– Дайте мне Руди! – скомандовал он оператору.

– Мы все наблюдали, сынок, ты был великолепен. Но лучше не делать глупостей, чтобы затем требовался героизм и жертвы для решения проблем…

– Я проходил этот урок, – перебил его Бен. – Босс, мой тарантас едет не так быстро, чтобы оторваться от преследования пешмерга, а до границы еще полтора часа езды.

– Держись солдат, помощь будет скоро. Большего я пока тебе сказать не могу, – ответил Руди.

Хадиджу трясло и рвало на заднем сидении, а запас бензина в машине был на исходе. К тому же на этой разбитой дороге не предвиделось возможности обнаружить бензоколонку. Вдруг Бен увидел впереди приближающийся к нему пикап. Не задумываясь, он преградил ему дорогу и быстро вышел из машины с автоматом наперевес. В пикапе были двое мужчин и одна женщина с ребенком.

– Не делайте лишних движений! Мне нужна ваша машина, вы возьмете мою. Руки покажите мне свои, руки! – кричал он им, зная, что практически все мужчины в этой стране носят при себе оружие.

После того, как Бен произвел два выстрела поверх автомобиля, мужчины подчинились приказам. Они стали медленно выходить из машины, показывая, что не вооружены. Затем пассажир помог выйти женщине с ребенком, плачущим без остановки. Мужчины молчали, но женщина не переставала проклинать Бена на курдском языке.

– Вода мне нужна, – сказал Бен, указывая на канистру среди других вещей в открытом багажнике, – остальное можете забрать. И быстро! – заорал он, изведенный неугомонной женщиной.

Бен сначала проверил датчик горючего в пикапе, который показывал наполненность наполовину, и только потом разрешил им грузиться в броневик. Он открыл дверь для Хадиджы, которая, двигаясь с трудом и постоянно спотыкаясь, перебралась в другую машину.

– Уезжайте и не оглядывайтесь! – вновь заорал он и выстрелил в небо. Это был более доходчивый язык общения для людей, живущих в суровых условиях.

Как только они отъехали, Бен на всех парах продолжил свой путь к турецкой границе. Эта машина ехала гораздо быстрее, и только у Бена начала появляться надежда на окончание приключений в Ираке, как в зеркало заднего вида он увидел, что несколько машин пешмерга быстро приближались к ним. Смена транспорта была необходима, но отняла много времени, которую теперь сложно было компенсировать.

– Они нас догоняют, – прокричал Бен оператору, мчась на всей скорости по ухабинам и ямам.

– Сынок, только получили информацию, что дрон запущен и будет над тобой через двенадцать минут.

– Это много. К тому же между нами должно быть расстояние для использования дрона. Я бы предпочел вертушек с людьми, чем безмозглый аппарат.

– Хадиджа, ты ведь умеешь рулить? – спросил он, обернувшись к девушке, которую трясло на заднем сидении.

– Что ты предлагаешь? – побрызгав на лицо воды, проговорила она. – Ты должен остановиться, чтобы я перебралась за баранку, но тогда мы точно не доедем до Турции.

Бен с радостью заметил, как сложности изменили девушку; она меньше жаловалась на обстоятельства и проблемы и становилась частью его команды из двух человек.

– Мы это сделаем на ходу. У них машины помощнее, но мы еще сможем продержаться немного, пока прилетит помощь, – сказал Бен, отбросив спинку своего сиденья и пересев в пассажирское кресло.

Продолжая нажимать на педаль газа и рулить одной рукой, он дал возможность Хадидже перебраться на место водителя и активно включиться в процесс выживания в боевых условиях. Сам он переполз на заднее сиденье и приготовился к бою. К счастью, Бен обнаружил, что в карманах пуленепробиваемого жилета остались еще три гранаты, которые он так и не использовал при освобождении Хадиджы в Эрбиле. Преследователи постепенно сокращали расстояние, но не спешили стрелять. «Это нам на руку. Значит, хотят нас живыми», – успокаивал себя Бен. Когда расстояние сократилось до пятидесяти метров, Бен прикладом выбил заднее окно и открыл по первой машине прицельный огонь, насколько позволяли водительские способности Хадиджы. Спровоцировав стрельбу, Бен с одной стороны остановил приближение машин, но и сам получил ответную очередь из автомата. Ему удалось ранить двух бойцов, а преследователи смогли пробить бак и одну из покрышек.

– Что происходит? – вскрикнула Хадиджа.

– Ничего особенного. Мы только поздоровались с ними, – пытался подбодрить ее Бен. – Нажимай по полной, не сбавляй скорость!

Несмотря на усилия Хадиджы, у преследователей все же получалось сокращать расстояние до них. Бен, рассчитав дистанцию, выдернул чеку и бросил одну из гранат на дорогу. Через несколько секунд раздался взрыв, который пришелся на вторую машину. Сразу после взрыва, чтобы предупредить атаку, Бен обрушил долгую очередь на первую, на этот раз ранив водителя насмерть. Машину занесло налево, отчего она перевернулась и вылетела в кювет.

Тут же из третьей машины по ним открыли прицельный огонь. Багажник пикапа и стояки были в крупных пробоинах.

– Змейкой води! – прокричал Бен перепуганной Хадидже.

Она хоть и последовала совету, но это резко сократило их скорость и расстояние от преследователей. Бен попытался воспользоваться второй гранатой, но водитель третьей машины, заметив угрозу, смог объехать ее через обочину, а четвертая машина успела затормозить далеко до точки взрыва.

Погоня продолжалось не с пользой для Бена и Хадиджы. Пробитая покрышка загорелась от трения, горючее практически все вытекло, а преследователи подбирались все ближе. Патроны были на исходе, и оставалась всего лишь одна граната. Неожиданно даже для себя, Бен, в порыве спасти Хадиджу, выпрыгнул из машины, чтобы использовать оставшиеся возможности наиболее эффективно.

Его поступок поймал преследователей врасплох. Это дало ему несколько мгновений, чтобы успеть спрятаться за придорожным бугром и сделать точный бросок гранаты в переднюю машину. Результат от взрыва был максимальный – машина перевернулась и загорелась. Водителя и бойца рядом заклинило внутри, а двое пассажиров сзади только попытались выползти из окон, как Бен несколькими точными выстрелами не оставил им никаких шансов на жизнь.

Увидев произошедшее, бойцы из последней машины остановились, не доезжая до Бена, и решили поменять тактику. Пока двое на расстоянии обстреливали вал, за которым лежал Бен, не давая ему двигаться, двое других обходили его с разных сторон. Пытаясь первым заметить их появление, Бен крутил головой во все стороны, насколько ему давали возможность стреляющие из машины. Заприметив одного из них, Бен произвел в него несколько выстрелов, чтобы задержать его приближение. Появление второго делало положение Бена удручающим. Он пытался стрелять в обоих направлениях, но патронов оставалось все меньше.

Когда расстояние между ними уменьшилось до критического и рассчитывать было мало на что, Бен вдруг услышал знакомое жужжание пропеллеров. Это был дистанционно управляемый летающий дрон-убийца. Еще через секунду, после короткого свиста выпущенной ракеты, раздался взрыв, испепеливший последнюю машину и двух преследователей внутри нее. От неожиданности произошедшего один из бойцов, окружавших Бена, неосторожно высунул голову из своего укрытия, чтобы взглянуть на последствия взрыва. Этого оказалось для Бена достаточным, чтобы одним выстрелом уменьшить количество своих врагов до одного. В этот же момент он различил звук приближающейся с противоположной стороны машины. Осторожно выглянув из-за бугра, Бен замер в отчаянии, увидев, что это была Хадиджа, которая, обнаружив его отсутствие, решила вернуться за ним, невзирая на смертельную угрозу для собственной жизни. Первая опасность была в том, что управляющие дроном с турецкой территории могли принять ее за одного из нападавших. А вторая возникла из-за того, что девушка должна была проехать рядом с последним из оставшихся в живых бандитов. Улучив момент, когда дрон отлетел на разворот, Бен стал повторять для оператора в центре одну и ту же фразу: «Отменить огонь дрона!». Еще через несколько секунд пикирующий дрон и машина стали приближаться навстречу друг другу. Бен взмолился Богу и в отчаянии ждал скорой развязки. Девушка, увидев летящий навстречу объект странной формы, стала тормозить и остановилась прямо рядом с сидящим в засаде врагом. Дрон, снизившись до точки огневой готовности, неожиданно вновь взмыл в небо и улетел туда же, откуда прилетел. Не успел Бен перевести дух от того, что миновала одна опасность, как он увидел, что последний из преследователей, воспользовавшись близостью машины, метнулся в сторону Хадиджы и запрыгнул на заднее сидение. Приложив к ее виску пистолет, он начал требовать, чтобы Бен вышел и подошел к машине.