого, всегда основательно взвешивавшего каждый шаг командира. В своих мемуарах он посвятил ему очень добрые и проникновенные слова:

«Меня всегда покоряли его изумительное спокойствие и выдержка, даже в самые критические минуты. Ни близкие разрывы снарядов, ни свирепая бомбежка — ничто не выводило Дмитрия Хрисанфовича из душевного равновесия. [219]

Как сейчас, вижу: в такой же щели, что и под Богодуховом, на одном из первых оборонительных рубежей Курской битвы Черниенко стоял и руководил боем корпуса. Перед ним развернутый планшет. Выслушав только что переданное донесение бригады, он начал наносить на карту те изменения, что произошли в обстановке. В это время два оглушительных взрыва тяжелых снарядов взметнули землю перед щелью и, позади нее. Груда земли рухнула и на наше укрытие, а Черниенко как стоял, так и не шелохнулся. Только неторопливо стряхнул песок с планшета и продолжал как ни в чем не бывало вычерчивать условные знаки на карте.

Кое–кто еще при жизни генерала Черниенко говорил: «Дмитрий Хрисанфович — командир серьезный, умный, но малость медлительный». Что значит медлительный? Медлительность — черта в характере командира отрицательная. Чреватая большими, а подчас и непоправимыми бедами не только для него самого, но и для войск, им возглавляемых. Но Дмитрий Хрисанфович, командуя 49‑й танковой бригадой, а затем и корпусом, ни разу не промедлил принять ответственное в динамике боя решение. Ни разу не опоздал он с выполнением приказа. Не медлителен был командир 31‑го танкового корпуса, а строг к себе, к каждому своему шагу, к каждому своему слову. Никогда не принимал он решения очертя голову, а объявлял его лишь после того, как взвесит все до мельчайших деталей. А приняв решение, настойчиво, с поразительной точностью выполнял замысел, уверенно шел к поставленной цели»{156}.

3 августа 1943 г. два советских фронта — Степной и Воронежский — перешли в наступление, началась операция «Полководец Кутузов». Первая танковая по–прежнему действовала в составе Воронежского фронта и имела задачу развить успех наступления. 31‑й тк отличился в боях в районе Томаровки, во взаимодействии с 5‑м гв. Стк генерала А. Г. Кравченко он разгромил 19‑ютд.

7 августа передовой отряд первой танковой овладел г. Богодухов и она получила задачу повернуть и нанести удар на Полтаву. Но противник нанес с юга сильный фланговый удар и окружил часть сил армии. В ходе этих боев 31‑й тк прикрывал левый фланг. Корпус принял на себя сильный удар подвижных вражеских соединений и вел тяжелейшие бои. Командарм вспоминал:

«Командир 31‑го тк генерал–майор Д. Х. Черниенко находился на своем КП, оборудованном в наспех открытой щели. Подготовить более надежное укрытие в горячке неугасающего [220] боя просто не было времени. Рядом с генералом Черниенко сидели радисты и телефонисты. Они помогали командиру корпуса поддерживать непрерывную связь с командованием армии и подчиненными, передавали его распоряжения, принимали донесения из бригад.

Гитлеровцы в тот день не раз бросали на позиции корпуса свои танки. Очередной бой разгорелся невдалеке от КП комкора у перелеска. Немцы не выдержали удара танкистов и отошли, оставив у перелеска несколько обгоревших и подбитых машин.

Огонь немного утих, и Дмитрий Хрисанфович, чтобы размяться, выпрыгнул из узкой щели. В это время за перелеском грохнул залп немецкого шестиствольного миномета «скрипухи», как метко окрестили это оружие бойцы. Одна из мин разорвалась рядом со щелью. Черниенко упал, сраженный осколком»{157}.

Генерал–майор Д. Х. Черниенко погиб 18 августа 1943 г. в районе г. Богодухова (Харьковская область) и был похоронен однополчанами в этом зеленом украинском городке. За мужество и героизм, проявленные в боях за Родину, Дмитрий Христофорович был награжден двумя орденами Красного Знамени и орденом Кутузова 2‑й степени.

Генерал–майор А. Л. Гетман командовал на Курской дуге 6‑м тк. Он родился 5 октября 1903 г. в крестьянской семье в с. Клепалы Сумской области. В 1916 г. окончил обычную трехклассную сельскую школу. В годы Гражданской войны жил с семьей на Сумщине, которая в то время периодически переходила из рук в руки различных армий и банд, но ему посчастливилось избежать участия в братоубийственной войне.

В октябре 1921 г. добровольно вступает в ряды Красной Армии и направляется в школу червоных (красных) старшин. По окончании курса он был оставлен в ней на должности помощника командира взвода.

В сентябре 1927 г. Андрей Лаврентьевич направляется в 130‑й сп 44‑й сд командиром взвода, а затем временно назначается исполняющим обязанности командира роты. Но молодой краском не был склонен к трудной строевой работе. Не прослужив и двух лет на командных должностях, он в мае 1929 г. переводится в штаб 44‑й сд помощником начальника оперативного отделения и одновременно порученцем комдива, а в 1930 г. — уже заведующим военным кабинетом в Житомирский гарнизонный Дом Красной Армии (Дом офицеров). В течение последующих трех лет он служил: в школе червоных старшин, курсовым командиром, начальником полковой школы, [221] а также политруком в стрелковом полку Криворожской дивизии, но нигде долго не задерживался.