В одно мгновение тварь бросилась на нее и сбила с ног. Придавленная к полу Садики извивалась, пытаясь высвободить ноги, силилась выбраться...

...и ощутила, как вокруг ее правой голени смыкаются челюсти, в голенище обуви вонзаются зубы, разрывая кожу и мышцы, впиваются в кость.

Она закричала. Боль, подобной которой она никогда не испытывала, разлилась и поглотила всю нижнюю часть тела, вздыбилась ослепительным наростом, угрожавшим поглотить саму реальность. Она выгнула спину и заскребла пальцами по полу ангара в попытках нашарить «Вестар», но винтовка будто испарилась.

Хрустъ! Что-то в районе лодыжки обломилось, и у нее в глазах начало двоиться, затем троиться, а по лицу потекли слезы боли.

— Тише, сладенький, — пророкотал, обращаясь к дракону, Джабба, — не торопись.

Садики различила где-то по ту сторону боли его смех — то глухое, напыщенное «хо-хо-хо», что почти все слышавшие его связывали с приближением собственной смерти.

— Видите ли, комендант, я дал своим дражайшим драконам поголодать, чтобы они нагуляли аппетит. — Подрагивающая голопроекция хатта помахала хвостом от удовольствия, откинулась назад и пригладила растопыренными пальцами огромный мешок раздутого живота. — Но также я приучил их есть медленно, чтобы ты как можно дольше оставалась жива. Поэтому она будет медленно, по чуть-чуть продвигаться вверх.

Приподнявшись и смаргивая слезы, Садики со смесью ужаса и неверия уставилась на обрубок, в который превратилась ее правая нога. Ступня отсутствовала — ее полностью оторвало. Из разодранной штанины торчали обломки большой и малой берцовых костей. А над ними на нее таращились глаза келл-драконихи, ее морда и зубы были перемазаны ярко-красным, а во взгляде горел неуемный голод. Ящер сделал шаг к добыче, жадно посапывая; Садики ощутила вонючий дух из его ноздрей, ядовитую смесь запахов желудочной желчи и прогорклого мяса со свежим медным запахом ее собственной крови.

Гнев ярко-белой полосой взрезал облако надвигающегося шока, и она поняла, что необходимо сделать.

— 3D! — Она обернулась, шаря взглядом по ангару, пока не нашла того, кто ей нужен: дроида-администратора, стоящего у стены. — 3D!

— Да, комендант? — Дроид посмотрел на нее.

— Немедленно начать реконфигурацию номер 121.

— Слушаюсь, комендант.

— Джабба! — закричала Садики, заставив голос не дрожать. Валяясь рядом с келл-драконом, она не в состоянии была установить зрительный контакт с хаттом, но знала, что он там. — Джабба, ты меня слышишь?

— Конечно слышу, — ответил тот. — Думаешь, я желаю пропустить твои мольбы о пощаде?

Садики удалось покачать головой.

— Отзови его, — сказала она сквозь зубы. — Это твой единственный шанс. И остальным прикажи убираться.

— Или?

— Они все погибнут. Клянусь.

— Ты клянешься? — Джабба откинулся назад и так покатился со смеху, что затряслась его массивная туша. — Ты не в том положении, чтобы...

Она закрыла глаза; весь причал начал содрогаться с глубоким металлическим лязгом, механизм «Улья-7» пробудился для своей последней реконфигурации. Для Садики эта металлическая дрожь звучала знакомо и ободряюще: железный гидравлический гигант пришел в движение с единственной в настоящее время целью — спасти ее жизнь. Отбросив страх перед драконом, презрев шок от травмы и потери крови, она изо всех сил потянулась обеими руками назад. За ее спиной к стене была приварена металлическая трубка, женщина схватилась за нее, и панели, из которых состоял пол ангара, неожиданно разошлись у нее под ногами.

Взвизгнув, дракон провалился в разверзшуюся шахту и исчез.

Желтые глаза Джаббы расширились. Стоявшие рядом с ним трандошане и гаморреанцы попятились, когда окружавшие их высокие стены пришли в движение, потолок выгнулся и весь причал от пола до потолка начал сворачиваться в воронку. По бокам от причального рукава «Чистилища» разверзались ямы и уходили вглубь новые шахты. Хатт на своей парящей платформе уже оправился от потрясения и теперь пылал гневом и возмущением.

— Нахальная девка! — Плевок сорвался с губ Джаббы, и все лицо криминального авторитета, казалось, набухло и запузырилось презрением. — Тебя приволокут ко мне, я пожру твою плоть и поваляюсь в твоей крови! — Его желтые глаза-щелки вспыхнули и обратились к гаморреанцу, дежурившему у перехода на «Чистилище»: — Сообщи Скаппе! Пусть выпустит их! Пусть выпустит их всех!

Голоизображение пропало.

* * *

Причальный отсек, безразличный к Садики и хаттовым головорезам, продолжал трансформироваться. Шахта, поглотившая келл-дракона, превратилась в пятиметровый провал, и ни один из молодчиков Джаббы уже не смог бы ее перепрыгнуть, но у Садики было ощущение, что это не задержит их надолго.

— Комендант! — Голос прозвучал позади ее, она вскинула взгляд и увидела рядом с собой 3D, который держал ее за руку. — Я с вами. Позвольте, я помогу вам. — Дроид придвинулся ближе, раскрыл грудную пластину и выдвинул тонкий манипулятор, сжимающий в суставчатых «пальцах» шприц для подкожных инъекций.

— Откуда... это взялось?

— Вы сами установили его мне при первом обновлении. Три года назад.

— Совсем этого не помню.

— Это не имеет значения.

Игла вошла ей в руку, и спустя мгновение Садики почувствовала, что боль начала ослабевать. Она еще оставалась, но, что бы ни ввел ей дроид, оно создавало ощущение долгожданной отстраненности, как будто она наблюдала за всем этим с большого расстояния.

— Надо немедленно увести вас отсюда.

— Я в порядке.

— Вы обязательно будете в порядке. Но сейчас вам необходима медицинская помощь.

Она не стала спорить и позволила дроиду помочь ей подняться и опереться на него. Руки 3D оказались на удивление сильными, и она была благодарна этой стабильности, поскольку наркотик действовал быстро, отключая остатки ее чувства равновесия. Хромая, она направилась к турболифту.

— Сюда, — указал 3D. — Я уже связался с GH-7. Он ждет вас в медотсеке.

Садики заморгала, пытаясь прояснить зрение. Перед ней гостеприимно распахнулись двери кабины лифта. Позади раздался грохот, не имеющий ничего общего с реконфигурацией.

Она оглянулась и посмотрела в тот угол, который занимало изображение Джаббы.

За ее спиной, на той стороне пятиметрового провала, из причального порта «Чистилища» высыпали недавно освобожденные заключенные — тридцать или около того осужденных, прибытия которых она ожидала, — воя и крича от неожиданно свалившейся на них свободы. Как и головорезы Джаббы, они не могли преодолеть пропасть в полу ангара — пока что. Но это не помешало им похватать бластерные винтовки и пистолеты из ящика с оружием и открыть беспорядочную пальбу во всех направлениях.