– Приготовиться к бою! – Однако он знал, что нельзя быть избыточно готовым.

Джорон начал спускаться вниз, ему все еще немного не хватало уверенности, когда он искал ногами следующую точку опоры, но, как только снова оказался на палубе, принялся выкрикивать приказы, чувствуя, как слова режут горло.

– Ветрогона сюда!

– Это супруга корабля? – спросил Динил.

– Я не могу сказать с уверенностью. – Джорон стоял на корме, поправляя куртку. – Там флюк-лодка, которую преследует корабль флота. Возможно, они не имеют к нам никакого отношения. Но если это она, я хочу быть готовым ее защитить.

– Да, – сказал Динил, – остается лишь выбрать правильный курс.

В этот момент черный материал крыльев раскрылся, и к ним присоединился ветрогон, который шипел и норовил клюнуть своего ненавистного спутника.

– Джо-рон Твайнер, – прокаркал он.

– С востока к нам приближаются корабли, ветрогон. Я полагаю, это может быть супруга корабля – и ее преследуют. Ты можешь дать нам ветер?

– Ветер! – закричал ветрогон, присел на корточки, и по его телу прошла дрожь.

Говорящий-с-ветром поднял клюв в небо и издал протяжный вопль. Теплая волна воздуха пронеслась по палубе «Дитя приливов», сначала медленно, потом все быстрее и быстрее, ветер наполнил черные паруса, и «Дитя приливов» полетел вперед. Над островами взлетели тучи воронов, и тысячи крыльев наполнили небо.

– Барли, курс на восток! – Она налегла на руль, и «Дитя приливов» застонал, меняя курс.

Дети палубы натягивали веревки, внося постоянные небольшие, но необходимые изменения, чтобы крылья более полно ловили ветер – а потом, когда черный корабль встал на курс и помчался вперед в струях соленых фонтанов, Джорон занял свое место на корме, сложив руки за спиной. Он смотрел на крылья, такелаж и команду. Все работало как огромная машина – поймать ветер и мчаться вперед по волнам.

– У «Дитя приливов» есть скорость, хранитель палубы, – заметил Серьезный Муффаз.

– Ты прав, мать палубы, теперь нам нужно ее удерживать. Посмотрим, сумеем ли мы обогнать клювозмеев.

– Да, а я угощу веревкой всякого проклятого Старухой лентяя на сланце! – И Серьезный Муффаз зашагал по палубе, его обнаженная спина еще не зажила, но он даже не дергался, когда на нее попадали соленые брызги.

– Хранитель палубы! – раздался крик наблюдателя.

– Скажи, что ты видишь, наблюдатель! – прокричал Динил, подходя к основанию главной мачты.

Джорон благодарно кивнул – ему не пришлось напрягать больное горло.

– Да, смотрящий палубы, они начали стрелять во флюк-лодку! – Динил посмотрел на Джорона через плечо, и они поняли, что думают об одном и том же.

Джорон кивнул, и Динил усмехнулся в ответ.

– Развернуть полетные крылья! – закричал Джорон. – Посмотрим, на что способен «Дитя приливов», когда он идет под всеми крыльями!

Вновь началось безостановочное движение, на главной мачте развевались крылья, массивные черные квадраты развернулись по обе стороны «Дитя приливов», и Джорон почувствовал, как все тело корабля задрожало, как от радости, новые крылья поймали ветер, и черное судно прыгнуло вперед.

– Смотрящий-на-море, бросить камень! Я хочу знать, какова наша скорость, к тому моменту, когда на борт взойдет супруга корабля.

– Слушаюсь, хранитель палубы, – ответила Фогл, пробегая мимо с веревкой в руках, в которую были вплетены камни.

Она бросила ее за корму «Дитя приливов» и начала считать, глядя на скользившую в руках веревку и перевернутые песочные часы. Джорон едва услышал ее ответ и краем глаза засек, как Эйлерин записывает его к себе. Сейчас Джорон вспоминал прошлые сражения, как сминались флюк-лодки и падали в море люди после одного залпа дуголука.

Попытался вспомнить менее трагические схватки, когда болт пробивал борт флюк-лодки насквозь выше ватерлинии и не причинял серьезных повреждений. И как преследовавшему кораблю приходилось поворачиваться боком, чтобы произвести залп дуголуками, что неизбежно замедляло его ход. Если только они не поставили дуголук на нос, но это требует серьезных усилий, а временные опоры никогда не бывают надежными, к тому же стрельба в таких условиях не отличается точностью. И, конечно, если в лодке действительно находится супруга корабля, не следовало забывать, что она – Удачливая Миас, которую так любит Старуха. Неужели Старуха, спасшая много лет назад Миас от ножа, допустит, чтобы она пошла ко дну в каком-то незначительном озере, возле никому не известных островов? Нет. Конечно нет.

Но кто может знать истинную волю богов?

Джорон повернулся и увидел улыбающееся лицо Фогл.

– Я сказала, шестнадцать камней, хранитель палубы. – Он кивнул, делая вид, что расслышал ее слова с первого раза.

– Шестнадцать, – повторил Джорон. – Ну это сразу приведет супругу корабля в хорошее настроение, когда она поднимется на борт, смотрящая-на-море. – На его лице появилась яростная улыбка. – Не думаю, что «Дитя приливов» когда-либо развивал такую скорость.

– «Дитя приливов» не терпится вернуть супругу корабля, – сказала Фогл. Потом ее лицо помрачнело, она поняла, что нанесла оскорбление своему хранителю палубы. – Конечно, дело не в том, что ты…

– Мир, Фогл, – перебил ее Джорон, – я тоже с нетерпением жду возвращения супруги корабля. – Он улыбнулся, а смотрящая-на-море зашагала по сланцу, чтобы проверить, все ли на своих местах.

– Вот они, хранитель палубы! – раздался крик с клюва.

Джорон поднес подзорную трубу к глазам и сквозь грязный круг увидел двухреберник и флюк-лодку. Часть команды двухреберника показывала на «Дитя приливов», но сам корабль, «Копье Хассит», вел себя так, как от него ожидали. Сделав залп дуголуками левого борта, он поворачивал влево, чтобы иметь возможность стрелять с правого, клюв корабля описывал дугу по воде, но отставал от флюк-лодки.

«Слишком рано. Их супруга корабля спешит», – сказал себе Джорон.

Затем он сложил подзорную трубу и закричал:

– Барли, поворот на три румба правее от неприятельского корабля, я не позволю им стрелять по нашей палубе и хочу, чтобы у нас осталось достаточно места, чтобы развернуть «Дитя приливов» и сделать залп правым бортом.

– Ты думаешь, корабль выдержит, хранитель палубы? – спросил Динил, который снова встал рядом с ним.

– Здравый смысл подсказывает, что нет; двухреберный против четырехреберного – очень мало шансов. Но мы черный корабль, и они решат, что с нами легче сражаться.

– И тут их ждут большие разочарования, – улыбнулся Динил.

– Да, – кивнул Джорон, и никто из них не сказал вслух о том, как им не хватает рук.

По мере того как приближались двухреберный корабль и флюк-лодка, Джорон прошелся по сланцу – ветер играл хвостом его шляпы – и нашел ветрогона.