рисковать. Конечно, судя по всему, весь этот куш, полученный кем-то во время этого дела, был просто невероятно огромным по своей величине. Вот только хитрость ситуации заключалась именно в том, что эти разумные потом не смогли бы никуда деться со всем этим богатством? Их быстро бы нашли свои же. Которые не хотели бы попадать под топор палача. Так что тут без вариантов. А тут ещё и эти красавцы из соседних государств начали слишком активно пытаться подобраться к Академии магии. И что им всем неймётся?

Тяжело вздохнув в очередной раз, король тихо кивнул слуге, который уже привычно в ответ на это движение налил королю очередную порцию вина. Судя по всему, размышлять ему сегодня придётся долго? А значит, придворным придётся подождать и подумать. Ведь они понимают, что размышления короля явно могут означать для кого-то из них изменение в статусе? Вот только какое именно, никто из них пока что просто не знает…

Империя Самар

— Итак, ты мне сейчас говоришь о том, что все эти слухи про какого-то уникального мага-артефактора в королевстве Муран всё-таки оказались правдой? — Достаточно молодой, возрастом около тридцати пяти — сорока лет, рыжебородый разумный, фактически всем своим видом демонстрируя своеобразную агрессию, что выражалось даже в том, что он практически никогда не снимал с себя кольчугу, задумчиво посмотрел на стоявшего перед ним на вытяжку слугу. — Что-то ещё произошло? Хотелось бы мне знать, что именно… Ты говоришь, что он вообще не имеет никакого отношения к королевству? А кто же он тогда? И почему вы его до сих пор не перекупили?

— Мой Император… — Снова склонил покорно голову верный слуга своего господина, прекрасно понимая, что властителю всей Империи Самар действительно нужны факты, но никак не пустые слухи. — Именно поэтому я и прибыл к вам сразу же, как только вернулся из королевства Муран. Это факт. Он хотя и является баронетом, получив этот титул от короля Ранда за прошлые свои достижения, но к королевству Муран он никак не привязан. Более того… Мы старательно пытались найти ещё и того, кто проплатил за этого разумного обучение в Академии магии. И так и не нашли его. Создаётся стойкое впечатление, что слухи верны. Этот парень является вольным магом. Хотя я не понимаю того, как в королевстве могли упустить такого мага-универсала. А его артефакты? В прошлом году, по информации нашего посла, этот разумный использовал достаточно мощные накопители, хотя сам действовал именно при помощи магии Стихий. Всех четырёх Первородных. Говорят, что он ими владеет в равной степени. В этом же году он использовал какие-то непонятные артефакты, похожие на жезлы. Два сразу. И банально выбивал своих противников с полигона, ведя беспрерывный обстрел такого несчастного при помощи обычных фаерболов. И уже только поэтому стоило бы понять то, насколько опасен этот разумный. Скорость создания фаерболов этими артефактами была слишком запредельной. Между появлением очередного магического плетения и предыдущим проходило от силы два-три мгновения. Наши маги так не могут действовать. Поэтому я и обратил на него внимание.

— А что мне толку от твоего обратил внимание? — Раздражённо ударил кулаком по столу Император Самар Пятый, и медленно посмотрел на свои ладони резко сжав и разжав довольно крепкие пальцы, выдававшие в нём опытного Мечника. — Ты должен был привести его сюда. И мне неважно, как ты это сделаешь. Ты хотя бы понимаешь, что произойдёт если королевство Муран усилит свои войска такими жезлами? Вот ты, например, узнал хоть что-то о том, насколько эффективен такой жезл? Сколько всего магических плетений он может сформировать? Как он может быть опасен во время сражения? Как сложно его производить? Ты хоть что-то узнал?

— Мой Император! Простите меня пожалуйста… — Преклонил колено верный слуга, сам прекрасно понимая то, что вопросы, которые задаёт его господин, требуют ответа. — Проблема в том, что эти артефакты данный разумный делает самостоятельно. И все их функции и свойства знает только он. Поэтому как-то собрать информацию про них не получается. Я пытался даже подкупить магов-преподавателей с кафедры Артефакторики этого учебного заведения, рассчитывая на то, что хотя бы они знают о том, что именно делал этот разумный, и каким образом? Однако оказалось, что этот молодой разумный с ними конфликтует. Никто из них не знает того, как он изготавливает свои странные предметы. Более того… На день рождения короля Ранда этот разумный предоставил подарок, который вообще поразил всех. Браслет защиты с двумя активными стихийными плетениями. Магия Огня и магия Света теперь защищают короля Ранда от нападения противника. Каким бы он не был бы. Даже по примерным подсчётам наших магов, которые увидели этот браслет, можно понять, что силы в нём достаточно много. И пробить его, даже при попытке простого покушения, будет не так-то легко. Но главный факт тут в том, что использовать такие изделия может даже неодарённый.

— Ну, вот ещё один сюрприз! — Снова ударив кулаком по столу, Император медленно поднялся, что заставило его слугу склонить голову ещё ниже. — Ты хотя бы понимаешь, что в данном случае, если этот разумный может делать такие артефакты, то они могут вооружить теми же магическими жезлами даже простых воинов? И тогда вся сила нашей Империи окажется бессмысленной. До сих пор мы могли хоть как-то угрожать соседям, заставляя их сдерживаться и не делать глупостей. А теперь что? Теперь окажется, что армия этого королевства может весьма неприятно удивить наши легионы, если мы вдруг захотим отхватить у них какой-нибудь лакомый кусочек. И что теперь нам это знание даёт? Этот разумный должен служить Империи. Как ты это сделаешь, меня не интересует. Также, как и не интересует то, сколько денег ты ему предложишь. Он должен быть здесь. Иди, и сделай всё, чтобы он оказался у нас. Знания такого рода должны принадлежать именно нам, и никому более.

Услышав это недвусмысленное приказание, верный слуга, медленно склонившись, чуть ли не на коленях, покинул кабинет Императора. Который задумчиво принялся измерять шагами длину помещения. При этом продолжая тихо возмущаться и ругаться на глупость слуг, которые допускали такие просчёты. К сожалению, в данном случае недостаток сообразительности компенсировался преданностью. Этот разумный даже не задумывался, когда возник вопрос о том, кому нужно служить. Он сделал свой выбор. Чем заслужил свою жизнь. Жизнь достаточно успешную и обеспеченную. Император Самар Пятый никогда не забывал тех, кто служил ему верно. Особенно после того, как погибли его родители. В тот кровавый день дворяне Империи решили сменить Правящую династию.