— Я не вижу...

— Мне не хотелось заводить этот разговор, но вы не оставили мне выбора. — Она отстучала несколько команд на голоконсоли, и на дисплее возникли изображения, на-ложившись друг на друга. — Узнаете место?

Несколько мгновений Хлорус молчал.

— Конечно. Это казино «Чужеземец» на Корусанте.

— Где мы впервые встретились, — напомнила Садики. Возникли еще несколько изображений. — А вы вспоминаете вот это?

От потрясения, вызванного видом фото с камер наблюдения, лицо Хлоруса побледнело уже полностью:

— Где вы взяли эти...

— Неважно. Важно, что скажет руководство комиссии об уважаемом уполномоченном, которого застукали с молоденькой и эффектной управляющей казино в — придется это признать — весьма компрометирующей позе. — Она слегка подалась вперед. — Вам хорошо видно? Если хотите, я могу увеличить разрешение. Там есть несколько очень удачных снимков...

— Эти снимки ничего не доказывают!

— Вы правы. Возможно, мне стоит просто переслать их в комиссию — пусть сами делают выводы. — Садики чуть помедлила. — Или у вас есть другое предложение?

— Довольно. — Хлорус понурился. — Чего вы от меня хотите?

— Мы делаем успехи! — Садики кивнула. — Вот как мы поступим. Сразу же после нашего разговора вы отмените свои постановления о запрете нашей деятельности, восстановите права и привилегии «Улья-7» в качестве предприятия игорного бизнеса, осуществляющего деятельность по правилам комиссии. Соглашение в полном объеме вступает в силу немедленно.

— У меня нет полномочий...

— И, — перебила его Садики, — вы свяжетесь со своим другом в МБК Ларсом Винником и придумаете правдоподобное объяснение неожиданного исчезновения одного из их полевых агентов.

— Что?

— Его зовут Весто Слифер. Информацию о нем я вам вышлю. Как вы это сделаете, меня не волнует, поскольку я не намерена больше подвергаться этим унизительным финансовым проверкам.

— Садики... — Хлорус взялся за воротник кителя и с силой дернул его, стремясь ослабить. — Вы очень сильно переоцениваете степень моего влияния в подобных вопросах.

— А вы, Драгомир, сильно недооцениваете степень ущерба, который подобные снимки могут нанести вашей карьере, — заявила она. — Вы проворачиваете крупные дела для комиссии и для взаимосвязи игорных сообществ. Вы поднимаете галактические доходы к новым высотам. Такой человек, как вы, однажды мог бы стать сенатором... а потом — кто знает? — Она позволила голосу сойти на нет, зная, что эти слова подпитают его колоссальное эго. — Вы действительно хотите все это бросить по той причине, что когда-то перепихнулись с управляющей казино?

Хлорус пристально смотрел на нее. Кожа над его верхней губой поблескивала от пота, бешеные глаза налились кровью. В конце концов он покачал головой:

— Я забыл, насколько упрямой вы становитесь, когда вам что-то нужно.

— Впредь не забывайте, — попеняла ему Садики и, не удосужившись выслушать его ответ, нажала на кнопку и оборвала связь. Она услышала, как приближается 3D с новой порцией кофе.

— Вы молодец, — заметил дроид. — Если можно так выразиться.

— Детские игры. — Она протянула дроиду чашку, тот ее наполнил. — Где заключенный 11240?

3D повернулся к ней, ничего не понимая:

— Прошу прощения?

— Очисти экраны. Выведи на них все туннели и лифты, сообщающиеся с ангаром. Отмотай запись на пять минут назад. Выполняй.

Голоэкраны вспыхнули, и картинка сменилась: появились изображения десятка различных проходов — всех имеющихся выходов из грузового отсека.

Некоторое время Садики вглядывалась в каждый экран по отдельности, одновременно обдумывая произошедшее. Она не хотела противостояния с Хлорусом из-за этих снимков, но не потому, что не собиралась унижать его, — репутация этого человека, как и его чрезмерное тщеславие и политические амбиции, ни для кого не являвшиеся тайной, значили для нее не слишком много, — а потому, что эти снимки представляли собой ее последнее и самое мощное средство воздействия на Игорную комиссию. Все ее хищнические инстинкты подсказывали ей придержать снимки до той поры, когда их можно будет использовать с максимальной выгодой. Теперь они выплыли на свет, и...

Она замерла, прервав размышления, когда заметила кое-что на одном из экранов — странное голубоватое пятнышко в углу одного из турболифтов. Отсюда оно казалось не более чем дефектом видеозаписи, вроде легкой бесцветной ряби рядом с вентиляционной отдушиной.

За исключением того, что в лифте подобных отдушин не имелось, и...

Рябь сместилась — это было хорошо заметно.

Садики наклонилась ближе и внимательно вгляделась в изображение.

В лифте присутствовало нечто.

Нечто, стремившееся остаться неувиденным.

Она нажала на кнопку тревоги.

Лифт остановился, и Мол понял, что его поймали.

Его взгляд упал на «синюю ведьму» в ладони, и он отбросил ее с отвращением; прибор со звоном упал на пол, откатился в угол и слабо пискнул, окончательно вырубившись. Так ему и надо — не стоило полагаться на муунскую штуковину и секундой дольше, чем необходимо. Не стоило ехать из грузового отсека в лифте. Теперь он заперт здесь в ловушке. На мгновение он вообразил, что оторванная голова Слифера лежит в углу и насмехается над ним.

Неважно. Теперь нет никакого смысла думать об этом. Он осмотрел потолок в метре над своей головой, а также окружавшие его стены, инстинктивно просчитывая любую возможность выбраться отсюда. Внезапно кабина лифта показалась ему тесной, словно клетка — или словно гроб.

Уперевшись руками в гладкую стену, а ногами — в противоположную, Мол начал подъем к потолку. Времени потребуется немало: в крыше кабины есть эксплуатационный люк, но он, по всей вероятности, сидит на болтах, закручивающихся снаружи. Мол не знал, удастся ли их отвинтить, вися в распоре между стенами, и если даже удастся...

— Весьма впечатляюще, — раздался из встроенного динамика женский голос — голос, который Мол опознал мгновенно: он принадлежал Садики Блирр. — Конечно, в данный момент мне не следовало ожидать меньшего от самого примечательного узника «Улья».

Мол проигнорировал ее и поднялся еще на метр, напрягая плечи, руки и ноги, чтобы удержаться на месте. В данном положении единственный способ открыть люк — выбить его головой.

— Бесполезно пытаться выбраться таким путем, — произнесла комендант. — Лифт промышленного класса, снаружи армирован дюрасталью. Мы перевозим в нем наших самых опасных заключенных, вроде вампы, с которым ты дрался. У него имеется несколько очень интересных особенностей — с моей точки зрения, по крайней мере. — В стенках что-то щелкнуло и загудело. — Даже если ты сумеешь выбраться из кабины, в шахте держаться не за что. Что означает, что ты там умрешь — быстро или медленно, зависит от того, насколько ты амбициозен.