— Посмотри вокруг. Тебе нравится мои владения?

— Красиво. Хоть и темновато…

— Ты убил моего слугу, — сказано это было холодно. Просто как факт. Заварил чай. Зевнул. Убил слугу.

— Убил, — спокойно ответил я. Хотел добавить, что Хинтер сам сорвался, но решил промолчать.

— Ты участвовал в оскорбительном ритуале с культистами.

— Участвовал. Как жертва, конечно, но…

— И даже когда принес в жертву моего слугу, ты это не сделал в мою честь… Ты сделал это в честь этого выскочки Йорхотепа? Так?

— Хм…

— И после этого ты пришел сюда и что-то просишь?

— Да. Всё так.

— Почему ты сюда пришел? — Мать Муравьев отвернулась от меня и рассматривала окружающий лес.

— Я ж сказал, мне нужно Хранилище…

— Не зачем. Почему? — сухо перебила она меня.

Откуда же я знаю этот голос?

— Мне надо выполнить задание…

— Почему ты сюда пришел?

Я помолчал, разглядывая тёмно-синее с багровыми полосами небо.

— Я должен был это сделать. Я совершил ошибку и теперь ее исправляю. Каждый должен отвечать за свои поступки. Убегать я не хочу.

— Даже так? — в голосе женщины появились хоть какие-то эмоции. Потом она указала подбородком на роботов. — Как тебе мои сыновья?

— Раз вы Мать Муравьев, то значит это Муравьи? — устало хотел пошутить я.

Женщина никак не реагировала на мои слова. Шутка, похоже, не удалась.

— Фрау Кацентодд прислала щедрый подарок, — продолжила она. — Шестнадцать невольников-северян. Для того, чтобы я просто выслушала тебя. Я выслушала. Помогать ей или Йорхотепу у меня нет никакого желания. Но…

— Госпожа! — прервал ее третий автоматон, который поднимался на крышу. — Мы задержали браконьеров. Они собирали моль у Ворот Паука.

Женщина тут же потеряла ко мне интерес, развернулась и пошла вниз.

— Куда ты в дом тащишь этих животных?! — раздался ее грозный голос через пару мгновений. — На лужайку их веди!

Обо мне все забыли, и я остался на крыше один. И что теперь? Подождать, когда они все вернутся? Поискать, где тут склад для душ подводных богов и украсть одну из них? По дороге было бы неплохо еще кого-нибудь сожрать. Причем это сделать так, чтобы самому от отдачи не помереть. Я спустился вниз и пошел к выходу из дома. Во дворе громадами высилось несколько «сыновей». Вид они имели угрожающий. Рядом с ними на коленях стояло несколько связанных пленников в изодранной одежде. Я уже собирался переступить через порог, чтобы посмотреть поближе, что происходит, но тут мне на правую руку легла мягкая ладонь и чарующий голос произнес:

— Ух ты, у нас гости…

От неожиданности Девятка дернулась и врезала по деревянной стене слева. Я резко обернулся. Рядом со мной стояла молоденькая девушка, почти еще подросток. Из-под коротко стриженных черных волос на меня смотрели два испуганных глаза. Правда с вертикальными зрачками, но тут я и не такое видал. Обтягивающее платье с декольте. Демонстрировать там, конечно, было особо нечего. Но платье очень старалось.

— Мамочки, — произнесла девушка.

— Спокойно, гражданка. Никакой угрозы нет. Вы просто очень тихо подошли. Не ожидал.

— Я так умею, да. Тихо ходить! — лучезарно улыбнулась она и снова ухватила меня за руку.

«Смерть!» — рявкнуло несколько автоматоньих глоток во дворе.

— А вы зачем здесь? — начала атаку незнакомка. — А как вас зовут? А что с вашей рукой? А почему у вас плащ на плече поцарапан? А вы видели Солнце? А почему вы лысый?

И только я собрался ответить на первый вопрос, как девушка сделала испуганные глаза и прошептала:

— Меня если мама увидит — убьет! Так что я побегу назад! Вы как с ней закончите, приходите к нам. Только тихо. Расскажите нам с сестренками всё-всё-всё! Будет ужасссно интересно! Придёте?

Вам предложен сценарий «Змеиный клубок»

Тайно проникните в правое крыло особняка Матери Муравьев и познакомьтесь с ее дочерьми-змейками.

— Мне льстит ваше предложение, милая барышня. Но я вынужден отказаться. Но будь я чуть-чуть посвободнее, обязательно бы к вам заглянул.

Девушка отпустила мою руку и сделала грустные глаза.

— Как жаль. Ужасссно ужасссно жаль.

Она шмыгнула носом, отошла на несколько шагов, а потом развернулась и умчалась вглубь особняка. Вот и хорошо. От греха подальше. А то я уже чувствовал, как в ее сторону нацелились щупальцапагубы.

Чего-то мне она не нравится. Слишком милая, — заявила Девятка.

— И не говори. Ничем хорошим ее приглашение закончиться не может.

Я вышел на лужайку перед домом. Автоматоны вытаскивали из горы рюкзаков пустые клетки, похожие на птичьи. Мать Муравьев за шею подняла одного из браконьеров и что-то с отвращением ему говорила.

И тут произошло то, чего я так опасался. Абсолютно бесконтрольно из моих рук выскочили черные нити, вцепились в ближайшего связанного оборванца.

Поглощение (возмездие)

Остальные пленники в ужасе отшатнулись. Пара автоматонов кинулась ко мне, разинув свои жуткие металлические рты. Но всех остановил грозный окрик Матери Муравьев:

— Стоять!

Я поглощал первого попавшегося незнакомца, и мне становилось всё хуже и хуже. Стоп. Хватит!

Еще чуть — чуть!

Хватит!

Я разорвал связь. Пятьдесят восемь процентов. Голод немного отпустил, но как же мне хреново. Пара черных щупалец осталась висеть на недоеденной жертве. Рядом стоящий автоматон резко наклонился, клацнула пасть. Остатки пагубы исчезли в его механическом нутре. Другие роботы посмотрели на него с завистью.

— Ты всё еще здесь? — ко мне подошла хозяйка всего этого бедлама.

— А куда мне уходить? — отдышавшись ответил я. — Мне нужно Хранилище.

— Я бы рекомендовала тебе, Серый, не дразнить моих мальчиков. Ты весь такой вкусный для них, они могут и не удержаться…

Женщина, недовольно скривив губы, смотрела на меня. Внезапно из особняка раздались визг и неразборчивые крики. Мать Муравьев прислушалась, потом решительно пошла вглубь дома. За ней двинулась пара роботов.

— Господа людоеды. Отпустите нас позалуйста! Мы больсэ не будем! — прошепелявил один из браконьеров.

Что?! Шило?! Я удивленно уставился на моего старого знакомца, который оказался среди связанных браконьеров. Вид он имел сильно потрепанный, сквозь порванную одежду виднелись механические части, но лицо и повадки были несомненно его.

— А ты-то что тут делаешь?!