Помимо нелегальных старателей в Пограничье, под личиной разных там инсургентов, анархистов и сепаратистов, обосновалось откровенное бандитское отребье, не гнушающееся банальных разбоев. Впрочем, и идейные тоже присутствуют. И почти все они под крылышком АНБ и УНБ, соответственно, американских и европейских аналогов нашего МГБ. Да… такие дела. Мир на Терре является только видимой стороной медали. К слову, Пограничье с его обитателями как раз и есть прямое направление моей будущей деятельности…

Ладно, что у нас там конкретно по экспедиции?.. Ага… На нашем участке границы Пограничья существуют две научные базы. Форт Курчатов и форт Менделеев. По негласной договоренности научников никто не трогает, да и чревато это. Не так давно анархисты из партизанского отряда имени пресвятых Бакунина и Кропоткина… да, вот такая абракадабра, имели несчастье взять в заложники несколько ученых из полевой партии. Требовали освобождения соратников из тюрем и прочую хрень. Ученых, конечно, освободили, а анархистов вырезали подчистую. И парочку банд, подвернувшихся под руку, тоже. Но это не всё. Почти одновременно подверглись нападению несколько научных станций, уже на территории Пограничья, принадлежащего Европейским Штатам и Американской Конфедерации… Ну вы понимаете… Там тоже работают такие же анархисты инсургенты и сепаратисты, только идеологически верные, уже под нашим крылом.

После этого ученых не трогал никто. И вот опять… И что бы это значило? Да все что угодно…

Я открыл глаза. Ага… Ровно ревут движки, Гайка бдительно крутит башенкой по сторонам, прихлебывая кофе из чашки, личный состав мирно дремлет. Пашка Синицын, пристроившись рядом, что-то мурлычет под нос…

– Товарищ! Знай! Пройдет она, и демократия и гласность. И вот тогда госбезопасность припомнит ваши имена…

М-да… демократия и гласность? Какие-то идиотские слова. Верней, определение этих терминов идиотское. Хотя некоторые товарищи из оппозиции… Да, да… не удивляйтесь – в Российском Союзе Федеративных Свободных Республик существует вполне легальная оппозиция к нынешнему правительству и строю. Некая демократическо-либеральная партия «Отечество». Как раз ее лидер, Михаил Сергеевич Драчев-Горбатов, оперирует в своей программе именно этими терминами. Почему до сих пор не расстрелян – сослан – посажен? Честно говорю, сам теряюсь… Непривычно…

Общественный строй в Российском Союзе можно в общих чертах охарактеризовать как развитый социализм, но это сейчас, последние десять лет. А страну поднимала после Смуты самая что ни на есть военная диктатура. Подняла, дала толчок в сторону развития и как бы самоликвидировалась. Вроде бы изжила себя. Вроде бы… Наступила оттепель – это по словам этих самых оппозиционеров. В официальной истории Российского Союза такого этапа нет… как, впрочем, и военной диктатуры. Тут всякая шелупонь головы и подняла. Как по мне, при полном попустительстве власти. Власть… Страной руководит избираемый Верховный Совет из представителей всех республик и председатель этого самого Совета… Должность Верховного Правителя, которую занимал в свое время мой отец, убрали. Не берусь судить, как и что, но как по мне, все эти оппозиционеры – сплошь и рядом враги народа. Очень хочется верить, что второй – политический – отдел МГБ не дремлет. Есть еще один момент…

Вдруг Гайка постучала ключом по стойке и, не отрываясь от прицела, скомандовала:

– Парни, подъем! Подъем, говорю!.. Мы вошли в зону вероятного противодействия… Черт… Не нравится мне что-то…

И одновременно с ее последней фразой оглушительно загрохотала спарка пулеметов…

Началось…

Натужно взвыли движки, меня вдавило в переборку, потом сразу кинуло в сторону – «Буран» резко увеличил скорость и заложил крутой вираж. Неожиданно корпус сотрясла серия частых ударов и совсем рядом со мной образовалась дырища размером с кулак…

– Млять!!! – я заорал от неожиданности и шарахнулся в сторону. Сука… до чего же пакостное чувство испытываешь под обстрелом. И главное, ничего сделать не можешь…

Опять резкий грохот, вспышка, визг осколков, болезненные вскрики, разбавленные диким матом. Кабину наполнил едкий дым. Но сразу завизжала фильтрационная установка, и чад постепенно рассеялся.

– Ушли… – перекрикивая рев движков, устало сообщила Гайка и, удерживаемая только ремнями, обмякла в своем креслице. С безвольно повисшей руки потекла все ускоряющаяся струйка крови…

– Внимание!!! – заревел Селиванов. – Все живы, мать вашу?.. Раненым оказать помощь. Леший, марш за турель. Шевелитесь, шевелитесь…

После чего он нырнул в кабину к пилотам…

Ага… Леший – это я. Старый мой позывной… ну, еще из прошлой жизни. За турель так за турель. Мне как тем татарам…

Васнецову уложили на пол, и ею занялась медик. Я приметил, что бинтуются еще несколько человек, но судя по всему, раны несложные. Хотя нет… Инструктору по ВИД капитану Малеванному, позывной «Самописец», распороло скулу. И прапорщику Сенцову порвало ноги… и качественно. Сука… И это мы еще не добрались до места.

Ладно, их уже перевязывают. Не смертельно – жить будут. Займусь и я делом. Стер с кресла кровь Гайки и влез в ячейку.

Так… все уже знакомое. Отработал положенное число часов на такой спарке. Достаточно просто. Электропривод башни… ага… вот педаль, есть и механический дублирующий привод. Вроде как по уму, но в горячке боя попробуй разберись с этими педалями… Что с боезапасом? Нормалек. На хрен отсечку по три выстрела: беглый огонь – наше всё… Панорамный двукратный прицел… вообще роскошь. Так… Готов. Стоп, шлемофон… Теперь всё… Что там у нас? Крутнул башенку…

Твою мать!!! Где ведущий «Буран»? Наша машина неслась в полном одиночестве, а позади, за излучиной реки, поднимался в свинцовое небо столб дыма. Подбили?

– Все внимание сюда!.. – в отсеке появился капитан Селиванов. – Машину ведущих подбили. Ничего серьезного, но они вынуждены остановиться и принять бой. «Двухсотых» у них нет, но есть «трехсотые». М-да…. Но будем надеяться на благоприятный исход. Мы, согласно первоначальному плану, продолжаем выполнять задание. Слушай вводную. Пилоты выберут подходящую площадку и остановят машину. Необходим осмотр и легкий ремонт. После остановки личный состав по команде занимает круговую оборону. Подпрапорщик, что со стрелком?

– Плечо и предплечье… Раны слепые, осколочные… – Медик нервно откинула выбившуюся из-под шлема прядь волос. – Я купировала кровотечение, но требуется хирургическое вмешательство. Повреждены сосуды…

– Тут я вам не советчик… – помрачнел капитан. – Но думаю, на ближайшее время вам придется забыть про стационарную операционную.

– Но как? – в голосе медика появились сварливые нотки. – Необходимо прервать задание и вернуться на базу, а иначе…

– Отставить, подпрапорщик! – рявкнул Селиванов. – Приступить к выполнению своих обязанностей…

– Есть приступить… – буркнула медик и склонилась над стрелком. – Но я подам рапорт…

Капитан не счел нужным ответить и, усевшись в десантное кресло, потянул из кармана перевязочный пакет. Я только сейчас заметил, что у него кровяные пятна на ноге и плече.