«Ребята хотят поиграть? — подумал он. — Отлично. Сейчас порезвимся».

Он по очереди посмотрел каждому в глаза, показывая, что не боится. Сначала — тем двоим, что с ним говорили. Затем относительно нормальному парню, который оставался в стороне. Еще одному с невероятной гривой, за которую женщины заплатили бы сотни баксов в навороченном салоне красоты.

Оставался еще один.

Буч мельком взглянул на его шрамы и пристально посмотрел в глаза.

«Вот этого парня, — подумал он, — действительно стоит бояться».

Брезгливо встряхнув плечом, Буч сделал шаг вперед.

— Скажите-ка, мальчики, — томно процедил он, — зачем вам нужна эта черная кожа? Чтобы друг друга заводить? Вы, часом, не голубки?

Лязгнув зубами, он отлетел в сторону двери.

Красавчик с обложки придвинул свое фотогеничное личико вплотную к его лицу.

— На твоем месте я придержал бы язык.

— Зачем напрягаться, когда ты и сам отлично справишься? Ну что, поцелуемся прямо сейчас?

Парень зарычал так страшно, что Буч опешил. С таким ему сталкиваться еще не приходилось.

— Ладно, ладно, — вмешался тот, который выглядел самым нормальным. — Остынь, Рэйдж. Кому сказано? Расслабься.

Красавчику понадобилась целая минута, чтобы прийти в себя.

— Все хорошо. Мы спокойны, — сказал мистер Нормальный и, похлопав своего дружка по спине, посмотрел на Буча. — А ты сделай одолжение — закрой пасть.

Буч пожал плечами.

— А что — я? Ваш Блонди страсть как хочет меня полапать. А мне что прикажете делать?

Парень снова метнулся к Бучу. Мистер Нормальный закатил глаза и отошел в сторону, решив на этот раз не вмешиваться.

Прямой удар в челюсть отбросил голову в сторону. Почувствовав боль, Буч выпустил злость на волю. Страх за Бэт, с трудом сдерживаемая ненависть к этим ублюдкам, неприятности с работой — все выплеснулось наружу. Он сбил противника с ног и повалил на пол.

Красавчик опешил: он явно не ожидал от Буча такой прыти. Коп воспользовался замешательством и дал ему пару раз по зубам, после чего вцепился в горло.

Секунду спустя картина переменилась: Буч лежал на спине, а парень, тяжелый как танк, сидел у него на груди. Одной рукой он схватил копа за лицо и так сильно сдавил, что Буч с трудом втягивал в себя воздух.

— А если я найду твою жену, — сказал парень, — и трахну пару раз — тебе это понравится?

— Нет у меня жены.

— Тогда подружку.

Буч судорожно вдохнул.

— Тоже нет.

— Если с тобой не спят телки, почему ты решил, что захочу я?

— Чтоб тебя подразнить.

Красавчик недоверчиво прищурил свои искрящиеся голубые глаза.

«Такого цвета просто не бывает, — подумал Буч. — Это контактные линзы».

— И зачем же? — поинтересовался блондин.

— Если бы я напал первым, — Буч вдохнул побольше воздуха в легкие, — твои дружки не позволили бы нам драться. Сразу прикончили бы меня, не оставив ни одного шанса.

Парень немного ослабил хватку и рассмеялся, потом обыскал Буча, реквизировав бумажник, ключи и мобильник.

— Знаете, парни, этот чудак начинает мне нравиться.

Раздалось деликатное покашливание.

Красавчик вскочил на ноги, а Буч перекатился на бок, хватая ртом воздух. Когда он поднял глаза, то окончательно убедился, что все происходящее может быть только галлюцинацией. Перед ним стоял невысокий старичок в ливрее с серебряным подносом в руках.

— Прошу прощения, джентльмены. Ужин будет подан через пятнадцать минут.

— А это что, мои любимые блинчики из шпината?

Блондин нагнулся над подносом.

— Да, сэр.

— Горяченькие!

Парни столпились вокруг дворецкого, разбирая блинчики и салфетки, чтобы не заляпать пол.

«Что за цирк такой?» — Буч смотрел на все это, разинув рот.

— Могу ли я попросить вас об одной услуге? — спросил дворецкий.

Мистер Нормальный закивал с набитым ртом.

— Если будет добавка, мы ради тебя кого хочешь убьем.

«Да, на поверку этот парень оказался не таким-то уж и нормальным. Правда, в сравнении с другими…»

Дворецкий польщенно улыбнулся.

— Если вы планируете пустить нашему гостю кровь, то лучше всего это сделать на заднем дворе.

— Нет проблем. — Мистер Нормальный закинул в рот еще один блинчик. — Рэйдж! Черт тебя подери, ты прав. Это что-то необыкновенное.

Рэт начинал впадать в отчаяние. Несмотря на его усилия, Бэт не приходила в себя.

С каждой секундой ее кожа становилась все холоднее. Он снова встряхнул ее.

— Бэт! Бэт, ты слышишь меня?

Руки чуть дрогнули, но, похоже, это были судороги. Он наклонился к ее губам и прислушался. Вздохи были чуть слышны, а интервалы между ними становились все длительнее.

— Проклятье! — Он обнажил запястье, чтобы вонзить в него клыки. Но потом понял, что так ему будет трудно ее обнимать, если она сможет пить.

Когда она сможет.

Рэт скинул с плеч ножны, достал кинжал и снял рубашку. Затем нащупал на шее яремную вену и сделал надрез. Кровь потекла струей.

Он окунул кончик пальца и поднес к ее губам. Смочив кровью пересохший рот, Рэт с тревогой заметил, что язык остался неподвижным.

— Бэт, — прошептал он, — возвращайся!

Он влил в ее рот еще несколько капель крови.

— Черт подери, ты не умрешь!

В комнате полыхнули свечи.

— Я люблю тебя, будь ты проклята! И ни за что не отпущу, не надейся!

Кожа постепенно синела, даже его глаза могли это видеть.

Рэт зашевелил губами. Давно забытые молитвы на древнем языке поднялись из глубин памяти.

Бэт не двигалась и лежала чересчур тихо. Уходила в забвение.

Яростно закричав, Рэт схватил ее в охапку и стал неистово трясти. Темные волосы спутались в клубок.

— Бэт! Я не отпущу тебя! Я скорее последую за тобой, чем позволю уйти…

С громким стоном Рэт прижал к груди холодное тело. Он укачивал свою Бэт, вперив невидящие глаза в темную стену.

Сегодня вечером Марисса одевалась с особой тщательностью, твердо решив выглядеть за обедом как можно лучше. Перерыв весь гардероб, она остановилась на кремовом платье из легкого шифона от Живанши. Она купила его в прошлом сезоне, но еще ни разу не надевала. На ее взгляд, лиф был сильно обужен и вырез неприлично глубок, но в сочетании с завышенной талией в стиле ампир все выглядело очень благопристойно.