Автоматон шел тяжело и как-то неотвратимо. Как насекомое. Он широко отмахивал двумя левыми руками, две правые же покоились на поясе с тесаком и кобуре с револьвером.

— Уважаемый, а куда мы идем?

Автоматон не ответил. Внезапно сбоку среди деревьев я увидел какое-то движение. Что-то грязно-белое, пепельное, пряталось за одним из деревьев. Я постарался рассмотреть, кто это, но этого не получалось. Существо двигалось за стволом так, чтобы тот был точно между нами. Кто бы это ни был, оно нас опасается. Робот не проявлял никакого волнения и ритмично шагал вперед. Что-то знакомое было в этом грязно-белом пятне.

Спустя пару минут я увидел еще одного. Существо оттенка пепла улепетывало от нас вглубь чащи, опираясь на длинные руки. Я остановился. Да это же… Существо повернуло голову, и на меня уставились два огромных как будто испуганных черных глаза. Бледнец! Ах ты ж погань! Как же я от таких натерпелся, когда был призраком. Тварь окончательно скрылась за стволами деревьев. Я сплюнул пагубой и на всякий случай достал обрез. Вот уж кого я подстрелю с особым удовольствием. Только попадитесь.

Спустя несколько минут лес стал реже. Впереди я увидел большой дом. Он не был высокий, всего пару этажей. Плоская бордовая крыша, каменные колонны, высокие окна во всю стену, за которыми на вечереющую землю падал теплый свет. Уютный, теплый остров в темном и неприветливом царстве.

Робот без приглашения зашел в открытую дверь, прошел по коридору с деревянными стенами и, сдвинув вбок тяжелую перегородку, провел меня в гостиную. Этакий изощренный охотничий домик. Всё в коричневых и желтых тонах. Горит камин, по стенам развешаны головы странных животных, которые, судя по всему, вышли из кошмарных снов Йорхотепа.

— Госпожа, гость от фрау Кацентодд прибыл, — низким басом возвестил автоматон.

— Мирмидон, можешь быть свободен, — указал роботу красивый женский голос, а потом обратился ко мне. — Здравствуй, Серый. Я ждала тебя раньше.

В высоком кресле у камина сидела хрупкая брюнетка в черном. Она производила впечатление чего-то острого и угловатого. Тонкая, жесткая линия губ, скулы. В руке она длинными тонкими пальцами в черной перчатке держала бокал с чем-то красным, три других руки расслабленно лежали на кресле. Хозяйка комнаты повернулась ко мне, и я увидел, что глаза ее скрыты большими темными очками. Голос знакомый. Я его уже слышал. Но, хоть убей, не помню где.

На стрекозу похожа, — заметила Девятка.

Мать Муравьев поднялась и медленно проскользила ко мне. Двигалась она плавно, как будто не двигая ногами. Присмотревшись, я увидел, что из-под длинной юбки вместо ног виднелось несколько заостренных когтей, двигающихся в гипнотизирующей гармонии. Внимательно осмотрев меня, женщина кивнула своим мыслям и пошла к неширокой лестнице наверх.

— Пройдем.

Вместе мы поднялись на плоскую крышу дома. За широким парапетом балкона начинался темный загадочный лес. Тихие шуршащие звуки. Странно, дом двухэтажный, мы поднялись на крышу, но я наблюдал за окружающими деревьями сверху.

— Хотел вас поблагодарить за ваше Благословение. Мне нужно Хранилище для…

— Это Сумеречный План, — Мать Муравьев смотрела в сторону остывающего неба. Солнца уже не было. — Сюда можно добраться разными способами. Кто-то идет через свет, кто-то ломает отражения. Те неучи, твои неприятные подружки, пошли через кровь. Расточительно, — она презрительно скривила губы. — Ты же сейчас был приглашен через сновидения. Ты спишь.

— Сплю?

Женщина недовольно скривила губы. Я оперся на деревянные перила балкона и уставился на окружающий пейзаж.

Несмотря на полное отсутствие ветра, низкие облака клубились над бескрайним черным лесом. Река, больше похожая на темно-зеленую змею, извивалась, уходя в чащобу. Зрелище было величественным и почему-то немного пугающим. Сзади раздался шорох, и за нами на крышу поднялись два автоматона. Полные близнецы того, что встретил меня. Даже хищный, недобрый зеленый взгляд сквозь забрало остался. Я отвернулся от них. Какое мне до них дело.

— А там кто? — указал я на небольшие белые фигуры, разбегающиеся между искривленными стволами. — Бледнецы?

— Еда, — пожала плечами женщина.

Раздались далекие выстрелы, и к своему удивлению, я увидел несколько игроков в охотничьих камзолах и на лошадях. Они мчались за фигурами, азартно крича и стреляя.

— Мы продаем охотничьи лицензии, — в ответ на мой немой вопрос ответила она. — Люди охотятся на наших зверей, мы охотимся на зверей в вашем Плане. Это интересно.

— Да, я понял. Магия, всё вот это.

— Магия? — ее губы презрительно изогнулись. — Что за бред. Мы живем в Сумеречном Плане. Ты можешь прийти в специальное туристическое агентство в любом большом городе и отправиться сюда. Наловить тут зверей, поторговать, отдохнуть, а потом назад. Если, конечно, тебя тут не убьют и не съедят. Иногда кто-то отсюда работает наёмником у вас. Кто-то из ваших работает у нас. Я знаю, вы любите золото и совершенно не цените кровь. Вы покупаете закатную сталь, мы покупаем автоматонов. Почему бы не помочь друг другу?

Она подошла ко мне и дотронулась до моего лица. Я опять заметил, как по ее телу заструились змейки. Она жутковато улыбнулась, и я впервые увидел ее зубы. Они были мелкие, острые и по блеску казалось, что они были сделаны из черного стекла.

— Кстати, у нас тут есть чем заинтересовать такого как ты. Ты случайно не желаешь посетить мой Ночной Салон? Я познакомлю тебя с моими дочерьми. Их у меня много. Можешь купить себе парочку. Они умеют такое, что не сможет ни одна женщина в обоих наших мирах. Они тебе понравятся. И я знаю, ты им понравишься.

Внимание! Вам предлагают контент 21+

Змеи стали перетекать с ее рук на меня. Женщина приподняла очки, и на меня уставилось закатное солнце.

— Всего пинта крови… — раздался ее холодный шепот.

Я стал тонуть во всепожирающем огне. Она вела рукой по моей шее, груди. Навстречу ей стали тянуться и оплетать тонкие щупальца пагубы. Женщина резко отстранилась.

— Так ты из этих, — презрительно скривилась она, собирая несколько оторванных у меня щупалец в комок.

— Из этих, — усмехнулся я. — Так что может про дело поговорим?

— Ну ты уж не отчаивайся. У тебя тоже есть чем порадовать моих детей.

Она резким движением кинула комок пагубы в направлении двух автоматонов. Один из них дернулся и по-собачьи, пастью, поймал добычу. Пару раз чавкнул и замер. Я поднял бровь.

— Мне очень приятно и интересно с вами общаться. Но мне действительно надо спешить. Вы сможете дать то, что мне нужно? — решил перевести тему я. Мы достаточно побеседовали на отвлеченные темы. К тому же Голод меня терзал все настырнее. Перед глазами уже пошли красные нити. Не хватало мне инцидентов…