Кстати о приглашении, видимо кто-то нашептал организатору, что любое официальное письмо длиннее одного листа имеет высокие шансы быть мной проигнорированным. Поэтому присланное приглашение очень краткое и лаконичное, с щепоткой пафоса.

“Четвёртой Великой Герцогини, Ирии Де Луар!

Пожалуйста, прибудьте пятнадцатого числа первого месяца весны в столицу, дабы лично присутствовать на совете Великих домов Королевства Эрланто.

В полдень, за вами заедет личный экипаж.

Спасибо!”

Ну раз меня так вежливо попросили прибыть, то ладно. В любом случае, день всё ещё обещает быть хорошим!

_____

Как и говорилось, ровно в полдень к моему особняку подъехала карета. Карета… Карета? Ну да, думаю это считается каретой, правда очень необычная.

Хм….Как бы помягче описать… Ну знаете, те шутки про злых и суровых северян, что мол они постоянно в ледяной воде купаются зимой и всё время пьют огненную воду, так вот мой “экипаж” был очень красивыми белыми санями, запряжёнными здоровенным белым медведем. Клюква в чистом виде…

Помимо необычной движущей силы, от саней исходила слабенькая магия, при ближайшем рассмотрении оказалось, что это были чары “воздушный купол” — логично предположить, что для защиты от ветра и снега. Удобненько, правда я бы ещё добавила снижение веса для всей конструкции, повышение выносливости для мишки и экран сзади. Это уже мои личные заморочки, а так да, можно не переживать, что на полной скорости вас заметёт снегом. Каеф!

Всё хорошо, но я категорически не понимаю, почему мне не выделили, как обычно, конный экипаж, хотя у меня и свой имеется, но он пока дефолтный. Просто времени нет собрать современную карету с куклами вместо живых лошадей и сауной внутри…

Благо Николь всё мне объяснила.

-В свете последних событий, у тебя появилась ещё одна достаточно влиятельная покровительница из недалёкой, но очень снежной страны, “некая” Катарина Оленьева, Царица Севера. Так что страдай! Точнее наслаждайся оказанной тебе честью и вниманием с её стороны!-

Мне хотелось смеяться с карикатурности подобного. Чёрная Герцогиня приехала на собрание на санях, запряженных белым медведем. Сюр… Но мне это чертовски нравится!

Ну да ладно, в сторону лирику. Я, Рена, Николь и три механических горничных сели на места и тут возникла небольшая проблемка. А как, собственно, управлять санями, запряжёнными медведем? Поводьев нет, места для кучера тоже. А что? А куда? Пришлось прочитать сопроводительное письмо, которое мне заботливо оставила Катарина, вместе с документами на сани и Олежку. Так зовут моего боевого медведя.

Итак, управление, как оказалось, довольно простое — тот, кто сидит в центре, должен вытянуть руки, как бы взяв невидимые вожжи. Ого, вот они и появились. Круто. Теперь ясно, как управлять. Но мне доступна телепатия, поэтому мы “созвонились” с нашим водителем и рассказали, куда ему идти. Наш мысленный диалог оставлю на вашу фантазию — Олежка тоже был удивлён, но быстро понял ситуацию и послушно принялся исполнять. Хех. Надо будет сделать камешек телепатии, чтобы и другие люди могли легко управлять санями.

____

Диковинный экипаж неторопливо двигался по заснеженным улицам столицы, привлекая всеобщее внимание. Люди с нескрываемым удивлением смотрели нам вслед. А мы, не обращая на них внимания, болтали о своём.

-Нико, слушай, а какие темы будут обсуждаться на этом собрании? А то ты знаешь, мне не очень всё это интересно. К тому же, это у меня впервые… может прозвучать странно, но я немного волнуюсь.-

Николь и Рена одновременно посмотрели на меня.

-А ты точно моя старшая сестра? Ну, просто когда мы позавчера ходили на охоту, ты, блин, голыми руками держала здоровенного Бурбуйвола и выглядела при этом очень спокойно, будто на прогулку в парк сходила, а сейчас, когда надо просто посидеть на собрании… ты вдруг заволновалась? Где моя сестра, а, допельгангер!? — возмутилась Рена и принялась осторожно ощупывать меня.

Николь после услышанного приподняла правую бровь и многозначительно посмотрела прямо мне в лицо.

— Хо…Не беспокойтесь, “госпожа Четвёртая”, мы с вашей сестрой берём всё на себя. А… Короче, тебе надо просто сидеть и делать вид, что слушаешь. Будет ещё лучше, если наденешь свою белую кошачью маску — ту, что с чёрными глазами. На первой части мероприятия “Великая герцогиня” имеет полное право игнорировать абсолютно всех присутствующих. Просто веди себя как обычно, твоя основная роль — символ Нейтральной торговой фракции.-

Я нервно игралась с украшением на хвосте.

— Ууу… Я сегодня Маскот. Ладно, так и быть, буду сидеть молча. Однако пожалуйста, в следующий раз дайте хоть посмотреть, что вы там намудрили, может чего дельного подскажу.-

Николь вопросительно посмотрела на меня.

— Эм…Тебе наши отчёты по плановому земледелию отправить? Или проект финансирования аграрного сектора? Может ещё хочешь ознакомиться с новым проектом субсидирования сельского хозяйства?-

Я резко подняла руки и начала отрицательно качать головой.

— Фу-фу! Сдаюсь, бука-злюка. Не надо. Направь мне лучше наброски и списки необходимой техники и устройств. Я вам что-нибудь недорогое соберу для упрощения работ, если надо. Даже инженерный калькулятор могу попробовать смастерить. Обычный уже готов, можно и что посложнее запрограммировать…-

-КАЛЬКУЛЯТОР! ТЫ ЕГО СДЕЛАЛА??? МНЕ СРОЧНО! НАДО! ПОЖАЛУЙСТА!!!— на всю улицу закричала девушка и тут же прикрыла рот рукой. — Кхм…Очень надо! А то со счётами я, честно говоря, уже замучилась работать.-

Уголки моих губ слегка приподнялись.

— Хо. Ладненько. На этой неделе передам тебе прототип. Скажешь потом свой отзыв. Если будет очень хорошо, то это станет очередным продуктом моей лаборатории. Хе-хе-хе!!!-

Вот так, болтая ни о чём, мы и добрались до ворот замка, а я оперативненько нацепила свою парадную масочку, ну ту, которая чёрная с белым прищуром в районе глаз. Как раз вовремя.

Само собой, помимо нас были и другие приглашённые аристократы — они стояли в длинной очереди и ждали, пока их досмотрят и пустят. Всё-таки меры безопасности во дворце на очень высоком уровне. А что ещё приятнее, неподалёку ходили в патруле моих железные солдаты. Но у нас нет времени любоваться красотой, поэтому, минуя всех ждунов, мы подъехали прямо к воротам и без остановок проехали внутрь, не было необходимости что-либо показывать или говорить. Естественно, что сзади сразу забурлило недовольство. Простите, ребята, вам теперь придётся выслушивать жалобы. Но ничего — вам ведь не привыкать.

____

Как мне сообщил дворецкий, мероприятие начнётся примерно через два часа, а пока мы можем подождать: либо в главном зале, либо в комнате ожидания, либо в моём кабинете.

Естественно, у меня сразу же возник закономерный вопрос, и Николь оперативно принялась